Шери и Лари: чёрный охотник

– Хорошо, Галирон, – абсолютно серьёзно обратился к нему Константин. – Расскажи, куда пропал Даниил и как с ним связаться, если это возможно? И ещё… красивые девочки там есть?

Необычное ассорти деревьев, вроде бы не долженствующих сосуществовать вместе, но все же живущих и не увядающих, Даниила перестало удивлять. Он уже успел свыкнуться с собственным попаданием не просто в другое место, а в другой мир. Со своими законами – как природы, так и всего остального. Главным вопросом, стало его собственное тут положение. Гринг –перстень-помощник – успел просветить его ещё в некоторых вопросах. Но сначала новоявленный охотник удовлетворил своё любопытство по поводу потерянных часов перед вечеринкой у Жени. Всё же это его сильно заботило. Оказывается, пока длилась некая инициация, его сознание временно отсутствовало и телом управлял Гринг, который решил помочь с подарком. И просто сдал в ломбард всё мало-мальски ценное из найденного в квартире, плюс снял с карточки все оставшиеся деньги, после чего и был приобретён тот дорогостоящий подарок другу (как на него люди на улице смотрели, интересно?). Всю необходимую для этих операций информацию перстень выудил из ничем не занятой на тот момент головы. И получается, не полезь Даниил в портал и не попади сюда, жить было бы уже не на что. Правда, и в этом месте данный вопрос требовал решения. В связи с чем Гринг продолжил его дальнейшее просвещение, начиная именно с финансового вопроса. Например, висящий у него на поясе пустой мешочек – это на самом деле необычный кошелёк, магическим образом связанный с некоей школой охотников, в которой готовят его коллег. И если выполнить работу, связанную с его предназначением, кошелёк пополнится деньгами. И чем сложнее работа, тем больше он получит. И наоборот. Такие кошельки есть у всех охотников. Это значительно упрощает систему расчётов. По древней договорённости, различные государства выплачивают Школе, стоящей обособленно от всех, раз в год определённую сумму. В ответ Школа обязуется предоставлять своих выпускников по первому требованию, туда, откуда придёт заказ. Всё просто.

Следующее, что выяснил Даниил: охотники обычно не «светят» своим оружием, то есть не носят на виду. В основном из практических соображений, главными из которых были: не пугать людей и личный комфорт, иными словами – оно не должно было мешаться. Достигается это с помощью пространственной магии, свойственной всем охотникам, правда в различной степени. Это наилегчайший магический трюк. Силой мысли владелец может заставить исчезнуть своё оружие. Оно остаётся с хозяином, но находится в другом пространстве, из которого его больше никто достать не может. При желании любой из компонентов оружейного комплекта может возникнуть в руках, упрощая таким образом всё дело и порой давая преимущество.

Даниил на удивление легко научился этому фокусу, как и предрекал Гринг, и теперь шёл, не ощущая на плечах тяжести арбалетов, проявившихся при входе в портал, и не отбивая ногу ножнами меча. Правда незадолго до этого, случилась одна неожиданность, заставившая Гринга в удивлении замолкнуть.

Белый овальный камень, подаренный драконом, несколько мешал продвижению, заставляя Даниила останавливаться и давать рукам отдых. Тяжёлая оказалась ноша и неудобная. Научившись трюку с оружием, Даниил решил поэкспериментировать и с камнем. Тот тоже исчез. Вроде ничего необычного, но пришедший в себя от шока Гринг, развеял это заблуждение.

– Настоящей пространственной магии научиться крайне сложно. Трюк с оружием – врождённая способность охотников и некоторых других рас. Но это касается только оружия, ибо оно часть охотника, а точнее часть его магии. С другими предметами, не являющимися собственностью, такого ещё не получалось ни у одного твоего коллеги.

После этого случая, Даниил попробовал сотворить то же самое с обычным камешком, найденным на дороге – не получилось. После восьмой неудачной попытки кряду, перстень задумчиво произнёс:

– Значит тот камень тоже магический и как-то связан с тобой. Только по этой причине у тебя могло получиться.

Эта фраза заставила Даниила вновь вспомнить слова умирающей драконихи: «Если будешь его беречь и заботиться, то в будущем и он позаботится о тебе… Этот камень связан с тобой пророчеством…». А потом ещё эта странная фраза, сказанная напоследок, очень напоминающая по своему звучанию какое-нибудь заклинание: «Айликонэ-с-Шерин-хэ». Кажется, именно так это прозвучало. Может, таким образом его и связали с камешком?

Всё ещё думая над загадкой камня, он вздрогнул от неожиданности, когда внезапно услышал наполненный ужасом человеческий крик. Кричала женщина. Интонации голоса не оставляли сомнений в большой опасности, настигшей её. Так обычно перед смертью кричат жертвы в фильмах ужасов. Пришедшая на ум ассоциация заставила Даниила не раздумывая кинуться на голос, на ходу материализовав в правой руке обнажённый меч. Он не знал, кого или что там встретит. Может, и свою смерть. Но был полон странной уверенности в необходимости помочь. Хотя бы попытаться.

