Шкурка саламандры

– Да, - улыбнулся Северус, - нельзя все пускать на самотек. Дамблдор очень опасен.

Самое интересное, что теперь дело пошло веселее. Каждый новый образец зелья был все лучше и лучше. Призраки обретали почти полную телесность, разве что холодными оставались. И у них не получалось что-нибудь почувствовать, а ведь это и являлось конечной целью. Но ободренные успехами исследователи не сдавались.

Граф вернулся из Хогвартса с новостями.

– Этот старый хрен, - сказал он, - ну, директор школы, в полной растерянности. Вроде больше ничего не случилось? Неужели он так переживает, что Риддл уехал? Он его так любил?

Северус задумчиво покрутил головой. От Дамблдора всего было можно ожидать. Вряд ли он так любил Тома Риддла, но какой-то важный для директора Хогвартса план с несостоявшимся Темным Лордом определенно был связан.

– Обстановку в Хогвартсе не стоит пускать на самотек, - сказал Северус своим друзьям.
– Дамблдор не может жить без планов и интриг. Если он потерял Риддла, то придумает что-нибудь еще. И мне это очень не нравится.

– Думаешь, что он переключится на тебя? – задумался Алхимик.

– Логично, - согласился Белл, - мистер Риддл мог привлекать старого интригана именно своей необычностью. Талантами. Харизмой. Вы, Северус, тоже сильны и умны. К тому же талантливы и известны. И с вами связана Мирабель. Да, это сильное искушение. Что будем делать? Нанесем превентивный удар?

– Я не знаю, - неуверенно проговорил Северус, - это все непросто, Дамблдор совершенно непредсказуем. Нам сказочно повезло, что у него не так много власти сейчас.

– Заманим и его в башенку? – предложил Нокс.

– Я бы его в другое место заманил… - проворчал Северус.
– Вот кого бы в Чумном квартале оставить навечно.

Призраки переглянулись.

– Ну и фантазия у тебя, приятель! – оценил граф. – Но, учитывая то, что ты нам рассказал, я считаю, что это правильно. Но вот как нам его туда заманить? Или поймать и запустить? Но ведь выберется…

– Придумаем что-нибудь, - сказал Роб Рой, - на что он точно клюнет. Надо будет еще раз на разведку сходить.

– Схожу! – согласился граф. – Самому интересно!

– Но сперва составим план! – важно поднял палец Алхимик.

План составляли долго и упорно, продумывая и отбрасывая варианты. В конце концов, было решено, что для затравки граф сольет информацию, что Северус поделился с Риддлом некоей страшной тайной. Они вместе проводили некий ритуал, от которого чуть не рухнула башня. Потом варили какое-то зелье немыслимой сложности. Что-то рассчитывали, о чем-то договаривались. Риддл уехал искать нечто очень важное для всей их задумки, а потом они с Северусом еще запланировали что-то совершенно невероятное и таинственное.

– Побольше тумана и недосказанностей, намеков всяких, - напутствовал приятеля Белл, - вы же сами не волшебник, поэтому можете смело нагонять жути, ведь вы понятия не имеете, какие ритуалы бывают.

– С эффектами не переборщите, - напомнил Нокс, - а то начнет расспрашивать, а тут никто ничего не заметил. Это что-то не должно выходить за пределы башни.

Граф приосанился.

– Ха! Да я так все представлю, что этот ваш бородатый со страху обделается.

– Упомяни вскользь про знание будущего, - сказал Алхимик, - и о возможности исправить ошибки прошлого, но очень вскользь, буквально парой слов. Это его окончательно завлечет в нашу ловушку.

– Так и сделаю! Ждите меня с новостями и не забывайте про зелье.

– Само собой!

– На него можно положиться, - задумчиво проговорил Белл.

Граф вернулся уже на следующий день. Он чуть не лопался от гордости.

– Все вышло лучше некуда, - сказал он, - что бы вы все без меня делали, а? Ха, мой родич, у которого портрет в замке, посоветовал мне одного бывшего директора Хогвартса, с которым стоит иметь дело. Он из Блэков. Ну, мы сперва приватно пообщались. Он все понял. А потом мы разыграли целую сцену. Это было нечто!

– Не томи, приятель! – сказал Роб Рой. – Что там было-то?

– Да-да! – поддержали остальные. – Мы все внимание!

Граф пролетел туда и обратно по лаборатории, где и происходил разговор.

– Ну, так вот… - начал он, - я поздоровался с неким магом на потрете, он мне ответил, и мы начали беседовать. Мы специально так подгадали, чтобы мимо прошел директор. Он там ходит, когда после трапез к себе возвращается. Ну, Блэк и говорит, мол, совсем его пра-и так далее внучка с ума сошла. В некоего мистера Риддла втрескалась по уши, а сама помолвлена. А я его вроде как утешил, что мистер Риддл из страны уехал. Правда, скоро вернется, но у жениха пока время есть придумать что-то, чтобы невеста теперь по нему вздыхала.

– Гениально! – выдохнул Нокс.

Граф чуть под потолок не воспарил.

– А Блэк меня и спрашивает, не знаю ли я, зачем это мистер Риддл поехал. А я и отвечаю, мол, подробности мне не докладывают, но дела у мистера Риддла с тем мальчиком, что при Университет в Эдинбурге живет, и дела это весьма интересные. Они какую-то очень редкую книгу нашли - про путешествия во времени. Да и мальчик не так прост, как кажется. Он на самом деле не тот, за кого себя выдает. И знает будущее. И мистеру Риддлу много чего порассказал. Тут мы «заметили» слушателя и разбежались. Каково?

– Бесподобно! – сказал Белл. – Уверен, что Дамблдор на это клюнет. Просто должен клюнуть.

– У Дамблдора есть свои люди, - задумчиво проговорил Северус. – Надо следить, вдруг вначале появится кто-то из них. Конечно, он их полностью в свои планы не посвятит, но может попросить разведать обстановку. Я примерно могу представить, кто может появиться в окрестностях Университета, но я не уверен до конца.

– В любом случае, описание и имена этих людей знать не помешает, - сказал Белл.

– Дедалус Дингл, - начал перечислять Северус, - Элфиас Додж и Аластор Моуди. Эти всегда были рядом с Дамблдором. Он вполне может доверять им больше, чем другим. Моуди – аврор.

– Это, скорее всего, будет выглядеть как частный интерес, - заметил Нокс, - очень может быть, что они покрутятся в библиотеке. Попросят доступ к тем книгам, которых нет в общем доступе. Могут начать расспрашивать о случае с черной плесенью. Надо бы там покрутиться. Алхимик, вы не дадите доступ кому-нибудь из коллег? Нас все-таки могли запомнить. Я думаю, что помочь никто не откажется.