Сильные Духом!

— Именно поэтому, вас сюда и вызвал. Многие из его бойцов, ещё три года назад землю пахали и коровам хвосты крутили, а сейчас, сами видели, что вытворяют. Поэтому будем учиться, пока есть такая возможность.

Гвардейцы дружно закивали головами, а чего тут языком молоть-то и так всё понятно.

Глава 18

Ровно через месяц, после разгрома специального корпуса республиканцев и сопровождающего его отряда степняков, улыбающийся чему-то Вест, ехал по сказочно красивой лесной тропе, навстречу с одним из вождей кочевников. Рядом с ним, крутил бесшабашной головой Мелкий, ему не нравилась эта встреча изначально и он откровенно считал её западнёй. Угрюмый Ури ехал без суеты, лично ему было всё равно, что там и как, лишь бы появилась возможность убивать степняков. В смерти своей жены Савы, он обвинил сразу всю степь и был намерен жестоко им отомстить. Лично ему претило договариваться с кочевниками, но командиру виднее, что нужно делать. Буквально на днях, в их поселение была привезена совсем ещё молоденькая девочка и рассказала довольно подозрительную историю. Степняки напали на её деревню и особо не лютуя, угнали с собой несколько коров и всего лишь одну пленницу. Перепуганную девочку привезли в становище и сразу втолкнули в шатёр своего вождя. После непродолжительной беседы, девушку отвезли назад и отпустили в нескольких километрах от деревни. Выслушав её рассказ, староста поселения запряг телегу и сразу повёз крестьянку в имение Савы. Один из вождей степняков просил о встрече и ради этого серьёзно рисковал. Если о его происках узнает хан, то ему будет сразу секир-башка. Хотя может быть и по-другому, довольно прямолинейная и банальная ловушка. Вест мало общался с кочевниками и слабо представлял их умственные способности, но одно знал точно, недооценивать противника опасно для жизни. Поэтому за сутки до встречи, он отправил всю звериную банду на место встречи. Если кочевники решили устроить засаду, то их будет ожидать горькое разочарование. Тысячный отряд под руководством Самата, сейчас перекрывает дорогу в трёх километрах выше, на возможном пути отступления степняков. Или для задержании идущих на подмогу кочевников, там как получится, но ни туда, ни сюда хода уже нет. Когда до поляны осталось метров двести, пришёл доклад от волка; дичь мелкая, на поляне немного и в лесу притаилось чуть больше.

Тех, кто сидит в лесу отдаю вам на добычу, но только после моей команды; мысленно отдал приказ Вест и подморгнув своим попутчикам, пояснил ситуацию для них:

— Нас уже ждут. Те, кто будут с нами говорить, сидят на поляне, а те, кто затаился в лесу, будут общаться с моей звериной бандой.

— Надо и этих сразу разоружить, чтобы Ури не нервничал — Мелкий полушутя, запросил разрешение у командира, а заодно и куснул молчаливого друга.

Ури зловеще ухмыльнулся, но отвечать на явную подколку товарища не собирался. Вест отрицательно мотнул головой и уверенно выехал на поляну. При их появлении, четверо степняков схватились за луки и взяли отчаянную троицу на прицел. Пятый и видимо главный, остался спокойно сидеть, хладнокровно наблюдая за происходящим.

— Я Ярый Герцог. Если хотел со мной поговорить, то пусть твои шавки опустят луки. А ещё лучше, то пусть вообще уйдут с поляны, я уничтожаю тех, кто мне угрожает — Вест решил сразу, расставить всё по своим местам.

— Они останутся, но больше не будут тебе угрожать. Я великий вождь Харзин, теперь так и будешь обращаться ко мне — на ломаном языке республиканцев, ответил вождь степняков.

— Великий вождь Харзин видимо не знал, что я всегда держу своё слово — почти укоризненно проговорил Вест.

При этом он подал маяк своим попутчикам и мысленный приказ зверям. Ещё не успевшие опустить луки кочевники, упали с простреленной грудью, а где-то недалеко в лесу раздался истошный вопль ужаса. Ури сноровисто подбежал к вождю и стремительно взмахнув саблей, опустил её на крепкую шею наглеца. Звяк, Мелкий подставил свою рапиру и тем самым спас Харзина от неминуемой смерти.

— Этот мой — блеснув озорными глазами, нагло заявил Мелкий.

