Северный ветер

– Вы спасли нас?..- сам не веря своим словам пролепетал Ян.

Но незнакомец не ответил. Одним движением спрятав оружие в ножны, он выхватил из налучья лук, наложил стрелу, прицелился и...

– Ушел колдун,- раздраженно сплюнул незнакомец в капюшоне и, посмотрев на лежащего у его ног Яна, протянул тому руку.
– Вставай, певец. Будешь валяться, простудишься и потеряешь голос.

****

– Куда мы так несемся?- обескураженно спросил Ян, когда они с Рудом и Мьёлем спешили за неизвестным лучником.

– В дом мэра, конечно же,- не поворачиваясь, ответил Де Йонг.

– Кто вы? Почему нас спасли?

– Гроссмейстер Ордена Щитов - Брэндон,- бросил на бегу мужчина, скидывая капюшон.
– Спасать людей от колдунов - моя работа.

Яну показалось, что Гросмейстеру было лет двадцать пять - молодое лицо покрывала черная щетина, но глаза тускло сияли вековой мудростью.

– Гроссмейстер?- не поверил своим ушам Руд.

– Он самый,- кивнул Брэндон.

– Тогда все ясно,- серьезно кивнул де Йонг.
– Вы были в доме Хюльда. Почему же не посетили его званный ужин?

– Ха!- гроссмейстер усмехнулся.
– Устал я от этих церемонных посиделок. Мне нужно было поговорить с Хюльдом о делах, однако вести беседы с его лизоблюдами не было ровным счетом никакого желания.

– Ты его знаешь?- шепнул Ян.

– Кое-что,- не теряя серьезности, ответил констебль.
– Потом расскажу.

– Ну а вы, господа,- продолжал гроссмейстер.- Ведь не только ради песен оказались в доме Хюльда?

– Что вы имеете в виду?- сыграл недоумение Руд.

– Не придуривайтесь. Да, ван дер Веттелик - прекрасный бард. Но не настолько известный, чтобы путешествовать с телохранителем. Кто вы? Представьтесь?

– Руд де Йонг,- ответил констебль.

– И? Дальше?

Руд помолчал некоторое время и в итоге сдался:

– Специальный констебль Эйкдама.

– Вот это уже похоже на правду,- улыбнулся гроссмейстер.
– Значит эйкдамского мэра то же ассасины?..- догадался он.

– Да.

– Что ж...- задумчиво протянул Брэндон.
– Вам удалось спасти Хюльда, однако с мертвых ассасинов полезных сведений не получишь...

– Но теперь у нас есть еще одна зацепка - колдун. Вы охотились на него?

– Отчасти. Я остановился недалеко от дома Хюльда и посреди ночи почувствовал всплеск Жажды. Когда я примчался на место - увидел лишь валяющегося без сознания мэра и его переполошенных домочадцев.

– С господином Хюльдом все в порядке?- тут же встрепенулся Ян.

– С чего бы?- удивился гроссмейстер.
– Ассасины смазывают свои клинки смертельными ядами.

– Он умрет?- прошептал бард.

– Мог бы. Но успокойтесь. Я уже отдал распоряжение его слугам собрать необходимые травы и послал за целителями Ордена. Вы, наверное, слышали, что мы охотились на морского змея вблизи Льорисау. Мои рыцари еще рядом.

– Мэр выживет. Это хорошо,- нетерпеливо выпалил Руд.
– Но скажите, что это был за колдун? Вы ведь знаете?

– Не знаю. Просто могущественный колдун, который оказался в спальне Хюльда, как я полагаю, раньше ассасинов.

– Он был в доме мэра?- оторопел констебль.

– Без всяких сомнений. На полу у окна - пятно именно его крови.

– Вы в этом уверены? Как можно утверждать такое?

– Поверьте мне - можно.

– И что же тогда получается?- снова влез в разговор Ян.

– Господин Хюльд сражался сразу с двумя ассасинами и колдуном?

– Ха! Конечно нет,- покачал головой гроссмейстер.
– Это колдун сражался с ассасинами.

– Хоть он и проиграл,- предположил Руд.
– Но смог их задержать и ослабить. А от шума схватки проснулся мэр.

– Именно,- кивнул Брэндон,- Колдун отступил, чтобы собраться с силами и закончить начатое позже.

– Но зачем ему это?- недоумевал бард.
– Думаете, ассасины сделали ему что-то плохое?

– Личная месть?- раздумывая над словами друга, протянул де Йонг.- Сомневаюсь... Может не поделили заказ? Такое встречается.

– Встречается,- подтвердил гроссмейстер,- Правда обычно колдуны не настолько щепетильны. Он мог спокойно постоять в сторонке, наблюдая, как другие выполняют его работу. Но версия вполне себе состоятельная. Пусть будет официальной,- хмыкнул Брэндон.

– А не официальная?- тут же спросил Руд.
– Вы считаете, что...

– Т-с-с-с,- прижал палец к губам гроссмейстер,- Думайте головой, специальный констебль. Это слишком сильное заявление, чтобы озвучивать его вслух без должных доказательств.

– О чем вы говорите?- перевел взгляд с одного на другого Ян.

– Ни о чем,- резко отвернулся гроссмейстер.
– Разговоры в сторону. Мы почти пришли.

***

Ян, Мьёль и Руд сидели в просторной столовой. Перед гостями на широком столе стояли чашки с горячим чаем и огромная тарелка всевозможных сладостей. Но к угощению никто не притрагивался.

Дафна Хюльд, всхлипывая, сидела рядом на софе. Ее старший брат ходил из стороны в сторону, не в силах оставаться на месте. Помимо двух перепуганных горничных в комнате находился ещё и Джанкарло Росси, напевающий себе под нос заунывный мотив.

– Может ты наконец-то замолчишь?- не выдержал констебль, обращаясь к менестрелю.
– Чего вообще приперся?

– Вы задаете странные вопросы, Господин де Йонг,- покачал головой эмрудец.
– Весть о ночном нападении на господина Хюльда мигом облетела весь город. Я не мог не оказать хоть какую-нибудь поддержку.

– Будто от твоих завываний кому-то станет легче,- проворчал Руд.

Дафна всхлипнула, смахнула шелковым платочком слезы и вымученно улыбнулась:

– Господа, прошу вас не ссорьтесь. Мы очень благодарны вам за то, что в эту минуту вы рядом. И...- она потупила взор, а после посмотрела на Яна.
– От всего сердца благодарю, что спасли моего отца.

Ян неловко кивнул и, стараясь скрыть волнение, отхлебнул горячего чаю, едва не ошпарив горло.

– Присоединяюсь к словам сестры,- Патрик Хюльд остановился на полпути от окна до стены.
– Благодарю вас, Ян, и вас, господин Руд,- глаза наследника дома были красны, но слез никто разглядеть не мог.
– С отцом все будет хорошо.

– Непременно, господин Патрик,- вновь подал голос Джанкарло.
– Нам повезло, что не только Господин де Йонг и Ян оказались рядом, но и Господин Гроссмейстер. С его помощью Господин Хюльд мигом встанет на ноги.