Шкурка саламандры

Северус с интересом наблюдал за МакГоннагал. Он давно подозревал, что она не стесняется воздействовать на родителей магглорожденных волшебников, чтобы те без лишних вопросов и сомнений отпускали детей в неведомый для них Хогвартс. Разумеется, для их же собственной пользы. Но с МакГрегором такое не пройдет. Артефакт, призванный защищать от желающих поживиться редкими книгами, защитит и от такого воздействия.

– Давайте письмо! – протянул руку ректор.

МакГоннагал замялась.

– Что-то мне подсказывает, - протянул Алхимик, - что тот, кто возьмет это письмо, вдруг очень сильно захочется учиться в Хогвартсе. Северус, ну-ка, проверь!

– Это стандартные чары! – взвизгнула МакГоннагал. – Они на всех письмах!

– Позвольте! – возмутился мистер МакГрегор. – Значит, у детей-волшебников нет выбора? Как же так?! Да это самый настоящий произвол!

– Где произвол? – послышалось от дверей. – Что тут у нас такое? На минуту оставить нельзя. У меня перерыв, хотела чаю попить…

– Дорогая, представляешь, они не оставляют детям выбора. На письмах из этой школы Хогвартс специальные чары, чтобы ребенок обязательно захотел там учиться. И для родителей с опекунами тоже, видимо, что-то припасено.

– Что? – удивилась миссис МакГрегор. – Какая гадость!

– Во что превратился старый добрый Хогвартс! – громко заявил Алхимик. – Вот что с ним сделали англичане!

– Это действительно мерзко, - согласился Белл.

– Мы сами учим этих детей, - подобрался Нокс, - нельзя отправлять их в место, куда их затаскивают силой или внушением. Северус и Мирабель очень талантливы, они спокойно сдадут экзамены.

– Про Мирабель и речи не было, - напомнил Северус, обнимая прижавшуюся к нему малышку.

– О, но это не проблема! – встрепенулась МакГоннагал. – Если девочка не сможет оставаться здесь, то ей подберут хорошую волшебную семью.

– Любезнейшая, это же не чемодан, чтобы ее с места на место перекидывать, - возмутилась миссис МакГрегор.
– Надо же, как у вас все просто! Одного ребенка туда, другого – сюда. А с чувствами детей и их интересами можно и не считаться? К тому же, Северусу в любом случае еще рано в Хогвартс. Ему восемь лет.

– Для него сделано исключение!

Северус просто всей кожей ощущал, как дорогой Минни хочется приложить присутствующих как минимум «Конфундусом», если ни чем посерьезнее.

– А ему эти исключения не нужны! Давайте сюда письмо! Я жалобу составлю!

– Вы не понимаете! – МакГоннагал сдаваться не собиралась. – Не понимаете всей важности систематического образования под руководством опытного учителя! Этот мальчик уже колдует, причем использует заклинания, которые на первом курсе не проходят. Он варит сложнейшие зелья под руководством призрака. А если что-нибудь случится?

– Если что-нибудь случится, то я или коллега позовем живых, - меланхолично заметил Белл, - а они позовут на помощь волшебников. Только и всего. Ваш подход логичен только в том случае, если ребенок понятия не имеет о базовых правилах безопасности, получил в руки опасный предмет, а поблизости нет никого, кто мог бы его остановить или оказать помощь. Но это не наш случай.

– Совершенно согласен с коллегой, - сказал Нокс.

– Она думает, что мы их плохому научим, - съехидничал Алхимик.

– Да, именно плохому! – не выдержала МакГоннагал. – Чему же еще?! Есть утвержденная программа, куда не входят запрещенные министерством магии заклинания и зелья. И я не верю, что вы придерживаетесь этой программы. Я, между прочим, тоже шотландка и отлично знаю легенду про башню Алхимика в Университете Эдинбурга. Вы больше трехсот лет назад умерли, любезнейший. С тех пор многое изменилось.

