Шкурка саламандры

– Хорошая идея, - согласился Белл, - можно будет и еще какую-нибудь информацию слить, чтобы Дамблдор уж наверняка клюнул. И ориентировать уже на чумной квартал.

– Энни говорит, что такого мага никогда не видела, - сказал Нокс, - а ведь почти все, кто приходит на Витч-роуд, проходят мимо нее. Я специально узнавал, туда не так-то просто попасть другими способами. Старая защита, еще с тех времен, как на ведьм и колдунов охотились.

– Да, - кивнул Алхимик, - можно заставить мага аппарировать кого-нибудь в недоступное место. Или порт-ключ зачаровать. Камины – дело другое. Но мало кто захочет из своего заведения проходной двор устроить. Да и защита от воров везде стоит. Так что надо или мимо Энни пройти, или договариваться, чтобы тебе камин открыли. А может, Дамблдор вообще на Витч-роуд не бывает?

– Бывает, - сказал Нокс, - он интересуется старыми артефактами и редкими книгами, а такое по описанию не всегда оценить можно, нужно самому смотреть.

– Мне Биберс говорил, что не любит бывать на Витч-роуд, потому что Энни напоминает ему умершую сестренку, - вспомнил Северус.
– Может быть, и Дамблдор при виде ее вспоминает свою сестру? Вот и не хочет лишний раз расстраиваться?

– Вполне возможно, - согласился Белл, - и это тоже можно использовать. Для деморализации. Только надо все хорошенько продумать. Враг силен, и если он вырвется, то результат может быть губительным для вас. Да и для нас тоже.

Пока ничего дельного в голову не приходило. Да и других занятий хватало. Но примерно через неделю в библиотеке Университета появился даже не кто-то из старых друзей, - или кем они там являлись, - Дамблдора, а он сам.

– Вот это проняло! – пробормотал Алхимик. – И никому не доверился. Ого, как мы удачно крючок закинули. Заглотил по самой удилище.

– Это может быть очень опасно, - напомнил Белл.

– Ничего, - прищурился Северус, - на территории Университета он на меня не нападет.

И отправился в библиотеку. Он ведь так и не сдал коптский словарь. Даже некрасиво как-то.

– Больше не нужен, мистер Снейп?
– улыбнулся ему библиотекарь.

– Нет, перевод завершен. Теперь ясно, в каком направлении работать. Вам что-нибудь из зелий необходимо?

– Пока нет, вы нас всем обеспечили.

– Прошу прощения, - послышался хорошо знакомый голос, - мальчик мой, вы не могли бы…

– Я не ваш мальчик, - проворчал Северус.

– О, конечно, простите старика, - повинился Дамблдор, хотя теперь Северус отлично видел, что это всего лишь игра, а вовсе не старческая забывчивость. Не так уж и сложно заметить, как коробит фамильярное и даже двусмысленное обращение. – Видите ли, я слышал ваш разговор с библиотекарем. Извините мое любопытство, но что за книгу вы переводили? Книги на этом языке очень большая редкость.

– Извините, но я не могу вам этого сказать, - ответил Северус, - это не только мой проект. И мы с компаньоном дали друг другу клятву о неразглашении. Но, уверяю вас, вы еще услышите о нас, когда у нас все получится. Это будет нечто грандиозное, обещаю!

– В самом деле? – переспросил Дамблдор. – Но ведь это не запрещено? Надеюсь, вы не собираетесь нарушать закон.

– О, что вы! – Северус состроил такую хитрую физиономию, какую только мог. – Разве можно! В этой области еще никто не работал, так что и запретов нет, но мне уже пора, прощайте!

– Конечно… - Северус всей поверхностью спины чувствовал прожигающий взгляд директора Хогвартса. Казалось, что тот с трудом сдерживается, чтобы не схватить дерзкого мальчишку и не отлегиллиментить его до полного выжигания мозгов. Ого, как проняло! Что же так захватило старика? Ему есть чего опасаться, и он готов на все, чтобы проверить свои догадки? Да, бежать в башню и не высовываться! Его теперь сутками пасти будут. Это не Риддл, который попер напролом, не собрав всей информации. Этот паук уже точно разнюхал о новых способностях призраков. Его внезапно не захватишь. Но теперь он пойдет за ним, как крыса за Гаммельнским крысоловом, причем даже без дудочки.

