Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!

— Ты изменилась за этот год, — она сдалась поразительно легко. — Ладно. Спи.

«Изменилась? Нетушки!» — я отвернулась к стене и зажала зубами подушку, чтобы удержаться от желания попросить ее создать портал.

Некоторые люди не меняются никогда.

***

Ищейки нагрянули ранним утром. Размахивая какими-то бумажонками, согнали заспанных практикантов на кухню и устроили обыск в каждой комнате. Что именно искали, осталось загадкой, поскольку после визита к Вальену они резко присмирели, прониклись уважением и оставшиеся помещения шерстили безо всякого энтузиазма.

Полагаю, найти им ничего не удалось, поскольку их главарь покидал усадьбу с поистине злобным видом.

— Вы почему в одежде? — рыкнул на Мелу, вышедшую за ним до калитки.

— Вас это смущает? — на ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Люди не встают так рано! — вспылил он.

Колдунья указала на его собственный мундир.

— Вы не человек? Не беспокойтесь, ваша тайна умрет со мной.

Мужчина побагровел.

— Люди не встают так рано без причины! — исправил свою же фразу.

— Чушь люди тоже редко городят, — ее скептически выгнутая бровь доказывала, что посыл попросту смешон. — Но вы занимаетесь этим с рассвета.

Он исчез, пообещав вернуться.

Удивительное дело, я в этом почему-то сомневалась.

***

Ближе к обеду нас посетил гильдейский маг — низенький пухляш с моложавыми чертами лица и замашками высокородного господина в десятом колене. Расшаркиваться новый визитер не стал — с порога объявил, что реквизирует всю серебряную пыль.

— У нас же практика! — выступил с возмущениями Брен.

— Увы, приказ, — развел руками приезжий, посматривая на серебряную пластинку собеседника с непонятной (сам он сверкал золотой) завистью. — В целях безопасности и предупреждения… э-э-э… рецидивов, — похоже, он не сомневался, что в убийстве виноваты опыты. — Углубляйте свои познания в теории. Ну и, знаете, в последнее время очень популярны… э-э-э… нетрадиционные методики колдовства. У вас масса времени, чтобы их освоить.

Сокол готов был взорваться от ярости.

— Вы лучше в больницу сходите и посоветуйте лечить переломы припарками! — выкрикнул зло. — Произвол! У меня только начало что-то получаться!

Зря он это сказал. Маг уцепился за идею и мусолил ее до тех пор, пока Мела не заявила, что отдаст благословенное серебро без вопросов.

— Правда? — гильдейский колдун, наверняка уже настроившийся на горячее сопротивление, выглядел разочарованным. — Рад, что вы понимаете, как важно сотрудничество.

— Очень хорошо понимаю, — кивнула она, вытаскивая знакомый мешочек из плотной ткани. — А еще знаю, что прав у вас пока нет никаких. Но не будем о грустном. Нам не нужны проблемы.

Маг, как завороженный, протянул руку. Могу поклясться, в его глазах плескалась самая настоящая алчность. Не сомневаюсь: ни крохи конфискованного серебра в гильдейские закрома не попало бы.

Колдунья не спешила отдавать свое сокровище. Усмехнулась, потянула завязки…

— Что вы делаете? — он заметил, что происходит нечто странное.

— Иду на компромисс. Ни нам, ни вам, как говорится.

— Стойте!!!

Но ветер уже подхватил серебряное облако и развеял по всему двору.

Я подобрала челюсть раньше остальных и понадеялась, что выпученные глаза колдуна не приснятся мне в кошмаре.

— А… а… а… — у него явно не хватало цензурных слов, чтобы выразить свое отношение к случившемуся.

— Опасаетесь, что некий злодей наскребет здесь магии для будущих злодеяний? — вопросила она, выворачивая мешочек наизнанку. — Не исключено. Вы знаете, что нужно делать, правда?

— Немедленно соберите ее!

Мела рассмеялась.

— Серьезно? Мне она не мешает. А вы не стесняйтесь, прошу. Убедитесь сами, что не останется ни крошки.

Я не узнавала подругу. Колдунья не из тех, кто задирает каждого встречного. Она бы не дерзила без причины.

То есть без уважительной причины.

Возможно, Мела припрятала часть благословенного серебра и хотела замести следы? Собиралась позже сама подобрать несколько пылинок? Рассчитывала, что из-за ее грубости практику официально прикроют и мы всем скопом вернемся в Рен?

Зря я мудрила. Ответ лежал на поверхности.

В буквальном смысле.

Хохот Мелы пронесся по улице и вспугнул воробьев, чирикавших на старом клене у ограды. Колдунья смотрела не на визитера — куда-то поверх его головы.

Я проследила за ее взглядом и почувствовала, как волосы поднимаются дыбом. На значительном расстоянии от макушки обладателя золотой пластинки парил вишневый лист. Выглядело это, надо признать, жутковато.

Гильдейский маг заметил наш интерес к его прическе. Неуютно поежился, провел толстыми пальцами по кудрявым волосенкам… Лист дернулся и, подхваченный вихрем, унесся куда-то за забор.

Я вскрикнула. На физиономии гостя появилось испуганное выражение.

Мела подошла к нему впритык.

— Теряешь хватку, Ньельм. Раньше иллюзии удавались тебе куда лучше.

— Раньше у меня хватало серебряной пыли! — от и не думал ничего отрицать. — Злорадствуешь, сотка? Из-за тебя моя карьера пошла кувырком! Я теперь ворую и побираюсь!

— Врешь, — она усмехнулась краешками губ. — Ты начал какую-то аферу и захотел поживиться дармовым серебром. Золотой знак действует безотказно, риска никакого. Не ожидал меня тут встретить, правда?

— Выпади сейчас снег, удивился бы меньше, — признал маг. — Что ты натворила, а? Столько денег выбросила на ветер! И что теперь?

Мела присела на корточки.

— Отойди. Тебя зацепит.

Он не шевельнулся.

— Как знаешь, — ее ладонь опустилась на жесткую траву, и крупицы волшебной пыли вспыхнули. — Я предупредила.

— Совсем того?! — Ньельм с поразительной прытью отскочил в сторону. — Это же…

— Грубо говоря, ненаправленное заклинание, которое вернется мне сторицей. Да, это очень больно! А ты думал, я позволю целому состоянию валяться на земле?

По мере того, как пылинки зажигались и сгорали, колдунья мрачнела все больше. Я бы сказала, она с трудом заставляла себя не отрывать руку от земли. Ее тяжелое дыхание явственно различалось в упавшей тишине, пальцы дрожали, как от нереального перенапряжения.