Северный ветер

– Ну во-первых,- начал менестрель,- хочу поздравить вас с чудесным спасением господина Хюльда. Вы отличились, и это, поверьте мне, для людей нашего цеха очень хорошо.

– Ну что вы такое говорите...- зардевшись, отвел взгляд Ян.

– Скромность украшает, прежде всего девушек, мой друг. Для барда же она должна быть в меру. Запомните это.

– Я понял,- робко поклонился Ян.

– Продолжим,- кивнул Джанкарло.
– Я хочу ещё раз вас поблагодарить за то, что выручили меня. Наша встреча будто была уготовлена высшими силами. Не увидь я ваше выступление в той захолустной деревушке, пришлось бы отказать господам ван Хорнам и Хюльдам. В благодарность, вот - возьмите,- он протянул Яну клочок бумаги.

– Человек, живущий по этому адресу, доставит вас в Эйкдам быстро и без лишней тряски. Денег ему платить не нужно, я обо всем договорился.

– О! Спасибо большое!- по-детски обрадовался юноша.

– Ах, не стоит,- картинно махнул рукой Росси и вмиг посерьезнел лицом.
– И наконец, главное: у вас прекрасная лютня, Ян. Я тоже хотел бы иметь инструмент работы Лоренцо ди Ватте.

Ван дер Веттелик изумленно посмотрел на своего собеседника:

– Вы это уже говорили, Джанкарло. У меня не...

– Знаю,- перебил его менестрель.
– В мире почти не осталось инструментов этого величайшего мастера. Однако впредь услышав эту фразу, вам следует отвечать: «Инструменты мастеров несравнимы ни с чем. Но жизнь в них вдыхает лишь душа владельца. Без своего менестреля даже самая изысканная лютня - лишь кусок дерева»,- тихо произнес он.

– Красивые слова...- пробормотал Ян.

– Эти слова - пропуск в Поющее братство. Просто запомните их. И никогда не забывайте.

– Поющее братство? О чем вы?

– Понимаете, Ян, людям нашего ремесла нужны не только голос да пальцы. Меткий глаз и острый слух тоже жизненно необходимы. Они помогают собрать материал для баллад. А также то, о чем не стоит петь ни в тавернах, ни во дворцах. То, что под завесой тайны мы продаем на ушко власть имущим. И благодаря братству его члены могут чувствовать себя чуть в большей безопасности. Мы всегда готовы помочь своим братьям. Особенно, если речь идет о быстрой и безопасной передачи информации.

– И что, все барды в мире объединены между собой?

– Не все. Но многие. Наиболее достойные. А теперь прошу простить меня. Мне нужно еще раз переговорить с Патриком Хюльдом относительно дальнейших выступлений.

– Как же вы будете выступать без лютни?- искренне удивился Ян.

Джанкарло внимательно посмотрел на него и добродушно улыбнулся:

– Вы что, действительно думаете, что менестрель может остаться без лютни,- он заговорщически подмигнул и, развернувшись на каблуках, направился к крыльцу.

Песнь 7. Материнское сердце

Двухэтажный особняк Флориса Одвасбера располагался в самом центре Эйкдама. Руд настоял на том, чтобы сразу по приезде в город направиться к заместителю мэра. Поэтому сейчас все четверо (считая кота), сидели за чаем в просторной гостиной, обставленной дорогой мебелью.

– Ну-с, как ваша поездка? Что-нибудь выяснили?- сразу же начал господин Одвасбер.

Констебль вкратце рассказал о ночном нападении на Кларенса Хюльда. Флорис некоторое время сидел молча, выстукивая пальцами по столу какой-то марш.

– Хм...- наконец-то протянул заместитель мэра.
– Значит теперь здесь замешаны еще и колдуны, и Орден Щитов? Не нравится мне это...

– Мне тоже,- согласился Руд.
– Однако я считаю, что на гроссмейстера Брэндона можно положиться.

– Так-то оно так... но не хотелось бы, чтобы город был должен Ордену...

– Иных вариантов, к сожалению, сейчас нет,- мягко произнести эту фразу у констебля не вышло. Заместитель мэра кивнул:

– Хорошо. Надеюсь, мы сможем довести дело до конца и найти истинного убийцу Арона. Что-нибудь еще? По глазам вижу, ты рассказал не все, что хотел.

Де Йонг потупил взор и через несколько секунд произнес:

– Вы как всегда проницательны, Господин Флорис. Да, есть еще одна тревожная новость.

– Внимательно слушаю.

– Новость с Севера - конунг Агмунд готовит поход.

Флорис тяжело вздохнул и уставился на языки пламени, облизывающие поленья в камине. Он сидел так не меньше минуты. Казалось, старый чиновник ушел глубоко в себя и позабыл дорогу обратно.

– Это обычное явление,- медленно проговорил он,- северяне каждый год совершают набеги. Вот только Агмунд... он безумец. Давно у норхертрокцев не было такого сильного вождя.

– Вполне возможно, что он пойдет на Эйкдам,- тихо произнес констебль.

– Ты приуменьшаешь, Руд,- покачал головой Флорис.
– Он непременно придет сюда. А когда узнает, что мы не можем дать ему то, что пообещал Арон, обрушит всю мощь своего флота на наш порт.

– Нужно укреплять оборону!

– Бесполезно. Нашим мушкетерам ни за что не справиться с его берсерками.

– И что же тогда делать?- как цыпленок, пискнул Ян.

– Вы должны усерднее искать Розамунду ван Мейер,- твердо ответил господин Одвасбер.

– Что?- не поверил своим ушам бард, вскакивая с места.- Вы хотите отдать ее на откуп?

– И не только ее,- буркнул Флорис.
– А все, что захочет получить Агмунд.

– Да как вы!..- сжал кулаки Ян, но констебль схватил его за запястье и рывком усадил обратно на стул.

– Успокойся, Ян,- не глядя на своего товарища бросил Руд. Впившись в Флориса взглядом, он сдержанно произнес:

– Боюсь, это не поможет. Если верить рассказам, Агмунд нападает не только ради наживы.

– Да знаю я!- махнул рукой старик.
– Говорю же, он ненормальный! Но попытаться нужно.

– Это не поможет,- повторил Руд.

– Поэтому придется подстраховаться,- вновь тяжело вздохнул Флорис.- Выбрать, что называется, из двух зол... Как же мне не хочется обращаться к этому человеку... Но благодаря вам, он должен нам помочь.

– Вы говорите о...- констебль не успел договорить.

– Правильно,- перебил его Флорис,- о Кларенсе Хюльде. Раз это не он подослал убийц к Арону, я, так уж и быть, переступлю через себя и отправлю ему письмо. Льорисау сейчас сильнейший кантон в Лудестии. Но есть и те, кто в этом сомневаются. Однако если грубарская конница сразится с северянами в Эйкдаме, Хюльд докажет всем, что он единственный достоин стать следующим Консулом.

– Хоть это и ударит по престижу Эйкдама,- произнес Руд, - но, по крайней мере, спасет город. Правда, конница в порту - не самая лучшая идея.

– Какая есть,- проворчал господин Одвасбер.
– Грубарские всадники и без лошадей вполне себе умелые воины.

– Только с ополовиненной силой,- продолжал стоять на своем констебль.

– Не спорь со мной, Руд!- вспылил Флорис.
– У нас все равно нет других вариантов! Остается надеяться, что Хюльд внемлет нашим словам и поможет.

– Могу я задать вопрос?- осторожно начал Ян и, получив в ответ утвердительный кивок, продолжил:- Неужели в Эйкдаме нельзя собрать достаточно средств, чтобы самим нанять войско для охраны города.