Северские земли

– Жалко его даже чо-та. Пацан-то вроде неплохой, вечно добро всем делать старается, аки блаженный какой.

– Ну эт отец Ляксей, небось, таким яво воспитал. Известно дело – поп. – и мужик длинно сплюнул.
– Попы – они завсегда про прощение и благодать гундят. Ну ничо, в боевых холопах, бают, жизнь такая, что блаженство энто с Прыгни за пару дней выбьют.

– Ты отца Ляксея не трожь! – заспорил первый мужик. – Отец Ляксей – правильный поп. Вон до него у нас поп был, ты его и не помнишь, небось, пацаном ещё был.

– Чо эт не помню? – обиделся собеседник. – Всё я помню – отец Илья его звали. Он ещё всё пил, как не в себя. Нажрётся до зелёных чертей, выскочит во двор простоволосый, без скуфейки[1] – и ну вилами навозными в воздух тыкать. Мы пацанами со всей деревни сбегались смотреть. А он ещё кричит так жалобно: «Кыш! Кыш, бесы! Не хочу в Ад, не дамся! Кыш, люциферово воинство! Врёшь, не возьмёшь!!!» - и всё вилами тычет, да быстро так! Умора!

[1] Скуфейка - у православного духовенства: остроконечная бархатная чёрная или фиолетовая мягкая шапочка.

– Это вам, пацанам, умора была! – сердито сказал первый мужик. – Тиятра бесплатная кажный божий день. А мы как жили? Ребёнка крестить надо – а поп запил. Покойника отпевать – а батюшка лыка не вяжет, хрюкает как свинья! Он и службы-то почти не служил, вроде и в селе жили, а почитай что без церкви, хуже чем татары какие, прости, Господи!

И мужик размашисто перекрестился.

– Что мы только не делали. И по-людски с ним всем обществом говорили. И кляузы его начальству в Козельск посылали. И били его раз пять – не меньше. Оно, конечно, известное дело, по закону, ежли кто с попа в драке скуфейку собьёт – тому под кнут ложиться. Но мы тоже не пальцем деланные, мы всё с умом обставляли. Мы попа неожиданно хватали под руки, аккуратно снимали шапочку, вешали её на забор, а потом всё равно били. Ох, как мы яво били! И ногами, и по-всякому.

Мужик махнул рукой.

– Да только корм всё одно не в коня – он кровью пописает, отлежится и опять запьет. Известно – пьяницу только могила и исправит. Так оно и вышло. Допился, убежал голый в лес зимой, там и замёрз к херувимам.

И мемуарист вновь перекрестился.

– А нам, значится, отца Ляксея прислали.

– А его не били? – с живейшим интересом поинтересовался второй мужик.

Первый помрачнел, но честно ответил:

– Один раз. Больше не получилось. При отце Илье-то народ, известное дело, расслабился, грешить стал напропалую. А тут отец Ляксей прибыл и как давай нас всех гонять, шум в селе стоял до небес! Ну мы и решили поучить его маненька, чтобы, значится, не зарывался супротив обчества.

– И чё?

Мужик помрачнел ещё больше, и задумался:

– Ну как чё? Нельзя сказать, что совсем уж зазря сходили: заодно и узнали, что батюшка наш новый – из дворян и с Даром. Я потом три дня ходил, башкой тряс, как козёл бородой – так он мне в ухо зарядил. Потом уж мы промеж себя рассудили, что всё правильно. Человек своё ремесло сполняет, а мы супротив пошли. Не дело это. Ежли тебе на работе кто под руку полезет, ты же, небось, тоже в ухо сунешь?

Второй согласно кивнул.

– Вот! – наставительно воздел палец к небу первый. – Я и говорю, отец Ляксей – правильный поп! Он и ремесло своё знает – дай бог каждому, и к людям по-людски относится. Вот, даже пацана этого приблудного – гоняет в хвост и в гриву. А всё зачем? Чтобы Дар у пацана какой получше открылся. Глядишь – и поживёт потом подольше. Хотя, конечно, ублюдки – они долго не живут. Ублюдка век недолог – про то даже песня есть. Жалостливая.

