Шкурка саламандры

Не говорить же, что у него был настолько подержанный телескоп, что он старался его лишний раз никому не демонстрировать. Да и тот разбили мародеры. А потом он пользовался школьным, с разрешения преподавателя, конечно. Приходилось очень быстро делать все наблюдения и сдавать прибор, так что разглядывать окружающую среду было просто некогда.

А у чистокровных слизеринцев были в ходу журнальчики с полуобнаженными ведьмами. Да уж… детство золотое.

– Мы ни за кем подглядывать не будем, - сказал Алхимик, - тоже мне развлечение! У нас свои дела.

– Кстати, у нас хороший атлас звездного неба есть? – спросил Северус. – Или покупать надо? Я что-то такое видел, помнится.

– Да, вон в том сундуке посмотри, - показал Алхимик.

– Но ведь с тех пор появилось много новых данных, - сказал Белл.

– Ничего страшного, для начала подойдет, - ответил Северус, доставая большой фолиант.
– Бель, иди сюда! Теперь будешь и звездочки изучать.

Звездочки понравились не меньше, чем косточки и цветочки.

Северус же, поднявшись на крышу, все-таки первым делом направил телескоп не на созвездия и туманности, а на окрестности. И ничего такого уж интересного он не увидел. Разве что магические фильтры позволяли видеть и замечать то, чего не могли видеть магглы. Например, почтовых сов, летящих выполнять поручения своих хозяев. А еще волшебников на метлах. Судя по всему, фильтры, убирающие мешающую маггловскую иллюминацию, убирали и чары хамелеона, которыми маги пользовались, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания и не нарушать Статута Секретности. И все бы ничего, не так уж эти летуны и мешали, но объясняя Мирабель и своим друзьям принцип работы телескопа, Северус заметил мага в темном плаще, расположившегося на крыше соседнего здания. Незнакомец колдовал над каким-то предметом.

– А этот что там делает? – возмутился Алхимик. – Ну, я его!

Шугануть незнакомца удалось легко, но оставался вопрос, что именно он там делал.

– Подглядывал? – предположил Белл. – Но зачем?

– Там валяется какая-то штука, - отчитался Роб Рой, - я не смог ее взять.

Северус решительно направился к выходу из Университета, а затем аппарировал на крышу.

– Осторожно! – сказал ему Алхимик. – Вдруг ловушка?

– Это не ловушка, - небольшой кристалл засветился под диагностическими чарами, - это штука помогает определять защитные чары, - Северус оглядел крышу, но больше тут ничего не обнаружил.
– Если просто начать сканировать защиту, то сработает сигналка, а вот такой кристалл позволяет создавать копию защитного контура. Вот его потом и изучают. Я такой видел в прошлой жизни. Дорогая вещица.

– Это что-то из воровского арсенала? – уточнил Нокс.

– Для обычных воров такая вещь недоступна, - ответил Северус, - такими чаще пользуются археологи, чтобы не рисковать, взламывая чары на древних гробницах.

– А есть и необычные воры? – заинтересовался Белл.

– Лезть в чужой мэнор я бы и с такой штукой не посоветовал, - сказал Северус, - там защита на крови. Остаются либо дома магглорожденных, но там вряд ли есть что-то интересное, или места, где кровная защита невозможна: Министерство, Мунго, Хогвартс. Или Университет.

– Значит, надо вызвать авроров, - сказал доктор Белл.

Авроры прибыли оперативно.

– Во дают! – восхитился Донахью. – Давненько такого не было!

– Как думаете, спросил у него Северус, - они за Мирабель лезли? Или за книгами?

– Да кто ж его знает! – пожал плечами начальник шотландского аврората. – А может, и за тем, и за другим? Но кристалл этот непростой, он на след этих проходимцев навести способен.

Северус вздохнул. Кристалл мог быть из Отдела Тайн, но как-то не хотелось верить, что невыразимцы тоже против него. Оставалась надежда, что кристалл принадлежал кому-то из богатых магов. Или… или кто-то получил возможность взять его во временное пользование. На Волдеморта работал Руквуд, а насчет Дамблдора Северус уверен не был. Если бы у старика были свои люди в Отделе Тайн, то он не заморачивался бы со своими странноватыми, а иногда и откровенно бредовыми идеями. Нет, у Дамблдора всегда имелись свои идеи. Он пользовался артефактами, не без этого, но в основном предпочитал использовать людей. Значит, Риддл? Наплевал на охмурение упертого мальчишки и решил получить все, сразу и одним ударом? А вот на него это было похоже. Северус даже содрогнулся. Да уж, два таких врага ему не по зубам. Или все-таки получится отбиться? Стравить бы их… Да уж, не развит у него талант к интригам и манипуляциям, самого всю жизнь использовали. Разве что…

