Шери и Лари: чёрный охотник

Но тварь, видимо, оказалась умнее. Смертельное оружие человека вновь не достигло своей цели. Оставалось только догадываться: либо существо достаточно умное и способно предугадать действия человека, либо реакция у него на грани фантастики. Одно оставалось точным – человек с оружием для зверя не в новинку.

Но и Даниил, похоже, начал привыкать. В этот раз он успел почувствовать тварь до удара. Всего за доли секунды, но это спасло ему жизнь. Он успел уклониться достаточно и когти лишь оцарапали кожу на шее, а не снесли всю голову целиком, как, очевидно, надеялось чудовище. И в тот же миг вытянул руку в ответной атаке, ощущая, как серебряный клинок входит в плоть ужасного противника.

От жуткого визга заложило уши. Казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Очевидно, удар был удачным. Перепонки в ушах не лопнули, зато лопнула кожа в области живота. Это зверь, умирая, сумел нанести страшный удар, разрывая плоть врага со всеми внутренностями.

Краем угасающего сознания, неудачливый в своём первом полноценном бою, охотник отметил, как деревья уступают своё место голубому небу над поляной и как накрывает его самого огромная тёмная туша.

«Вот такой нежданный конец», – была последняя мысль, прежде чем блаженная темнота не поглотила окончательно.

Довольно странный тут был потолок. И дело даже было не в замысловатых узорах, коими он весь был покрыт. В центре всех росписей была изображена до боли знакомая голова пантеры, как ему показалось сначала. На тёмно-коричневом фоне чёрное изображение было почти незаметным. Увидеть можно было только приглядываясь. Но ему этого не требовалось – потолок был очень низким, а находясь в горизонтальном положении, ему больше ничего не оставалось, кроме как изучать все его мелкие подробности. После чего он понял: это просто какой-то символ, очень похожий на вышеозначенное животное.

Ещё его беспокоил ужасный запах, который он почувствовал, едва придя в себя. Этот запах мешал нормально дышать и вызывал тошноту! Но что являлось его причиной, понять пока не мог.

В этот момент потолок качнулся. Затем ещё раз, и ещё… Или качается он сам? Почему? И где он вообще находится?

Он попытался сесть, но опора под рукой неожиданно сдвинулась, и попытка провалилась. Второй раз получился приблизительно таким же, только теперь ещё и рука имела наглость застрять. Интересно, в чём? Когда он её высвободил, то, наконец, понял, в чём дело. Это был вовсе не пол, а люди. Мёртвые люди, в чём не оставляли сомнений их истерзанные тела. У одного был вспорот живот, с вывалившимися наружу внутренностями. У двух других отсутствовали головы. Точнее они были, но лежали немного в стороне. И Даниил понял откуда взялся запах. То был жуткий аромат смерти! Сознание вернулось полностью.

Он почему-то не умер, хотя и должен бы. Более того, он не ощущал себя хоть сколько-нибудь, повреждённым. Он помнил, как тварь разрывала его, но ни малейших ран или даже царапин у себя не обнаружил. Ощущения были, как после долгого восстанавливающего сна. С одним единственным исключением – хотелось на свежий воздух, подальше от этой вони.

Но, похоже, сделать это было не так просто. Каким бы ни было это место, оно двигалось, и выпрыгивать на ходу – был не лучший выход. Он пододвинулся к окошку, которое заприметил минутой ранее и, оттянув в сторону закрывавшую обзор занавеску, выглянул наружу.

Он ехал в самой настоящей карете, которая двигалась, как и следовало ожидать, с помощью лошадей. И, видимо, они прибыли на место, так как карета начала останавливаться. Это уже не был лес. Судя по всему, он пробыл без сознания достаточно долго, что его успели привезти в город. Именно в город, потому как такие большие массивные ворота, которые он видел из своего окна, могли принадлежать, по его представлениям, только городским стенам или замку. Усиливал его мнение на эту тему узор, выгравированный на воротах. Изображал он гигантскую змею, обвившую кольцом здание, напоминающее замок из книжек, и покровительственно взирающую на свою собственность.

Несмотря на нестерпимую вонь, Даниил решил подождать с выходом на свет божий. Тем более находился он, согласно своим подозрениям, в похоронной карете, где пассажирами бывали только разменявшие этот мир на другой. А это могло вызвать, в лучшем случае, удивление и непонимание. И, возможно, остановка ещё не означала окончание пути.

