Шлимазл

— Оно да, — Стефан кивнул. — Я, правда, по жизни ничего, кроме бодяги из картриджей, и не пил. Это вы меня балуете, — усмехнулся.

— Ну, у меня друзей много, — Харуми хитро улыбнулась. — Я же говорила! В том числе — здесь. Не все, кто работает в саду, любят собственную продукцию. А у них есть возможность брать по себестоимости. Вот и перепродают знакомым с небольшой наценкой. Бывший начальник — ваш предшественник — в свое время оценил. Тоже стал давать заказ на покупки. Так что я тут стала практически оптовым покупателем.

— Снаружи вы сделали бы головокружительную карьеру, — заметил он. — До Мантии дошли бы гарантированно — а то и до Золотого кольца!

— О! А Мантия и Золотое кольцо — это очень респектабельно?

— Это — как попасть из гетто в Сан-Винг, — он усмехнулся.

— Ого! — восхитилась искренне Харуми. — Нет, здесь мне Сан-Винг не светит.

— Дурацкие местные законы, — Стефан поморщился. — Мы ведь снаружи ничерта не знаем толком ни о гетто, ни о жизни здесь. Я, когда переехал, был в ужасе. Учиться девочкам нельзя, работать — только одиноким и сиротам по разрешению администрации. А вы — оборотистая девушка, снаружи даже со средним школьным образованием многого добились бы.

— Здесь о среднем школьном образовании только мечтать, — вздохнула она. — Я так рада, что у меня сыновья! За них, по крайней мере, можно не слишком беспокоиться. Если, конечно, не свяжутся с уличными бандами, не начнут пить и не станут пытаться заработать больше, рискуя жизнью.

— Многовато если, — заметил он.

— У вас, мужчин, хотя бы есть эти если…

Некоторое время шли в молчании. Стефан вдыхал влажный воздух, пахнувший свежестью. Можно понять Харуми, которая хотела когда-то попасть сюда на работу. Из нее наверняка вышел бы хороший садовник. А эта часть района — удивительно красивое и умиротворяющее место. Здесь приятно находиться.

Последние слова Харуми крутились в голове. У мужчин хотя бы есть эти если…

Нет, думать о том, что у Соль мог бы быть выбор, бессмысленно. Шесть лет его личного траура окончились. Хватит. Да, все могло сложиться иначе. Но не здесь и не с этими законами.

— Простите. Я вас расстроила? — Харуми слегка коснулась его ладони кончиками пальцев и тут же отдернула руку. Слишком поспешно — словно испугалась.

— Нет, — Стефан встряхнулся. — Я подумал, что если бы эти если были не только у мужчин… многое могло бы быть иначе. Не стоит об этом. Знаете, раз вы здесь — почти оптовый покупатель, я тоже не прочь присоединиться к компании ваших личных покупателей!

— Это легко, — она жизнерадостно улыбнулась. — Что предпочитаете: чай, кофе? Быть может, специи или какао? Плоды молочного дерева?

— Есть и такое? — искренне изумился он.

— О. Разработка наших, здешних садовников, — в голосе Харуми прозвучала гордость. — На основе соевых! Этому ноу-хау буквально пара лет, даже чуть меньше.

— И его не продали наружу?!

— Да может, и продали. Вопрос — кто с этого получил основную прибыль, — девушка желчно усмехнулась. — Вы же сами все понимаете.

— Да где уж не понять, — он кивнул. — Вот, пожалуй, это я буду рад купить. Немного для начала, попробовать.

— Заметано! — жизнерадостно отозвалась Харуми. — Я для вас сформирую пробный пакет, чтобы вы сами потом могли выбирать. Обещаю на первый раз сделать минимальную наценку! — она лукаво улыбнулась.

Стефан залюбовался ею. Она выглядела оживленной — совсем не такой, какой была обычно в управе. Впрочем, в конторе, среди мужчин, ходить с таким лицом опасно. Не так истолкуют — а там недалеко до несчастья. Появится какой-нибудь горе-ухажер вроде Хиро или покойного малолетнего Като. Стефана передернуло.

Нет, сейчас вообще неподходящий момент для таких мыслей.

А вот приглядеть за Харуми после того, как тестостероновый герой Хиро выйдет из госпиталя, стоит. Как бы тот не вздумал отыграться на слабой женщине!

Ладно, задачи следует решать по мере их поступления. Может, Хиро еще и не успеет ничего сделать! Проваляется в госпитале — а там и Сара вспомнит, зачем убеждала его так настойчиво переехать в зет-гетто.

А пока что — они с Харуми гуляют по местному саду-ферме. Им весело и спокойно — а что будет дальше, бог весть!

*** ***

Комиссия из Сан-Винга добралась только к середине следующей недели.

Стефан к тому времени успел облазить все рабочие участки, находившиеся в его ведении, составить планы ремонта и подбил сметы закупки защитной амуниции.

К крайнему изумлению Стефана, Накамура полностью поддержал все его начинания перед приезжими проверяющими. Глава администрации мало того, что не стал жаловаться на самоуправство подчиненного. Он еще и выступил за полное и скорейшее принятие проектов к выполнению.

Стефан, возвращаясь из администрации после очередного вызова на доклад, слышал, как Накамура матерится, разговаривая с одним из помощников.

Оказывается, крупное начальство в Сан-Винге приказало выделить финансирование. И от Накамуры не потребовалось даже просить об этом.

Кажется, последний факт оскорбил матерого карьериста до самых глубин души.

Сам Стефан результатами был доволен. Теперь у него появится официальная причина чаще бывать на изнанке! Должен же он, в конце концов, контролировать ход ремонтных работ.

О том, чтобы снимать его с должности, не заходило и речи.

И уже не зайдет, — думал он порой с усмешкой. Правда, праздновать победу рано: мало ли, что и как повернется. Так что он, опасаясь искушать судьбу (вот ведь суеверным сделался за годы жизни в гетто!), сохранял невозмутимость. И позволил себе выдохнуть лишь полторы недели спустя, когда комиссия, закончив проверку, убралась восвояси — в сытый благополучный респектабельный Сан-Винг.

Проверяющие убрались — а он остался на своем месте. Сохранил не только голову на плечах, но и место в кресле начальника.

В этот же вечер позвонила Сара.

В голосе ее отчетливо звучала досада — кажется, чем-то она была недовольна. Тем не менее, к первому шагу ее патрон вроде как был готов. Стефану предстояло устроить первое пробное отключение части кабелей от Спотов.

Сложное, рискованное мероприятие. Но если получится… дух захватывало, когда он пытался представить, какой эффект вызовет отключение привычного бесперебойного электроснабжения в городе.

— Слушай внимательно, — говорила Сара. — Твоя главная задача — не засветиться! Это лишь пробное, кратковременное отключение. Да, у нас есть задачи, которые мы намерены выполнить в этот период. Но ты должен быть готов вернуть все по первому требованию. И тебе нужно остаться на свободе, чтобы быть в состоянии повторить то же самое в любой момент!