Шкурка саламандры

– Какой ужас! – возмутилась миссис МакГрегор. – А почему полиция бездействует?

Северус пожал плечами.

– Все хотят жить, мэм. Чиновники во всех мирах и странах берут взятки, а ведь есть еще и те, кто сам не прочь развлечься с такими детьми.

– Но вы могли получить наследство, - заметил доктор Белл, - тут определенно есть что-то еще, хотя я понимаю ваш страх.

– Наследство мы бы получили только после совершеннолетия, до него всем распоряжались бы опекуны, а они, сэр, бывают разные, - заметил Северус.

Мирабель с аппетитом уминала пирожные.

– Понимаю, что в башне вы чувствуете себя в безопасности, - вздохнула миссис МакГрегор, - но я ужасно беспокоюсь, как вы там устроились.

– Не пущу! – тут же заявил Алхимик. – Я эти книги покупал, копил и спасал. Лично натаскал. Между прочим, и магическую библиотеку я в свое время запечатал, чтобы не сожгли некоторые. А открыл, когда Статут приняли.

– Мы вам за это чрезвычайно признательны, - наклонил голову ректор.

– Так вот из-за кого у большинства призраков Университета нет хода в ту часть здания, - усмехнулся Белл.

– А как же! – ухмыльнулся Алхимик. – Нечего было рваться книги уничтожать и орать про лженауки. Вот и пугайте теперь студентов в обычных классах.

Северус покачал головой. Алхимик нравился ему все больше и больше. Здорово, что он спас книги.

– Ладно, - сбить миссис МакГрегор с мысли не удалось, - раз это так принципиально, то пусть башня останется недоступной. Но я сама куплю одежду, книги и игрушки, которые нужны. И Мирабель, если ей станет скучно с такими серьезными и увлеченными господами, всегда может приходить к нам в гости и играть. И вас, мистер Снейп, мы с мужем всегда будем рады видеть.

Северус вежливо поблагодарил. Похоже, что он нашел женщину, которая с удовольствием позаботится о Мирабель. Он сам сможет научить ее читать и писать, это понятно, но в воспитании детей вообще и девочек в частности хватало моментов, с которыми он точно не справится. Да и общаться только с призраками неправильно. Единственной опасностью оставалось то, что МакГрегоры не были волшебниками. Но ректор Эдинбургского Университета – это вам не книзл начихал. У него имелась связь с миром магов. А если его попробуют заколдовать, то на помощь можно будет позвать и через призраков. Главным бонусом во всем этом была недоступность для чужаков башенки Алхимика, там всегда можно будет спрятаться. Стоит только сделать там небольшой запас продовольствия на случай возможной осады.

И еще стоило приготовить товар для продажи аптекарю, да продолжить разборку ингредиентов в лаборатории.

А уж как хотелось поподробнее рассмотреть книги, буквально сваленные в кабинете башни! Там могли обнаружиться настоящие редкости.

Кстати, теперь стало понятно, почему никто не знал имени Алхимика. Призрак очень редко когда мог действительно запечатать какое-либо место так, чтобы туда никто не мог войти без его дозволения. Обычно они всего лишь отпугивали от каких-то важных для них мест. Но существовало несколько довольно жутких ритуалов, когда сильный маг запирал какое-либо место и становился его добровольным стражем. Забвение имени в таких случаях было необходимым условием, ведь сильный и опытный некромант мог подчинить себе привидение, если точно знал его имя или имел в своем распоряжении его вещь. А лучше, если мог использовать и то, и другое. Но вот каким образом Алхимик закрыл не только башню, но и часть университетской библиотеки? Причем еще и от призраков? Хотя Нокс в башню был вхож. Но, может, его потом официально пригласили?

Миссис МакГрегор вручила Мирабель красивую куклу в каком-то этническом наряде и пообещала принести ужин к дверям башни. И супруги Снейп в сопровождении призраков направились теперь уже в свой дом.

– Давай-ка, Бель, пополним запасы, - сказал Северус, когда они прошли внутрь. Призывать пеплозмеев и саламандр он решил в спальне. Нечего было огненным созданиям делать ни в лаборатории, ни рядом с книгами.

Алхимик висел в воздухе и умилялся, глядя на четкую работу двух детей.

– И порошочек не выбрасывай, что от змеек остается, - сказал он, - ишь, расточительный какой. Все выбрасывают, а у меня пара рецептов есть. Да!

– В самом деле? – удивился Снейп.

Яйца отправлялись в зачарованную коробку, кровь саламандр – во флаконы, шкурки – в другую коробку. А прах пеплозмеев Северус сметал на кусок картона, трансфигурированный из мусора.

– Женщина нашего ректора идет, - сказал наконец Алхимик, - ужинать пора.

Северус с удовольствием оглядел плоды их с Мирабель трудов. Им будет, что предложить аптекарю. И задел под собственные запасы есть.

Миссис МакГрегор принесла горячий пастуший пирог, булочки и большой термос с чаем.

– Ешьте, пока не остыло, - улыбнулась она. – И скажите, что еще нужно. У вас там свечи или еще что? Вот, возьми фонарик. Муж сказал, что в местах, где много магии, обычная техника и приборы не работают. Этот фонарь механический, нужно все время нажимать вот на это рычажок.

– Спасибо, мэм, - вежливо поблагодарил Северус. Фонарик он мог отдать Бель, пусть играет.

– Ну, тогда до завтра, - вздохнула миссис МакГрегор. Было заметно, что ей очень хочется побывать в таинственной башне.

– До завтра, мэм, - кивнул Северус.

С ужином было вскоре покончено. Алхимик благодушно посмеивался, наблюдая за тем, как его гости расправляются с едой.

– В призрачном существование тоже кое-что есть, - констатировал он.

– Миссис МакГрегор очень добра, - заметил Северус.

– Эта женщина не думает о детях слишком много, - сказал Алхимик, - так что вам нечего бояться. Она не захочет забрать себе девочку. Женщины бывают очень странными.

Северус пожал плечами. Он в таких вещах не разбирался.

– Некоторые женщины сходят с ума, если не могут родить ребенка, - продолжал между тем Алхимик, - такая вполне могла захотеть прибрать твою подружку к рукам. Другие – спокойно живут и принимают жизнь такой, как она есть. А есть и такие, кто плюет на собственных детей. И даже ненавидит их. Тебе повезло, эта Мэри МакГрегор поможет вам, но не потребует многого.

– Это хорошо, - кивнул Северус, - надо будет придумать, откуда у нее и ее мужа ингредиенты.

– Родичи-маги подкинули, - пожал плечами Алхимик, - она ведь сквиб. Могли как-то встретиться, а ее любопытство заело. Вот и дали что-то, чтобы она пообщалась с магами, зашла в банк и другие лавки. Они с мужем не последние люди, если родня не богата, то могли попытаться пристроить детей. С прицелом на место при библиотеке.

Мирабель с удовольствием играла с фонарем. Северус же занялся книгами. Они были в хорошем состоянии, но необходимо было их проверить, аккуратно разложить и расставить, составив опись.

– Поспать не забудь, - напомнил Алхимик, которому нравилось, как бережно Северус обращается с его сокровищами.

– Ох, да, конечно! – зевнул Снейп. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи! – ответил призрак.

Утром, еще во время сытного завтрака, Северус решил предупредить своих новых друзей.