– Сэр Фрэнсис, - попросил Северус, - вы не могли бы… Я хочу сказать, что было бы неплохо, если бы об этой истории узнали в Хогвартсе. Понимаете, я не думаю, что этот кристалл был у кого-то из людей Дамблдора, но даже если так, то попытаться стоит. Пусть подергается. Но если я угадал, и у нас тут еще один враг, то будет просто отлично, если директор Хогвартса начнет охоту на конкурента. А мы будем наблюдать.

– Голова! – восхитился Алхимик.

Граф несколько раз кивнул.

– Значит, - сказал он, - я отправляюсь в Хогвартс. И так ненавязчиво, мимоходом намекаю на странное происшествие? А про кристалл нам ведь могли авроры рассказать, да? Ну и славно! Ждите меня с отчетом в самое ближайшее время.

И он отправился на дело.

========== Глава 23 ==========

Северус в который раз согласился со старой доброй народной мудростью на тему, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Вестей пока не было, расчеты не клеились. Да и вместо того чтобы наблюдать за звездами, он чаще всего разглядывал соседние крыши. Новых шпионов не появлялось, хотя это ничего не значило. Могли прятаться получше. В конце концов, Северус лично установил следилки, которые, впрочем, пока молчали.

– На Йоль толпа будет, - сказал мистер МакГрегор, - где граф шляется? Столько всего улаживать надо. Правда, королева милостиво согласилась принять всех, но не стоит слишком сильно злоупотреблять ее любезностью.

Граф появился перед самым праздником.

– Это не Дамблдор, - отчитался он, - точно не этот хмырь. Я лично проследил, как ему сообщили про кристалл и попытку взломать защиту. Он аж с лица спал и затрясся. Я даже не понял, почему.

– Это действительно очень дорогая вещь, - ответил Северус.
– Значит, конкурент у Дамблдора очень серьезный. Вот он и испугался. Это не двое детей, это кто-то, кто может и директора Хогвартса прижать так, что мало не покажется. А что затрясся, так он своих врагов лучше всех знает.

– Тот тип? – прищурился Белл. – Который за книгой охотился?

– Может быть, - медленно кивнул Северус, - вот и пусть теперь друг за другом следят. Глядишь, поубивают один другого, ну, или хоть от нас отвлекут немного.

– Ну, на то, что поубивают, я бы не надеялся, - сказал Белл, - такого везение не бывает. Разве что - в сказках. Но что-то интересное может и произойти. Как думаете, мистер Риддл знает, что директор в курсе?

– Дамблдор собирает всю доступную информацию, не брезгуя сплетнями, - ответил Северус, - а раз делу дали официальный ход, то какая-то информация могла и просочиться. Наверное, не стоит форсировать события, как вы думаете? А то еще проколемся на чем-нибудь.

– Согласен, - кивнул Белл, - лучше не переигрывать. И так неплохо получилось. Сейчас главное – праздник. И новая шкурка. Ректор говорит, что на нее претендуют эти типы из министерства, так что они тоже придут.

Северус вздохнул. Родственника ему видеть не хотелось, но выгнать, к сожалению, не получится.

– Ни разу без приключений, - проворчал он.

– Не переживай, приятель, - хмыкнул граф, - все будет хорошо.

Северус еще раз вздохнул. Как ему все это надоело!

На праздник действительно притащились Флеминг с Принцем. Мелькнула борода Дамблдора. Не исключено, что и Риддл крутился где-то поблизости. Мирабель и Северуса старательно охраняли. Поттеры подошли поздороваться на правах родственников. Лили опять была с ними. За Поттерами подтянулись Блэки, за Блэками – Малфои. Северус старательно «держал лицо». Мирабель весело улыбалась, ей нравилось внимание.

Шотландские маги несколько ревниво оттесняли англичан от главной героини. Королева милостиво дала знак разжечь костер.

В этот раз начали с традиционного полена и подношений огню. Пламя на несколько секунд стало синим. Каждый из присутствующих старался подбросить в огонь хотя бы веточку. Наконец настало время Мирабель. Она скользнула в зачарованный круг и весело закружилась. Зрители выталкивали детей поближе к костру, хлопали в ладоши в ритме завораживающего танца. Северус бдительно следил, чтобы никто не подошел слишком близко. По кустам сновали призраки.