Шкурка саламандры

Вот на камнях осталась шкурка, а Мирабель снова обернулась девочкой и подбежала е Северусу. Он тут же взял ее за руку. Шкурка была передана Флемингу, который тут же вручил мешочек с деньгами мистеру МакГрегору.

– А можно тебя потрогать? – спросил чей-то голосок.

Северус резко обернулся. К Мирабель тянулась Лили.

– Зачем? – тут же спросил Северус. – Тебя же никто не трогает?

– Она же была в огне, - сказала мисс Эванс, - она горячая, да?

– Она не игрушка! – напомнил Северус. – А такая же девочка, как и ты.

Мирабель замерла. Она помнила разговоры, когда ее называли существом.

– Эй, не трогай нашу девочку! – послышался чей-то голос. – Еще чего захотела! Будут всякие лапать, ничего не останется.

Бель на всякий случай превратилась в ящерку и шустро забралась за пазуху своего мужа и защитника. Лили смотрела на это, приоткрыв рот.

– Ты ее обидела, - строго сказал Северус.

– Я не хотела!

Зеленые глаза смотрели честно, но было что-то, что мешало поверить в искренность мисс Эванс.

Рядом нарисовался Нокс, Лили отпрянула. Северус оглянулся: странно, но на происшествие почти никто не обратил внимания. Люди разговаривали, поздравляли друг друга. Королева о чем-то беседовала с миссис МакГрегор. Мирабель резко перестала всех интересовать? Или кто-то постарался отвлечь от нее внимание?

– А самой было бы приятно, если бы тебя захотел потрогать незнакомый человек? – строго спросил у Лили Северус.

– Но ведь она… - начала Лили и резко замолчала.

Все было ясно. Северус окинул свою прежнюю любовь презрительным взглядом. Да и чему тут удивляться, она жила в доме Поттеров.

– Лили! – к ним подошел лорд Поттер. – Нам пора. Попрощайся и пойдем.

– А покажи ящерку! – это уже Джеймс и Сириус.

– Что значит, покажи? – прищурился Северус. – Она испугалась и спряталась. Захочет, сама вылезет.

– Жадина! – припечатал Джеймс.

– Воображала! – добавил Сириус.

– Мальчики, как вам не стыдно! – лорд Поттер покачал головой. – Сейчас же извинитесь!

Скорчив гримаски, мальчишки пробормотали слова извинения. Было видно, что они остались при своем мнении.

– До свидания, мистер Снейп! – наклонил голову лорд Поттер.

– До свидания, - ответил Северус.

– Пока! – вразнобой проговорили Джеймс, Сириус и Лили.

И вся компания направилась к выходу из парка.

– Северус! Ты где? Пора домой! – миссис МакГрегор махала рукой.

– Кто-то колдовал, - тихо сказал Северус.

– Наши на страже, - ответил Нокс. – Пойдем потихоньку.

И Северус медленно пошел к МакГрегорам, рядом с которыми уже стоял Донахью. Присутствие аврора внушало спокойствие, но все равно остался неприятный осадок.

За пазухой шевельнулась Мирабель. Северус осторожно просунул руку и погладил ее по теплой шкурке. Ящерка! Всего лишь прикольная зверюшка. Хотя, что взять с Поттера и Блэка? Они к собственному дружку Люпину точно также относились. А теперь, выходит, что и Лили такая же. Ну и ладно. Главный вопрос в том, кто и зачем колдовал?

– Это могла быть проверка, можно ли дотронуться до нашей малышки, - сказал доктор Белл, когда все вернулись домой, - ведь с вами она делится магией и жизненной силой через физический контакт. А могла быть разведка, так сказать, боем. На случай очередной попытки похищения.

– Мог такое Поттер-старший проделать? – спросил Северус.

– Мог, - согласно кивнул Белл, - он мог и подговорить девочку. А мог быть и кто-то, кто заметил, как эта мисс Эванс двинулась в вашу сторону, и воспользовался случаем. Еще хорошо, что какой-нибудь «исследователь» не привязался. Хотя… понятно, что любого взрослого, который захочет «потрогать» Бель, прогонят тут же. А вот девочке такое может и сойти с рук. Спишут на детскую непосредственность. И все.

– Мальчики неприятные, - заметил Нокс, - это с ними у вас были конфликты в школе? Ничего удивительного при таком отношении к другим, чем-то отличным от них.

– Наверное, нам с Бель стоит смириться, что нормальные отношения у нас будут лишь с теми, кто сразу же нас принял, - вздохнул Северус.
– Мне это привычно, если что, а Бель?

Мирабель уже давно превратилась и щебетала с миссис МакГрегор, рассматривая картинки в очередной книге со сказками.

– Без других детей девочка не скучает? – уточнил мистер МакГрегор, который до этого слушал разговор и не вмешивался. – Вот и хорошо. Может быть, с обычной точки зрения, это и неправильно, но, похоже, что столкновение с реалиями будет для малышки очень болезненным. Она и так знает, что многие относятся к ней, как к чему-то забавному, экзотическому и полезному. Но одно дело знать, а другое - постоянно терпеть назойливый интерес. Дети часто бывают бестактными и жестокими.

– Обойдемся без других, - тут же сказал Алхимик.

– Социализация важна, - ответил мистер МакГрегор, - но очень похоже, что Мирабель все равно придется жить в изоляции. Так что для нее это будет не так болезненно, как для обычных детей. Но это очень грустно на самом деле.

– Ничего не поделаешь, - сказал Северус, - это меньшее из зол, если уж на то пошло.

– Именно так, - согласился Белл.

Впрочем, времени унывать не было. Обычные занятия никто не отменял, да и новый вариант призрачного зелья вполне созрел для испытаний.

– Кто в этот раз? – спросил Северус.

– Давайте я, - предложил Белл, - и знаете, может быть стоит ненадолго задержаться в котле? Или проходить через него помедленнее?

– А если вы прямо в котле уплотнитесь, коллега? – не согласился с ним Нокс. – Вдруг вы потом с этим котлом расстаться не сможете?

– Да-да, лучше не рисковать, - замотал головой Северус, - мало ли что.

– Ну, я пошел! – и призрак прошел сквозь котел с зельем.

Присутствующие замерли. Через несколько секунд их ослепила яркая вспышка.

– Ой! – взвизгнула Мирабель. – Не надо, дядя Джо!

Белл взлетел под потолок и некоторое время висел там, светясь ярким и ровным светом, затем медленно опустился на пол.

– Кошмар какой! – прокомментировал произошедшее Нокс. – Коллега, вы как?

– Неплохо! – откашлялся Белл. – Очень даже неплохо! Даже, знаете, такое приятное ощущение…

– Где же мы ошиблись? – почесал в затылке Северус.

– Давай проверять! – азартно двинулся к столу Алхимик.

– Так, приятель, а что там насчет приятных ощущений? – сделал стойку граф.