Мужики помолчали, а потом разговор перекинулся на грядущую поездку старосты в Козельск, и больше ничего интересного Ждан не услышал.

Тема неведомых ублюдков живо заинтересовала нашего попаданца, но дальнейшего развития не получила. Попытка поговорить об этом с матерью привела к тому, что Лушка орала на сына так, что у того уши закладывало, но ничего информативного при этом не сказала. А отец Алексий даже разговаривать не стал – ограничился подзатыльником. Да буркнул, уходя: «Дюжину разменяешь – узнаешь. Грех раньше говорить».

Но, видать, и впрямь настало время удивительных историй.

Потому что буквально через пару недель умаявшийся на тренировке Ждан проснулся среди ночи, как будто его кто толкнул. И сразу понял, что бодрствует в избе не только он.

Отец Алексий и Лушка полуночничали за столом, при тусклом свете лучины. Звякнуло стекло – поп разлил наливку по чаркам, чокнулся со служанкой, выпил, крякнул и сказал:

– Вот так вот дела обстоят, Лукерья. Собирай сына. Завтревя соберёмся, я старосту предупрежу, а послезавтревя, наверное, и поедем. Ждать нечего.

– Ой, а, может, погодить всё-таки? Грех ведь, ему ведь только десять годков минуло. А положено не раньше одиннадцати, вы ж сами баяли…

Голос обычно весёлого священника сегодня был на редкость суров:

– Ты чем слушала, Лукерья? Кашель с кровью сегодня был. Чахотка это. После одиннадцати я или в этой избе лежать-доходить буду, или, что верней – на погосте уже лягу. Другого случая не будет. Сейчас надо, пока силы ещё есть. Грех за раннее его паломничество отмолю, а там – что Господь даст.

Седенький священник встал из-за стола и распорядился:

– Иди, ложись. Сыну ничего не говори, сам всё по дороге объясню.

***

Следующий день вышел суетным. Взрослые лихорадочно собирались, а Ждана со всеми его вопросами отправили в игнор. А при попытке настаивать на значимости своего мнения – отправили вычистить щёткой перед завтрашним путешествием Борзого Ишака.

Так священник называл своего старого мска[2], купленного им как-то по случаю в Польше, из-за чего Ждан про себя именовал вьючное животное «иномаркой».

[2] Мски или мески – так в Средневековой Руси называли мулов.

Ну а официальное имя объяснялось просто. На самом деле мул был лошаком, то есть помесью осла с лошадью. Отец Алексий, который, как выяснилось, несколько лет прожил в Орде, зачем-то переделал название на татарский манер – из «лошака» в «ишака». Ну а второе слово вообще не требовало объяснения. Ждан уже знал, что в своём изначальном значении слово "борзый" означало "резвый", "быстрый". Отсюда, кстати, и название породы собак "борзая". И выражение "Ты чо такой борзый?" на самом деле - полный синоним наезда в стиле "Ты чо такой резкий?". Это уже потом, через несколько столетий слово "борзый" сменило значение и стало синонимом слова "дерзкий".

Вышли в путь они утром, вдвоём, а Лушка долго махала им платком от околицы, периодически промокая глаза. Судя по количеству припасов, навьюченных на Борзого Ишака, путешествие обещало быть долгим.

Ждану была торжественно вручена уздечка, и он повёл гружённого мска в поводу. Священник, опираясь на дубовый посох, вышагивал рядом.

Минут пять шли молча, и лишь когда избы Гранного Холма исчезли за деревьями леса, батюшка наконец открыл рот:

– У меня к тебе серьёзный разговор. Ты знаешь что-нибудь про разбойника Кудеяра?