Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Доброе… - улыбнулся Альшер и, прикинув время, продолжил, - день.

– Сегодня день не очень доброе.

Шелара отвернулась обратно к чаю, вытащила ложку и, облизнув, положила на стол.

– Почему?
– ласково осведомился демон и прилёг на заправленную кровать, опираясь локтём на пышные подушки. Густые волосы первым снегом припорошили его фигуру и покрывало.

Как-то совсем непроизвольно в его голос проскользнули чары обольщения, эфемерное наследие Инниаров. И видимо, Шелара что-то такое почувствовала, потому что посмотрела на него совсем мрачно. И отставила чашку на стол.

– У меня к тебе разговор есть.

– Звучит угрожающе, - арши поймал длинными пальцами кисточку бахромы с покрывала и покрутил задумчиво, продолжая мягко улыбаться и щуриться, как большой кот.

Шелара устало вздохнула. Ссориться и злиться на него совершенно невозможно: отчасти потому, что сил не было, отчасти потому, что очарователен же, мерзавец. Как посмотришь в эти хризолитовые глаза, так сразу понимаешь: перед тобой первостатейный интриган. Либо принимать, каким есть, либо не подходить и держаться подальше. Не получилось - претензии не принимаются.

– Да какие угрозы?
– она опустила ноги на пол и расслабленно повесила руку на подлокотник.
– Как я вообще могу угрожать самому Принцу Шанакарта?

– Раньше тебя мои титулы не останавливали.

Демон сел прямо и подался чуть вперёд, внимательно присматриваясь к её грустному личику. Взявшись за подлокотники, он легко придвинул кресло ближе, оказываясь с ней лицом к лицу. Шелара на это качнула головой с печальной улыбкой и отвернулась к серому окну. Тучи, заволочившие небеса, словно раздутые ветром застиранные простыни, грозили вот-вот пролиться унылым дождём на шумный город.

– Шелара, лучше расскажи мне, что тебя беспокоит. Иначе, я ведь демон, я смогу услышать твои мысли, но пока буду искать что-то нужное, узнаю много лишнего.

Она поворачиваться к нему не спешила, но позабавлено хмыкнула, оценив шутливую угрозу.

– Меня всегда интересовало, почему люди и нелюди, владеющие магией, так мало ею пользуются?

– Это вполне закономерно, Шел. К примеру, ты владеешь мечом?

– Если верить тебе, то нет.

– Если верить мне, то слегка владеешь. Но при этом ты ведь не пользуешься им каждую минуту? Только по мере необходимости.

– А какая необходимость заставила тебя воспользоваться ша-ирлеш?

Она всё-таки повернулась к нему. В синих глазах плескались осуждение и горечь.

Альшер усмехнулся. Сегодня это было сложнее. Арши сцепил перед собой руки и повинно опустил голову.

– Я сделал это ради общего блага, Шелара. Включая, твоё.

– О, разумеется! Ради общего блага! Какого же, объясни мне? Какого? Чтобы Шейлирриан не получил трон?

– Нет, - спокойно ответил Альшер, глядя теперь ей прямо в глаза.
– Чтобы Вилькортины не получили трон.

– Айша? А она здесь при чём?

Демон осклабился, показывая белоснежные острые клыки:

– Её отец мог подобраться к трону только через подставную невесту, при которой Айша продолжит контролировать Шейлирриана. Это была прямая угроза для семьи Шанакарт, и мы не могли этого допустить.

– И поэтому ты решил связать мою жизнь со своей? О, Боги! Как тебе вообще это в голову пришло?

– Шелара, пойми… Ради своей страны и семьи я воевал, лгал, убивал и женился бы тоже исключительно в их интересах. Поэтому это был вполне естественный шаг.

– То есть, у вас вмешиваться в чужие свадьбы - вполне естественный шаг?

Он улыбнулся:

– Нет. Но, может, ради тебя стоило вмешаться?

– Да перестань уже!

– То есть, тебе неприятно, что кого-то всё-таки беспокоит твоя жизнь?
– она на провокационный вопрос смолчала, поэтому арши продолжил.
– Как думаешь, чем бы закончилось твоё свадебное путешествие?

– Мы заранее это обговорили. По плану я должна была доехать Шейлом до Саи, показать ему место, где видела Эль-Ризара, и там бы мы распрощались. В крайнем случае, после осмотра болот.

– Распрощались бы… Правда, не уверен, что после этого ты смогла бы кого-либо ещё поприветствовать.

– Не драматизируй. Мы заключили Контракт.

– С Шейлиррианом? Прелестно. А с Айшей? Нет? Не нужно недооценивать её. Она ради своей семьи тоже и лгала и убивала. И не оставила бы за спиной человека, способного рассказать о их мошенничестве. Поэтому, можешь считать, что моё решение - твой шанс на выживание.

Слушая его, Шелара смотрела в окно. Тучи всё текли и текли по небу, накрапывал мелкий дождь. Дорога будет не из приятных, опять по уши утопать в грязи.

– Ты слышишь меня?

– Да, ты как раз остановился на том, какой ты на самом деле благородный.

– Шелара, - утомлённо протянул он, поднялся с низкой кровати и зашёл за её кресло, положив ладонь на деревянную раму спинки.
– Тебе нужно перестать видеть в этом ущемление своих каких-то прав и увидеть, наконец, все положительные стороны, которые подразумевает моё к тебе расположение. Ты просто не знаешь, что именно даёт ритуал ша-ирлеш.

– Знаю, - резко взмахнула ладонью Шелара, начиная раздражаться.
– Связь и прочее, прочее, прочее.

– ‘Прочее-прочее’, между прочим, - начал Альшерриан и поморщился от того, как это прозвучало, - это ещё и чувства. Никогда и никто не будет тебя любить так, как демон. До последнего твоего вздоха я буду любить тебя, оберегать тебя и делить с тобой всё, что имею.

Арши опустил руку и погладил Шелару прохладными пальцами по тёплой щеке. Она по-прежнему упрямо смотрела в окно, избегая малейшего соприкосновения взглядами с ним.

– А если я не хочу?

Он рассмеялся:

– У тебя нет выбора. Принимай, как свершившийся факт.

– Выбор есть всегда. Я хочу вернуть всё, как было. Я не хочу любить тебя.

– Почему?

– Потому что это всё - ненастоящее! У вас даже чувства служат какой-то мелочной борьбе за влияние! Я не хочу так жить! Это не моё.

Альшер покачал головой, хоть она и не видела его жеста:

– Возможно, это самое настоящее, что есть на этой земле. Все чувства, которые рождаются сами по себе, редко живут долго. Их запала не хватает на всю жизнь, и в итоге они приносят боль, ложь и разочарование. Измены, ненависть, иногда даже убийства. Демоны лишены всего этого, благодаря тому, что беззаветно отдают себя заклинанию.