– Ну как? – спросили Северуса сообщники.

– Да его так зацепило, я аж испугался, что он меня прямо там легиллиментить начнет, - ответил Северус, - или Круцио пытать. Теперь пойдет за мной куда угодно.

– Значит, в Чумной квартал и пойдет, - нехорошо ухмыльнулся Алхимик.
– Ну что, полный сбор? Роберт, приятель, договоришься с Энни? А мы с Биберсом побеседуем. Пусть сделает вид, что сопровождает Северуса на Витч-Роуд. Сквиба достойной охраной не посчитают.

– Не забывайте, этот Дамблдор чертовски опасен! – напомнил Нокс.

– А мы подстрахуемся, - сказал Белл.

========== Глава 26 ==========

Да уж, подстраховаться явно не мешало. Но всего предусмотреть невозможно, элемент риска был весьма значительным. Все-таки, иметь во врагах магов уровня Дамблдора – хлопотное дело.

Все проверили и перепроверили – и начали. Северус несколько раз сходил на Витч-Роуд в сопровождении Биберса. Причем Северус специально посещал лавки с книгами и артефактами, интересуясь редкостями, и сам видел, как за ним следили. Вот только не удалось определить, кто именно. Оборотное зелье и чары личины давали надежную гарантию. Не мог же Северус хватать подозрительных лиц и проверять их. Хотя и хотелось, прямо руки чесались. Призраки караулили поблизости от входа, но пока все было тихо.

Самое неприятное состояло в том, что Мирабель что-то почувствовала. Она насмерть вцепилась в своего мужа и не оставляла его ни на секунду. И это пугало.

Северус прятал ее за пазуху, чтобы малышку никто не видел, но это давало лишь небольшую гарантию внезапности при нападении.

– Бель, - Северус пытался уговорить девочку, - не надо со мной ходить. Посиди в башне. Я очень волнуюсь за тебя.

– Нет, - мотала головой Мирабель, - я с тобой! Мне плохо без тебя! Не бросай меня, Северус!

И в глазах Бель было столько решимости, что остановить ее не имелось никакой возможности. Северус не сомневался, что Мирабель выберется откуда угодно и последует за ним. А это было намного опаснее, чем если она будет постоянно находиться рядом.

– Чует, - качал головой Алхимик, - ух, чует опасность наша девочка. Но оставлять ее нельзя - она последует за тобой.

Северус тяжело вздохнул, но ему была невыносима сама мысль о том, чтобы хотя бы попытаться заставить Мирабель сделать что-то против ее воли. Он так боялся причинить ей даже минимальную боль! А как иначе оставить ее в безопасной башне? У нее очень сильная и необычная магия, она легко обойдет любую защиту. И может попасть в беду, пока будет искать его, Северуса. А поступать с самым любимым существом на свете так, как поступали со своими фамильярами другие маги, он просто не мог. Руки опускались. И отменить все уже не было никакой возможности. Разве что действительно подкараулить Дамблдора и заавадить, но это оказалось бы самоубийством. Старик наверняка подстраховался от нападений. Нужно, чтобы он сам обеспечил алиби своим похитителям.

Так что, скрепя сердце, Северус еще раз появился на Витч-Роуд, а потом задержался на какое-то время в Чумном квартале.

Находиться здесь было очень тяжело и даже жутко, но спустя какое-то время Северус освоился в этой гнетущей атмосфере. Его сопровождал Нокс. Мирабель как всегда сидела у него за пазухой.

– Здесь много костей, - показывала Энни, - но они не мешают.

– Они могут быть опасными для живых, - заметил Нокс, - это мы с тобой можем не опасаться.

– Наверное, - призрачная девочка баюкала сломанную куклу, - но они не могут со мной поиграть.