– И если судить по вам, то не в лучшую сторону, - парировал Алхимик, - тоже мне, шотландка! Чего тогда сассанахам* прислуживаете? Шотландскую школу по их законам переделали и рады?

МакГоннагал открыла было рот, чтобы ответить, но ее остановило присутствие большого количества зрителей и слушателей, в том числе детей. Северус хихикал про себя: да, дорогая, это тебе не педсовет в Хогвартсе, где Дамблдор в любом случае поддержит.

– В общем, все ясно! – жестко проговорила миссис МакГрегор. – Дети никуда не едут, а мы с мужем пишем жалобу на произвол администрации Хогвартса. Если Северусу нужно сдать какие-либо экзамены или пройти тесты, то это будет происходить здесь. Уж помещение мы найдем. И чтобы никаких чар и прочего подчинения и принуждения! Я прекрасно понимаю, что талантливый ученик – это реклама учебного заведения, но надо и совесть иметь. Мне уже интересно, как вы поступаете, если чары не срабатывают? Киднеппингом занимаетесь?

– Вот настоящая шотландка! – вставил свои пять кнатов Алхимик.

Мирабель крепко держалась за Северуса, словно боялась, что его у нее заберут.

– Не бойся! – сказал он ей.
– Я от тебя не уйду! И тебя никому не отдам! Не бойся!

– Еще и малышку напугали! – миссис МакГрегор покачала головой. – Бель, ничего не бойся! Давай-ка сейчас чаю попьем. Хочешь конфет? Или пирожное? А, может быть, сэндвич? Я проголодалась, составишь мне компанию? Сейчас будет чай! Северус, помоги, пожалуйста, накрыть на стол. Вас, мадам, я не приглашаю. И настоятельно прошу покинуть наш дом.

– Да, действительно, - мистер МакГрегор демонстративно встал, - вы и так отняли у нас слишком много времени. Жалобу я подам в установленном порядке. И надеюсь, что мы больше не увидимся.

МакГоннагал обвела всех злобным взглядом и аппарировала, не забыв прихватить с собой письмо.

– Улику забрала, - заметил Белл.

– Ничего, и без улик справимся, - ответил ректор, - вон, воспоминания сдадим. Если понадобится.

Северус достал из буфета чашки и блюдца. Миссис МакГрегор заварила чай. Алхимик в возбуждении летал по комнате.

– Чего еще придумали! – возмущался он. – Нужно срочно жалобу писать! Срочно! И отправить через авроров.

– Вы думаете? – спросил ректор.

– Вы всего этого не застали, - Алхимик взмыл под потолок, - а я хорошо помню. Все можно извратить и запретить. Буквально все!

– Уважаемый Алхимик прав, - задумчиво проговорил Белл, - ваши противники вполне могут интерпретировать ситуацию в свою пользу и повернуть ее против вас. Ваше беспокойство о безопасности детей они выставят эксплуатацией талантливого ребенка с непонятными целями. Я не очень понимаю, что такое темная магия, но, похоже, что для современных волшебников это некое пугало. Эта дама говорила, что со времени смерти Алхимика прошло много лет, и за это время многое изменилось. Как бы вас не обвинили, что вы действительно учите детей плохому.

– Да, - согласился ректор, - вы правы, друзья. Я прямо сейчас напишу жалобу и попрошу Дэйва переправить ее по своим каналам. Любую вещь можно извратить так, что не узнаешь, а нет ничего хуже, чем оправдываться. Пусть оправдываются наши оппоненты.

– Я все равно не понимаю, - миссис МакГрегор намазала тост джемом и протянула Мирабель, - зачем так настойчиво тащить к себе Северуса и Мирабель?

– Учитель значит очень много, - ответил Северус, - дело в необычности Бель и в том, что потом нас уже так просто заполучить не удастся - конкуренция. Директор Хогвартса слишком привык, что его считают самым великим волшебником современности.