Шери и Лари: чёрный охотник

Переходы капитана с «вы» на «ты» Даниила начали забавлять. Было ощущение нерешительности капитана по поводу какого-то конкретного обращения.

– И когда же я предстану перед королём? – Даниил одновременно и предвкушал, и опасался встречи со своим дедом.

– Да прямо сейчас. Просто сначала хотел с тобой поговорить я. Уж больно твой случай необычен. И как я теперь понимаю, ещё и безнадёжен. Пошли, через пять минут нас ждут.

Его повели по тому же коридору, по которому добирались и сюда. Только дойдя до холла, никуда не повернули, а пошли прямо. Миновали пару довольно широких лестниц, ведущих на верхние этажи и ещё несколько комнат неизвестного назначения. Наконец коридор кончился. И кончился он огромным залом, полным народу. Скорее всего, это был приёмный зал – Даниил сделал подобный вывод, увидев кресло на возвышении у одной из стен, на котором сидел пожилой мужчина, очень похожий на самого Даниила. Пока они подходили, он неотрывно смотрел на деда, пытаясь по выражению его лица определить настроение последнего. И увиденное не особо радовало. Как и выражения лиц остальных окружающих, демонстрирующие недоверие и откровенную враждебность. В этот момент Даниил не был уверен даже в удачном исходе встречи со своим «коллегой». Да, он охотник, но прибыл из другого мира и в этих кругах неизвестен. А это может помешать его опознать. Да и кто знает: может, они не любят конкуренции.

За своими размышлениями он не обратил поначалу внимания на внешний вид этого помещения. Рельефные стены, испещрённые различными узорами, были белого цвета с голубоватым отливом. Всё это тоже было выкладкой какого-то необычного и очевидно дорогого, как и всё во дворце, камня. Полы были выложены из того же изумрудного камня, что и в холле. И не было ни одной подпирающей потолок колонны. Как держались потолки в комнате размером с футбольное поле, оставалось неизвестным. Но это чудо архитектуры Даниил заметил позже. Сейчас все его мысли были заняты собственной судьбой. Они подошли почти к самому трону и, не дойдя лишь пары метров, остановились. Стража отступила назад, образовав полукруг, но недалеко и с оружием наготове. Таким образом, его оставили одного рядом с грозным родственником, который его таковым, очевидно, не считал. Но свобода была лишь видимой – воины полностью контролировали ситуацию и были готовы действовать, вздумай пленник что-нибудь выкинуть.

С минуту монарх молча смотрел на Даниила, притом выражение его лица становилось всё мрачнее. Затем без предисловий возмущённо спросил:

– Как ты осмелился появиться в нашей стране?! И как посмел набрасывать подобную иллюзию?!

Иллюзию? Даниил не сразу понял, о чём идёт речь.

– Ваше величество, – ответил он, изображая неуклюжий полупоклон. Как правильно кланяться он не знал, да и желание перед кем-то преклоняться отсутствовало. Это было замечено и вызвало гримасу неудовольствия на лице короля.

– Оказался я тут потому, что мне стало известно – ваши границы пересёк убийца моего друга, погоню за которым я сейчас веду.

Герхан Мигейский лишь сильнее поморщился, услышав эти слова.

– Ложь! Ты и тебе подобные сами являетесь обученными убийцами. А теперь, очевидно, охотитесь на кого-то из моей семьи?

– Не понимаю…

– Не понимаешь? Тогда ответь мне на один вопрос, оборотень: зачем ты пытался копировать мою внучку?

С этими словами король сделал знак кому-то рукой и через секунду из-за трона вышла та самая девушка, жизнь которой он спасал. Но теперь Даниил смог рассмотреть её получше, чем тогда в лесу. Увиденное его очень удивило, но зато пролило свет на те обвинения, которые на него сыпались. Примерно одного роста с ним. Такая же темноволосая. А если убрать её явно женскую грудь и немного подстричь волосы на голове, то Даниил мог бы поклясться, что смотрит в собственное отражение. Довольно симпатичная у него была двоюродная сестричка. Но самое интересное, одета она была почти так же, как он сам. Похожий костюм, за исключением плаща: он у неё отсутствовал.

Вот оно, значит, как! Его приняли за оборотня!

– Ваше величество, насколько я помню, я спас эту молодую леди, рискуя собственной жизнью. А теперь меня обвиняют в попытке убийства. Мне кажется, это по меньшей мере непоследовательно.