И верно. Ворота медленно открылись, и карета вновь тронулась с места.

Вид, представший взору путника по ту сторону ворот, поражал своим великолепием. Это была парковая алея. Дорога, по которой его везли, была выстлана необычным гладким красновато-коричневым камнем. Настолько плотно и ровно плиты были подогнаны друг к другу, что тряска внутри кареты почти не ощущалась. По краям дороги раскинулся идеально-ровный газон с ярко-зелёной сочной травой. По всей его площади были расставлены различные фигуры и небольшие фонтанчики, сделанные из драгоценных металлов, чаще всего из золота. Казалось бы, такое скопление роскоши должно наводить на мысль о безвкусице, но на самом деле это было не так. Все эти фигуры стояли хаотично лишь на первый взгляд. Однако приглядевшись, можно было заметить, как они образуют различные узоры, рассмотреть которые, вероятно, получилось бы с высоты. Например, с балкона высокого здания.

Как в воду глядел! Карета сделала поворот и взгляду предстало четырёхэтажное здание, сравнившееся бы в его мире высотой с восьмиэтажным домом. Но кроме высоты больше не имелось ничего общего. Это был настоящий дворец! Светло-жёлтого цвета, с окнами в виде неправильного ромба (верх ромба представлял собой не угол, а плавное закругление) и фигурной лепниной над ними, здание представляло собой оригинальный архитектурный дизайн, ибо стены его так же не были обычными и имели волнообразную форму. И оно было огромным! Сравнимое по площади, наверное, с целым микрорайоном современного города. В самой середине этого «монолитного микрорайона» красовались двойные овальные двери, украшенные той же змеёй, какая наблюдалась и на воротах ограды, которую недавно проехали. От этих дверей вниз спускалась широкая лестница. Приблизительно на середине она переходила в просторную площадку, от которой, слева и справа к подъездной аллее полукругом спускались уже две лестницы поменьше. Украшали это всё золотые перила в форме спирали, по краям имевшие выступы в виде змей.

Карета остановилась немного в стороне от ступеней. Это говорило о том, что остановка тут временная. К ней тут же подошли несколько человек в тёмно-зелёных ливреях (из прислуги дворца, как подсказал Гринг) и о чём-то заговорили с кучером.

Больше Даниил ждать не мог. Его мутило всё сильней. Да и надо было выяснить всё же, куда он попал. Эти соображения и ощущения заставили его открыть дверцу и выбраться, наконец, на свежий воздух.

Его появление произвело эффект разорвавшейся бомбы, как он про себя это оценил. Двое «ливрейных» беззвучно осели на землю. Остальные стали хором звать стражу на помощь и рисовать в воздухе какие-то знаки, призванные, вероятно, отгонять демонов, или ещё кого подобного. Отчего сразу же возникла пара вопросов: неужели он настолько плохо выглядит? И какая тут религия? Лишь кучер сидел как ни в чём не бывало и мирно прикладывался к откуда-то взявшейся бутылке.

А спустя несколько мгновений в голову ударила невероятная мысль: как он понял, что зовут стражу? Ведь говорили, точнее кричали, они на незнакомом языке. Но он их понимал. Мало того, чувствовал и свою состоятельность в возможном общении. Он может на нём говорить, будто всю жизнь только этим и занимался!

Двери дворца раскрылись и оттуда повалили люди в синей, плотно облегающей, форме. Очевидно, они и являлись так громко вызываемой подмогой. Все с различным холодным оружием – от мечей до пик наперевес – и не очень дружелюбными лицами направлялись прямо к нему. Не теряя времени, образовали вокруг него живое кольцо и замерли.

Минуту спустя сквозь это кольцо к нему пробился мужчина средних лет всё в той же форме. По всей вероятности, он был главным. Это чувствовалось и по его слегка надменной манере держаться, и по тому, как безропотно остальные уступили ему дорогу. Оглядев Даниила с ног до головы, он процедил:

– Я капитан Хорик, следуй за мной. И для твоего же блага воздержись от сопротивления.

Сказав это, он развернулся и направился обратно ко дворцу. Похоже, не допуская даже мысли о непослушании со стороны Даниила. А тому больше ничего и не оставалось, кроме как повиноваться приказу. Попытка сопротивления была бы непростительной ошибкой, которая могла закончиться плачевно. Карета же моментально тронулась с места и поехала куда-то в заднюю часть парка.