Шкурка саламандры

– Льстец! – улыбнулась отрубленная голова. Но было заметно, что королеве приятно.

Граф усмехнулся.

– Надо бы им помочь, - напомнил он, - они сейчас под покровительством Университета. Там они спокойно живут и учатся, вот их опекуны. А если ребят заберут, то могут попытаться разлучить. А они женаты.

– О, - проговорила королева, - я тоже росла вместе со своим первым супругом. Это так мило! Конечно, я окажу покровительство этим милым детям. В конце концов, быть милостивым к сиротам – мой долг. Дети, вы сироты?

– Да, Ваше Величество!

– Ну вот… Значит, я беру вас под свое покровительство.

Северус поклонился. Мирабель присела в смешном реверансе.

– Я бы пригласила вас на партию в гольф, - продолжала королева, - но у вас не получится. Даже жаль.

– А если отрубить им головы? – предложил один из призраков, который стоял сбоку от королевы. Второй содрогнулся. Горбун в кустах съежился и постарался слиться с местностью.

– Дядюшка, вы как всегда неподражаемы! – хохотнул граф.

– Нет-нет, - сказала королева, - ну зачем же. Они все такие приятные. А как дела в Университете? Это правда, дорогая, что вы там преподаете? Какая интересная теперь жизнь! О, а давайте присядем. Фрэнсис, позови того лодыря, пускай принесет стулья. Я бы пригласила вас в свои покои, но там сейчас ужасно. Понаставили непонятных витрин, куда убрали вещи. А остальные комнаты вообще переделали. Меня это ужасно расстраивает.

Служитель безропотно доставил стулья. Пластиковые. Но никто не возражал. Призраки зависли над своими сиденьями, а живые просто уселись. Мистер и миссис МакГрегор, судя по всему, все-таки немного стеснялись в столь аристократической - пусть и призрачной – компании, но охотно отвечали на вопросы.

– Как хорошо, что Фрэнсис решил пригласить вас в гости, - сказала королева, - я, оказывается, не знала таких интересных вещей. Вы теперь будете приходить часто и рассказывать мне новости. Я все-все хочу знать. Ведь университет основал мой сын. Джейми не был почтительным сыном, но тем не менее.

– Конечно, Ваше Величество, - склонила голову миссис МакГрегор, - это честь для нас.

Аудиенция подошла к концу. Компания попрощалась и вернулась домой.

– Вот это да! – проговорила миссис МакГрегор, разливая вино по бокалам и доставая сок для Северуса и Мирабель.

– Очень интересный опыт, - сказал мистер МакГрегор, - никогда бы не подумал, что буду заводить такие знакомства.

– Они довольно необычны, - вступил в беседу молчавший до этого Белл, - честно говоря, я несколько иначе представлял королеву Мэри.

– Про нее говорили много гадостей, - ответил Алхимик, - но она не плохая.

Нокс молчал. Похоже, что и на него произвело впечатление это знакомство.

– Тебе понравилось в гостях у королевы, Бель? – спросил Северус.

– Да, - кивнула девочка, - очень.

– Вот, возьми ночник, Северус, - мистер МакГрегор выставил на стол забавный домик, - сможешь его заколдовать?

– Конечно, - Северус показал ночник Мирабель, - смотри, какая штучка. Допивай сок и пошли спать.

– Ага, - девочка послушалась, - спокойной ночи!

– Спокойной ночи, малышка! – ответили ей.

Северус тоже пожелал всем доброй ночи, и они с Мирабель направились к себе.

– А что это за домик? – заинтересовалась девочка, уже забравшись в кровать.

– Это волшебный домик, - ответил Северус, пристраивая ночник на полочку и накладывая чары, позволяющие ему работать. Эти чары ему тоже когда-то показывал Флитвик. Они экранировали электроприборы от помех и создавали магический аналог источника питания. Работали эти чары только на небольших приборах, которые к тому же не требовали значительного количества энергии. Их разработал один из магглорожденных райвенкловцев, чтобы пользоваться плеером в Хогвартсе. Флитвик закрыл глаза на нарушение правил, добавил юному гению баллов, а потом и усовершенствовал чары. Как же давно это было!

– Волшебный домик? – восторженно переспросила Мирабель. – Правда?

– Правда. Когда он светится, то никто плохой не сможет тебя обидеть. И можно спокойно спать. Попробуешь?

– Ага! – согласилась Мирабель. – Но ты все равно не уходи, ладно?

Северус присел на край кровати.

– Бель, ты чего-то боишься? Скажи мне.

Она робко взглянула на него.

– Ты хороший, - тихо сказала она, - а когда тебя нет - плохо.

– Плохие сны снятся? – спросил Северус.

Мирабель кивнула.

– Темно-темно, - сказала она, - и страшно. Я зову-зову, а никто не приходит. А когда ты, то хорошо.

– А кого ты зовешь? – заинтересовался Северус. – Маму?

– Просто зову, - ответила Мирабель, - зову и все.

Это было странно, но шестилетняя девочка вряд ли могла связно изложить все свои страхи и проблемы. Так что придется пока терпеть. Издеваться над малышкой Северусу не хотелось. Он был к ней очень привязан. Да и вообще, она ведь такая славная.

– Ладно, - сказал Северус, - давай ложиться спать. Никуда я от тебя не денусь. Даже если буду спать на другой кровати или в другой комнате. Если ты меня позовешь, то я обязательно приду.

Мирабель улыбнулась с явным облегчением. Северус устроился рядом с ней. В изголовье кровати тускло светился ночник.

– А кто живет в домике? – спросила Мирабель. – В моем замке живет принцесса, а здесь кто?

– Давай подумаем, - предложил Северус, - может быть, мальчик с девочкой?

– Мы? – уточнила Мирабель. – Или другие?

– Ну, не совсем мы, - Северус закинул руки за голову, а Бель тут же скопировала его позу, - но они похожи на нас. Тоже убежали от плохих людей и прячутся.

– У них тоже были бабушка и дедушка?
– тихо спросила Мирабель. Она даже сжалась, а потом теснее прижалась к Северусу.

– Ты по ним скучаешь? – спросил он. – Да?

Мирабель шмыгнула носом.

– Ночью, - ответила она, - мне иногда снится, что мы с тобой все еще там, в том домике живем. У дедушки с бабушкой. Но я знаю, что их нет. И мне становится страшно.

Северус повернулся к ней. Кажется, у него появился шанс хоть немного разобраться со страхами девочки.

– Ты их видишь во сне, - медленно проговорил он, - но понимаешь, что их на самом деле уже нет, так?

Мирабель кивнула.

– А когда есть ты, то не страшно. Я знаю, что меня не заберут, - продолжала она, - никто не заберет.

– Бель, а тебя пытались забрать от дедушки с бабушкой? – спросил Северус.

– Тот человек, что девочку приносил, - ответила Бель, - а потом хотел меня украсть у тебя и тети Мэри. Он меня забирал. Мне было плохо, я плакала. Он колдовал, и я не могла даже в камин убежать. А потом отдал меня обратно. Сказал, что бракованная вышла.

Северус содрогнулся. Бракованная? Его замечательная Мирабель и бракованная?! Да сам этот Джон…