– Спас? – король хрипло рассмеялся. – Убить того зверя мог только охотник и при том не каждый. Не знаю, кто тебе помог, но ты не рисковал, пытаясь спасти. Приняв личину моей внучки, ты «удивительным образом» оказался с ней рядом. И хочешь сказать – это простое совпадение? Я в такие не верю. Её родители погибли при похожих обстоятельствах. А этот зверь скорее помешал выполнить задуманное тобой, по воле голодного желудка взяв сие действо на себя. Тебе же просто повезло, что сам уцелел. А теперь стоишь тут и придумываешь небылицы, надеясь спасти собственную шкуру. Но этому не бывать! Попытка имитации королевской особы карается смертной казнью!

Последняя фраза была произнесена с явным удовлетворением. После чего правитель не отказал себе в удовольствии чуть поиздеваться.

– А от степени твоей откровенности будет зависеть, какой она окажется: быстрой или медленной.

Его собираются убить! Решили, будто раскрыли заговор против короны и довольны. Но для чего тогда эти разговоры? Имитируют видимость допроса, будто всё делали по правилам? Вот вам и благодарность за спасение! Сделал доброе дело, на свою голову! Так мало того, ещё и хищника чуть ли не благородным существом представили. Кушать зверушка всего лишь хотела! А он сам однозначно виновен, раз рядом умудрился оказаться.

– А почему вы решили, что я кого-то там имитирую? – спросил Даниил. Но смотрел он при этом прямо в глаза своей новоявленной кузине. Неужели она монстр в человечьем обличии? В ответ на добрый поступок так холодно и жестоко отплатила?

Но в глазах её, против ожидания, не было ни холода, ни жестокости и никакого даже намёка на удовлетворение происходящим. Наоборот, в них читался интерес и сочувствие. И просьба простить. Так ему показалось. Или точнее хотелось в это верить. Может, она вовсе не разделяла настроений деда, но не могла ничего изменить? Почему-то такое представлялось более вероятным. А потому он добавил, переведя взгляд на трон:

– А насчёт вашей внучки: вы считаете было бы более правильным оставить её одну с тем чудовищем? Пусть бы животинка пообедала. Главное, не оказываться с девушкой рядом, дабы за преступника не приняли?

В зале послышался ропот от такой неслыханной дерзости. Глаза короля сверкнули. Ярость так и плескалась в них. Но он не дал ей волю и как положено опытному монарху, который также является и хорошим политиком, погасил все внешние признаки эмоций на своём лице. Проигнорировав выпад допрашиваемого, холодным тоном произнёс.

– Вопросы тут задаю я! Не советую продолжать в том же духе. Но на первый вопрос, пожалуй, отвечу: потому что я знаю всю свою родню в лицо, в отличие от правителей некоторых других стран. Ты среди тех, кого я помню, не значишься. Как не помнит и никто другой. И даже «спасённая» не припомнила вашего знакомства, – после чего последовал лёгкий кивок в сторону принцессы.

Даниил испытывающее посмотрел на старшего родственника и в свете практически вынесенного приговора предупреждение монарха предпочёл проигнорировать.

– Но, быть может, я значусь среди тех, кого вы не хотите помнить или считаете мёртвым?

– Довольно! – вскинул руку Герхан и повернулся в сторону стражи. – Увести…

Но начавшего было отдавать приказания короля совершенно неожиданно перебили.

– Ваше величество, – вперёд выступил мужчина лет сорока, одетый точно, как Даниил. За одним исключением – цвет костюма был тёмно-коричневый. – Я думаю, не стоит торопиться.

И выждав, когда новая порция волнений среди присутствующих уляжется, продолжил.

– Всё должно быть по закону. Магическое преступление против короны с применением иллюзии внешнего облика – должно быть доказано! – заявил он. – Вы же не хотите, чтобы вас обвинили в попытке скрыть истину или неправомерной казни охотника? Которую, позволю себе вам напомнить, вы, Ваше Величество, самовольно совершать не имеете права, так как охотники не являются чьими-либо подданными, пока добровольно не принесут клятву верности. А ведь этот человек также обвиняется в попытке изобразить из себя именно охотника, ибо утверждает, будто сам убил зверя. И обратного пока не доказано. Плюс его одежда… а это уже в нашей компетенции. А потому, прежде чем отдать его в ваши руки для свершения правосудия, я должен убедиться в справедливости обвинений. Даже если это пустая формальность.