Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

Под тонкой, успевшей порядком измяться тканью обнаружилось мощное предплечье с замысловатой татуировкой. Или рисунком? Я не нашла способа незаметно приблизиться, чтобы рассмотреть получше, поэтому терялась в догадках.

Рука Мелы, необычайно светлая на фоне смуглой кожи мужчины, опустилась на чертеж. Вальен вздрогнул всем телом, но не сбросил ее. Прикрыл глаза, будто к чему-то прислушиваясь, закусил губу… Я конечно, не чтец человеческих душ, но могу поклясться: среди обуревавших его чувств точно не было отвращения.

— На счет три. Раз, два… Готово.

По рисунку пробежала искра, и их обоих заметно передернуло. Колдунья качнулась, оперлась о плечо высокородного буяна.

— Извини, — почти сразу же убрала ладонь.

Он промолчал. Глянул на меня, криво усмехнулся.

— Старушка, ты небось думала, что я разгуливаю по Рении на чистом энтузиазме? Хе-хе… Без магии я никто. Разочарована?

В каком-то смысле я действительно испытала разочарование, но его здоровье к этому отношения не имело.

Он не мог управляться с серебряной пылью, то бишь не был магом. Жаль. Я думала, что разгадала его тайну, однако Ястреб умудрился остаться темной лошадкой.

На «базу» мы возвратились относительно быстро и без разговоров. Мела о своих утренних похождениях не распространялась, я тоже не затрагивала эту тему из-за присутствия Вальена.

Принадлежавшая Академии усадьба встретила нас нереальной чистотой, вкусными запахами и новой калиткой. Я умилилась. Вот что получается, когда в доме есть хозяйственный мужчина!

— Медор, вы — мой идеал, — восхитилась вслух. — Печать я вам достану, обещаю. О-о-о, что это так пахнет? Жаркое? Ваша жена — счастливая женщина.

На мои комплименты он отреагировал странно: отвел глаза, поспешил убраться прочь…

«Надо улучшать навыки общения с противоположным полом», — уныло решила я. Потом заметила, как по двору шастает незнакомка, разряженная в духе заносчивой Тавенны, и испугалась, что из цивилизованных краев принесло кого-то нового.

— Эй, вы! — крикнула, перехватывая гостью у тропы, ведшей от ворот до крыльца. — Это…

«…закрытая территория», — последние слова застряли в горле, поскольку та недоуменно обернулась и на меня взглянули шальные глаза Ласки, напрочь лишенные густой подводки.

— Да? — чопорным голосом ответила она. — Что вам угодно?

Мне было угодно знать, к чему весь маскарад. Впрочем, догадаться несложно: Илона нюхом учуяла аристократическую душонку и желала показать себя во всей красе.

— Вокруг все-таки деревня, — я срочно придумывала, как объяснить свой интерес. — Домашняя птица, собаки, кошки…

— И? — сквозь налет лоска пробилась настоящая Ласка.

— Платье подберите. Оно волочится по земле.

— И?!

— И по отходам жизнедеятельности пернатых и млекопитающих.

Умничать не стоило. Я ее только раззадорила, и превратилась то ли в беспощадного врага, то ли в подлую конкурентку.

— Не вам советовать мне, как вести себя в обществе приличных людей, — прошипела она, отряхивая подол.

Ну ладно, не мое дело так не мое. Зато я имела полное моральное право напомнить: где-то в пригороде Рена обитает семья госпожи Илоны: муж и пара детишек.

— Завидуйте молча!

А вот это было непонятно. Совсем.

Увы, спровоцировать ее на откровенность я не успела.

— Утку сожрала лиса, — шепот Медора прервал нашу занимательную беседу. — Развелось их… Вчера в кабаке мужики жаловались, что зверье совсем осмелело. По хлевам шастает, как у себя дома, на людей бросается.

— Э? — честно, порой я вроде и слышала практикантов, но не понимала сути их речей.

— Перья где? — Ласка позабыла обо мне и уставилась на подошедшего Вепря. — Снова не вернул, Хряк?!

— Не переживай, я быстро учусь на ошибках. Перья, лапы и клюв в кустах на опушке.

— Э?! — мой взгляд наткнулся на старосту поселка, вышагивавшего по улице со свирепым выражением лица, и вопросы отпали сами собой. — Это хорошо, — поспешила исправиться. — То есть плохо. Очень плохо! Еще раз попадетесь!..

Надеюсь, прозвучало достаточно понятливо.

К сожалению, господин Южин из Оленей навестил нас не из-за утиного жаркого, хотя без огня, насколько я поняла, не обошлось…

* * *

Мела вернулась поздней ночью. Зажгла какую-то магическую штуковину вроде светляка, принялась вытаскивать из-за шкафа мою котомку. Сначала я решила, мне это снится. Но она тряхнула меня за плечо и реальность определилась.

— Собирайся, Тая. Утром ты уезжаешь.

— С какой стати? — прохрипела я, неохотно вылезая из кровати. — А контракт? Мелкий шрифт хорошо читался. Уберусь раньше положенного срока — не получу ни шиша.

— Я сделаю тебе портал в Ольшань и дам денег на дорогу домой.

Оп-па! Это что-то новенькое.

— Дракон тебе больше не нужен? — надеюсь, иронии в моем голосе было больше, чем яда.

Она нахмурилась.

— Найду другой способ до него достучаться. Брось, — прозвучало устало. — Я, конечно, не подарок, но втягивать тебя в настоящие проблемы не собиралась.

То есть использовать меня в качестве приманки на Барра допустимо, а как запахло жареным, сразу надо идти на попятную? Ну-ну.

— Восемнадцать монет — и я уберусь отсюда хоть пешком.

— Ты в своем репертуаре, — хмыкнула колдунья. — Сама знаешь, мне таких денег не достать.

— Академия платит хорошо. Но не тебе, правда?

Ее глаза вспыхнули и погасли.

— Собирайся, — повторила она. — Никакое золото этого не стоит.

— Чего — этого?!! — порой Мела раздражала неимоверно. — Обычно люди начинают разговор с разъяснений, а не с непонятных намеков! Тебя вызвали опознать какой-то труп, знаю! Что дальше?

— Не опознать, а определить родственные связи покойного с помощью магии, — педантично уточнила колдунья, заставив меня окончательно потерять терпение.