Шаукар

— Расскажи.

— По легенде Снежная женщина — это дух человека, погибшего в метель. Она является там, где идёт снег. Она очень красивая и белокожая. Говорят, что она может влететь в дом и заморозить человека до смерти. Есть одна сказка о Снежной невесте.

Жили-были два лесоруба, молодой да старый, ученик и учитель. И вот однажды снежной ночью ученик проснулся и увидел, что дверь их хижины распахнута настежь, а учителя нет дома. Он вышел и увидел, что над учителем склонилась женщина в ослепительно белых одеждах. Юноша замер в ужасе, а незнакомка подошла к нему и проговорила, что хотела и у него отнять жизнь, как и у его учителя, но не станет этого делать, потому что юноша был очень красив. Она сказала, что оставит его в живых, но под страхом смерти запретила ему рассказывать о том, что он видел.

Спустя год юноша встретил красивую девушку, влюбился в неё и сделал ей предложение. Они поженились, и у них родились чудесные дети. Однажды ночью шёл снег, и молодой лесоруб посмотрел на свою жену в свете бумажного фонаря и рассказал ей, что она напоминает ему о незнакомке, которую он как-то встретил, и до сих пор не знает, то ли это был сон, то ли правда его учителя убила красивая женщина. Услышав это, его жена вдруг побледнела, а голос её стал холоднее льда. «Это была я, — проговорила она. — Ты нарушил клятву, и я должна тебя убить. Но ради наших детей я не трону тебя. Я уйду, но помни, если я услышу, что дети станут плакать, я вернусь такой же снежной ночью и убью тебя!» Сказав так, женщина обратилась вьюгой и вылетела из дома. С тех пор лесоруб её не видел.

— У меня аж мороз по коже, — проговорил Юрген.

— Ну, что, готовить тебе чай? — с улыбкой спросил Ким.

— А у тебя нет сегодня клиентов?

— Какие могут быть клиенты, когда у меня в гостях сам визирь великого шоно?

— Тогда готовь.

Было уже около полуночи, когда Шу покинул «Дом сладостей» и отправился во дворец. Снег продолжал идти, но таял, лишь достигнув земли. Накинув капюшон, Юрген шёл по лужам, в которых отражался свет фонарей, и думал о том, как сейчас ляжет в постель и проспит до полудня.

Ему показалось, что он слышит радом чьи-то шаги, но, оглядевшись по сторонам, никого не увидел. Решив, что ему почудилось, Шу поспешил домой. Шаги послышались снова, и Юрген остановился. На узкой улочке между домами он вдруг увидел женщину с длинными распущенными чёрными волосами и в белой одежде. Шу помотал головой и подумал, что после рассказов Кима ещё не такое может привидеться. Но женщина не исчезла. Наоборот, она шла ему навстречу. Она была молода и красива.

— Ты меня не помнишь? — вдруг спросила она, подойдя совсем близко.

— А должен? — отозвался Юрген.

— Тогда помоги мне.

— Чем тебе помочь?

— У меня беда. Выслушай меня.

— Хорошо, я тебя выслушаю, но идёт снег, и у тебя все волосы мокрые. Ты не боишься простудиться?

— Мне уже всё равно, мне слишком плохо.

— Давай хотя бы зайдём в таверну, и ты выпьешь что-нибудь, чтобы согреться.

Женщина кивнула, и они зашли в «Райские кущи», которые обычно не закрывались до последнего клиента. Юрген тут же распорядился принести грог.

— Рассказывай, что у тебя случилось, — попросил Шу.

Женщина села напротив и уставилась на него своими большими почти чёрными глазами. Хозяин подал грог.

— Ладно, выпей сначала, — проговорил Юрген. Грог был пряным и ароматным, и тепло от него волной прокатилось по телу.

Оташ обнаружил отсутствие своего друга уже ночью. Он знал, что Юрген отправился в гости к Киму, но никак не предполагал, что он останется ночевать в «Доме сладостей». Шу никогда раньше так не делал, поэтому шоно решил отправить туда слугу, чтобы убедиться, что Юрген был именно у Кима. Вернувшись, слуга доложил, что господин визирь покинул «Дом сладостей» ещё до полуночи. Оташу стало не по себе. Он не любил, когда Юрген ходил куда-то в одиночестве, да ещё и по ночам. Но всё-таки Шу был взрослым мужчиной, способным за себя постоять, и шоно решил подождать. Однако Юрген не вернулся и утром. Не зная, что и думать, Оташ сам отправился разыскивать друга и в первую очередь пошёл в «Райские кущи». Разбудив спящего прямо за одним из столов хозяина, он спросил, не приходил ли визирь в его таверну этой ночью.

— Приходил, великий шоно, — закивал хозяин.

— Он был один?

— Нет, с женщиной.

— И они ушли вдвоём?

— Да, великий шоно.

Оташ уже собрался уходить, как вдруг хозяин его окликнул:

— Великий шоно, тут, кажется, для тебя письмо.

Письмом это сложно было назвать, это была записка на салфетке.

«Ждёт тебя путь на север, великий волк».

май-июнь 2019

Снежная невеста

I

Юрген открыл глаза и увидел над собой светлую войлочную крышу гера. Шу понятия не имел, как очутился так далеко от Шаукара и что он вообще делал в гере. Он попытался сесть, но у него сильно закружилась голова, и ещё затошнило. Юрген лёг обратно и осмотрелся. Это был небольшой гер на маленькую семью, по стенам были развешаны какие-то травы, и можно было подумать, что здесь живёт знахарь. В очаге тлели угли. Шу снова пошевелился, и что-то забренчало. Ему и прошлый послышалось что-то подобное, но он подумал, что это было лишь в его голове. И тут Юрген понял, откуда шёл звук — его нога была прикована цепью к одному из столбов, на которых держался гер.

— Так я пленник? — пробормотал Шу.

Он тщетно пытался вспомнить, как сюда попал, а сознание подбрасывало странные образы. Почему-то в мыслях всплывала какая-то красивая женщина в белых одеждах, танцующая у костра. Юргену казалось, что он и сам сидел рядом с огнём и любовался танцем, смеялся и хлопал в ладоши. Женщина. Шу вдруг вспомнил, как шёл из «Дома сладостей» под снегом и встретил её. Как они пошли в таверну и пили грог. А потом всё, словно отрезало. Только этот костёр в ночи.

— Меня чем-то опоили, — сделал вывод Юрген. — Мухоморами, что ли? От них и не то привидится, а потом можно и отрубиться.

Шу внимательно осмотрел цепь — освободиться он вряд ли бы сумел.

— Надо было попросить Элли научить меня отпирать замки, — вздохнул Юрген.

Длина цепи позволяла дойти почти до самого выхода. Шу дотянулся до двери, но понял, что гер заперли снаружи.

— Я и так на цепи, зачем запирать-то?

Юрген вернулся обратно на меховую подстилку.

— Вряд ли меня хотели убить, иначе бы уже убили. Значит, я им зачем-то нужен. Значит, будем ждать.

Он не знал, сколько прошло времени: часы у него отобрали. Юрген проверил, на месте ли было колесо солнца, и вздохнул с облегчением: его не тронули, как и печатку, и перстень-подарок жены хуанди Сереса. Вскоре Шу понял, что хочет есть, и погрустнел. Он уже хотел покричать, вдруг кто услышит, но дверца гера вдруг открылась и на пороге появился мужчина-сарби, одетый в меховую крутку и тёплые штаны.

— Очнулся? — спросил он.

— Кто ты такой и что я здесь делаю? — ответил Юрген вопросом на вопрос.