Шлимазл

— Слушай, — продолжил он, помолчав. — Я не смогу дать вам денег — я работаю ровно за такие же деньги, как и все здесь. За деньги эр-гетто. Но я смогу собрать вам то, что можно вынести на себе и продать снаружи. Дам тебе карту, расскажу, куда можно пойти и где скрыться. Читать и считать ты умеешь, отец вас всех научил. Немного времени на сборы есть. Рахили тоже стоит бежать. Боюсь, ее судьба Соль может ждать еще до того, как ей исполнится тринадцать.

— Внешний город, — она покачала головой. — Никогда даже не думала об этом.

— Запомни прямо сейчас. Снаружи не будет хорошо. Там — такой же жестокий мир, как и здесь. В чем-то даже хуже — снаружи царят преступность, беспредел. Особенно — там, где вам с Рахилью будет проще всего спрятаться.

— Я поняла, — с неожиданной твердостью ответила девочка. — Я готова! Жизнь не будет простой и безопасной. Но все дело в том, что мы сможем выбирать, верно?

— Верно, — он кивнул.

— И мне, возможно, придется стать... как это? Публичной женщиной? Как наши миточки, которые порхают по кабакам.

— Снаружи хватает публичных женщин, — проворчал Стефан. — И среди малолеток — тоже. Там мало кто горит желанием заполучить такую, как ты, в постоянное пользование. На время, на разок — быть может, — он, запутавшись, смолк.

Господи, что он несет?! Рассказывает девчонке о проститутках. Более того — указывает на этот путь. Фактически — толкает на него.

— Все нормально, — Сара верно истолковала его молчание. — Мы не пропадем, не бойся, — и вдруг улыбнулась. — Ты правда хороший. Может, я и зря на тебя взъелась. Только как мы попадем наружу? Кто нас выпустит?

— Никто не выпустит. Мы не будем спрашивать разрешения.

Она уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— Не таращься так, — шепнул он. — А то подумают еще, что я тебе непотребство какое предлагаю. Хоть ты и моя обрученная невеста — а тебе только-только тринадцать. Совсем девчонка!

— С Солью это никого не остановило, — глухо отозвалась Сара. — Вон, и свататься пришли тогда только через неделю. Даже больше...

— Соль все-таки исполнилось пятнадцать. Давай зайдем куда-нибудь, поедим, — предложил он. — Вон кафетерий нормальный. Еще успеем поговорить. Чтобы без ушей.

— О, кафе! — на звонкий возглас обернулись несколько прохожих. — Я в кафетерии ни разу не была. Интересно! А ты — перспективный жених, — и она пихнула Стефана острым кулачком в бок, заставив поперхнуться воздухом.

— Я очень перспективный, — устало вздохнул он.

И впервые за месяц с лишним улыбнулся, глядя, как она оживилась. Ребенок! Ей необходимо уехать из гетто. И ей, и сестре. Таким, как эти две девчушки, здесь не место. Да здесь, по совести, никому не место!

Глава 9

Выход из эр-гетто по второй изнанке был запутанным и извилистым. Легко было по пути заплутать и потеряться среди переплетений коммуникаций. Дело осложнялось тем, что эр-гетто находилось в окружении пяти соседних районов. Так что беглянки запросто могли попасть на глаза кому-нибудь из рабочих соседних гетто. А работа на изнанке никогда не прерывалась. Силовые выходы Спотов — это не шуточки!

Стефан выбрал час, когда людей снаружи окажется меньше всего.

Он заранее устроил для девчонок систему тросов и карабинов. Сам он должен был, возвращаясь, убрать их. Фактически — отрезая беглянкам путь назад.

— Путь назад не понадобится, — с усмешкой заявила Сара, когда он сказал ей об этом.

Оставалось только изумляться самоуверенности тринадцатилетней девочки. Сам Стефан такой уверенностью в своих действиях похвастать не мог. Он до последнего боялся. Всего — что хлипкий мостик из тросов обнаружат; что по дороге они с девчонками таки на кого-нибудь нарвутся, и их вернут; что произойдет какой-нибудь технический сбой, из-за которого или им придется вернуться в гетто, или они пострадают, а то и погибнут. И это не говоря о возможности попасться в момент самого выходе на вторую изнанку.

Если что-то может пойти не так — оно непременно пойдет не так. Это парень знал отлично. На собственной шкуре проверил, и не раз.

Да с этим побегом в любой момент что угодно могло пойти не так! В плане была уйма прорех. По сути, готовя побег дочкам соседа, он полагался во многом на удачу.

И ведь удача улыбнулась им троим. Кажется, Стефан удивился этому больше всего.

Отключение камер он подготовил заблаговременно. Нажатие кнопки в кармане — и электроника отключила их, перекинув на принимающие каналы заранее сделанные записи. Провел девчонок по короткому пустому коридору и сразу завел в служебный тоннель. Здесь уже можно было не опасаться нежелательной встречи. Разве что по нелепой случайности, которой он не сумел предусмотреть.

Все время, пока шагали через внутренние коммуникации, Стефан находился в напряжении, каждую секунду ожидая появления нежданного свидетеля побега. Тем не менее, никто по пути их троице не встретился.

В крохотном служебном помещении девчонки переоделись в приготовленные для них рабочие костюмы. Рюкзаки напоминали те, с которыми ремонтники выходили на вторую изнанку. Разве что были более вместительными. Внутри — одежда, небольшой запас еды и технические расходники: микросхемы и чипы, информационные накопители, несколько планшетов. Все это можно было продать в Неоновом поясе, чтобы выручить на первое время денег.

Уходить ли с ними? В следующие шесть лет Стефан порой винил себя за то, что решил остаться. Отправил двух малолеток в неизвестность. С другой стороны — чем он мог бы им помочь, если б ушел с ними?

Там, снаружи Сара его уж точно слушать не стала бы. А Рахиль — хоть и была куда мягче характером — во всем следовала за сестрой. К тому же снаружи он оказался бы таким же безработным и неприкаянным, каким был до отъезда в гетто.

А еще... еще ему следовало, как минимум, задержаться, чтобы замести следы за беглянками. Чтобы даже когда их хватились, не сразу поняли, в какую сторону и каким путем они ушли.

В итоге их пути разошлись, когда они добрались до проспекта Мёбиуса, проходившего между Оливиновым поясом, Колбасным районом и Фронтиром.

Дорогу наружу Стефан выбрал между соседними оу-гетто и кью-гетто.

Самой сложной была последняя часть совместного пути, когда следовало повернуть прочь от Сан-Винга. Между проспектом Мёбиуса и улицей, обегавшей вокруг оу-гетто, находилось больше полусотни метров. Для девочек это расстояние было приличным.

На удачу, с внешней стороны проспекта Мёбиуса имелись прочные металлические конструкции. К ним и прицепился магнит на конце троса, заброшенного Стефаном.