Он бежал в самую чащу вовсю орудуя мечом, разрубая мешавшие движению ветки деревьев и кусты. При этом он не ощущал сопротивления, будто просто в воздухе руками размахивал. Правда, обратил он на это внимание не сразу. В голове вертелась мысль: «Успею ли?»

Криков больше не было слышно. А это могло означать, что всё кончилось и теперь поздно кого-либо спасать. Но искорка надежды всё же не угасала, пока он не увидел всё своими глазами. Что это могло быть? И какие звери тут вообще обитают? С опозданием Даниил вспомнил, как беспечно шёл по лесной тропе, осваивая новые возможности. Ведь он сам мог стать такой же жертвой, как та несчастная женщина, на крик которой спешил. Он в лесу, а ведь даже в его мире – лес не самое безопасное место. Как можно быть таким неосторожным?!

С этой мыслью он, срубив последнюю преграду, выскочил на небольшую поляну и замер. Бежал он недолго, и это, очевидно, способствовало тому, что поспел он вовремя. Но поможет ли он жертве и выживет ли сам?

Он ожидал увидеть кого-нибудь подобного льву, тигру, пантере, волку, на худой конец. Почему-то воображение рисовало именно таких животных. И уж никак не ожидал зрелища, представшего перед его взором.

Огромная, метра три высотой, туша тёмно-серого цвета была сплошь покрыта различными образованиями, местами напоминающими шишки, местами рога, выросшие на неположенном месте. Длинные жилистые лапы оканчивались острыми, как бритва, когтями поверх шести пальцев, которыми это существо буквально вспарывало землю. Количество конечностей соответствовало человеку, то есть четыре. Две из них выполняли функцию ног. Но на этом сходство заканчивалось. Рот, если эту пасть можно было назвать ртом, был утыкан множеством острых, конусообразных зубов. И глаза! Красные, с вертикальными зрачками, глаза! Складывалось впечатление, словно внутри горит алое пламя, готовое вырваться наружу.

И всё это обрушивалось на симпатичную темноволосую девушку лет двадцати трёх, сидевшую на земле и с выражением немого ужаса взиравшую на страшного палача. Разорвать девушку мешал полупрозрачный купол с голубоватым отливом, окружавший её. Но с каждой атакой купол значительно уменьшался в размерах. А, следовательно, лишь ненадолго оттягивал неизбежное, случившееся несколько ранее с её конём и сопровождающими.

Из уцелевших частей бедного животного была лишь голова, лежавшая в паре метров от Даниила. Остальное, как и разорванные человеческие тела, валялось кровавыми ошмётками по всей поляне. На одном из деревьев с нижней ветки свисало нечто, до тошноты напоминающее кишки, и обрывок чего-то ещё, бывшего при жизни полезным. Желудок активно сопротивлялся ассоциациям, которые пытался предложить мозг.

Здравый смысл подсказывал бежать, пока есть время. Но какое-то шестое чувство говорило о необходимости спасти девушку. То же самое он почувствовал, только услышав крик. Почему? Он сам не знал. Было в ней что-то до боли знакомое.

– Стой! – выдавили непослушные губы. Но окрик получился достаточно громкий. Даниил, конечно, не рассчитывал, будто чудовище сможет понять смысл слова, но на голос должно было отреагировать. И отреагировало. Вовремя. Защита девушки полностью пропала.

Голова резко повернулась, и на него уставились огненные глаза. Сначала оценивающе, будто пытаясь понять степень опасности противника. Затем зло и угрожающе. Зверь молниеносно метнулся к новой жертве. Скорость движений была поистине невероятной. За пару секунд, остались позади двадцать метров. Но в последний момент, видимо, сработало то замедление времени, которое помогло обезоружить девушку-убийцу. Движения хищника резко замедлились, но всё же остались достаточно быстрыми для человека.

Даниил попытался мечом отбить атаку, но оружие на своём пути встретило лишь пустоту. В следующий момент резкая боль поразила левое плечо, а перед глазами раскинулось голубое небо. Он даже не заметил, как упал – слишком быстро всё произошло.

И тут небо закрыла громадная тень. Она стремительно падала на него, целясь когтями в голову.

– Это бросок победителя. После таких атак не выживают, – пронеслась в голове мысль, внушённая Грингом, как напутствие к другой жизни.

Но и это была дорога! Даниил рванулся в сторону, откатываясь подальше и вскакивая на ноги. И не глядя, отправил меч туда, где приземлился зверь. Он был уверен в точности удара. Тварь не должна была увернуться. Владению холодным оружием он увлекался с детства и бить умел, не глядя на противника, чётко ощущая его местоположение.