Звяк, теперь уже Ури спасает от неминуемой гибели вождя и выводит логическое заключение:

— Если не мне, то уж точно и не тебе. Пусть тогда, его казнит сам Ярый.

Харзин заметно взбледнул, да и играющие желваки выдавали волнение, но это были все заметные эмоции. Вождь держался очень достойно и этим завоевал уважение у Веста.

— Ладно, хватит ломать комедию. Сходите лучше в лес, я там просил зверей оставить одного в живых. Вот ему мозг и выворачивайте — остановил разыгравшихся друзей Вест и скрестил свой взгляд с вождём.

— По-большому счёту, мне всё равно пришлось бы погибнуть и точно не в бою с неверными — холодно буркнул Харзин.

— Что же так фатально, мы ещё можем с тобой договориться — сделал предложение Вест.

— Уже нет. Среди тех, кто был в лесу, находился мой старший сын — Харзин злобно сверкнул глазами и с силой ударил кулаком о землю.

— Зачем же ты притащил его сначала в нашу страну, а затем и сюда? — Весту не было жалко ни этого степняка, ни тем более его потомство.

— Наш род самый древний в степи, а мой наследник может стать ханом в следующем походе. Я свой шанс упустил четыре года назад, а вот у него есть реальная возможность. Поэтому и таскаю его везде за собой, чтобы не убили конкурирующие станы — Харзин машинально взялся за голову и стал медленно раскачиваться.

— Что ж, мне очень жаль. Но война штука злая и кусает сразу за сердце. Недавно, жену моего друга повесили на воротах собственного имения. Поэтому и отношение к вам такое — почти оправдываясь, ответил Вест.

— Это же хитрожопые республиканцы сделали. Хотя да, я понимаю, что ты хотел этим сказать — Харзин как-то резко состарился, но продолжал достойно держаться.

— Ты мне понравился. Я, пожалуй, даже отпущу тебя, когда мы договоримся, как убить твоего хана — очень серьёзным тоном заявил Вест.

— Я сам хотел обсудить с тобой, как это провернуть. Но это было в другой жизни, а теперь между нами кровная вражда — Харзин дерзко посмотрел на Ярого.

Вест же смотрел за спину вождя, где из леса появился Ури, неся кого-то в вытянутой руке. Громила держал за шкирку мальчишку годов пятнадцати и угрюмо посматривал на командира. Он словно надеялся, что получит соответствующий сигнал и свернёт шею этому гадёнышу. Но Вест такого маячка не подал, а почти весело обратился к вождю:

— Думаю, нам всё же удастся договориться. Правда вон тому мальчугану, придётся пока пожить у меня — Вест указал рукой направление и хитро прищурившись, глубоко задумался.

И здесь без божьего проведения не обошлось. Из десяти человек, выжил именно тот, кто позарез нужен Весту. Он и раньше замечал такие совпадения, но придавать им значение, стал только в последнее время. Что ему улыбаются Звёзды, говорилось уже в открытую и даже священниками. Сознание Веста складывалось, сразу из нескольких человек. Так вот Стилет, настороженно предупреждал, что ничего не даётся бесплатно. Придёт время и эти помощники затребуют расплату, а что ты их не просил этого делать, то это мало кого будет волновать. Эти сущности играют в непонятные нам игры, а все люди просто расходный материал. Ощущение всемогущества больше не возвращалось и Вест даже понятия не имел, когда это произойдёт снова. Он его и боялся, и страстно желал повторения. Такие раздвоенные побуждения, сильно пугали Веста и ему приходилось спасаться чтением мантры стойкости. Вот и сейчас, он торопливо зашептал спасительные слова, полностью отрешившись от реального мира.

— Вот теперь, можешь смело говорить — почему-то доверительно, Мелкий обратился к вождю степняков.

С перекошенным от страха лицом, Харзин пробормотал трясущимися губами:

— Я твой самый преданный слуга. Любое твое пожелание, будет приказом для меня и для всего моего рода. Мои далёкие предки знали, что Великий Белый Лорд осчастливит своим вниманием наше племя. Они предсказывали это, ещё триста лет тому назад.

Степняк поклонился и упёршись лбом в землю, благоговейно замер. Его примеру тут же последовал и старший сынок Витор.

— Чего это с ребятками случилось такого? — Искренне удивился Вест.

— До них просто дошло, что разговаривают с божеством. Вот и проняло слегка — весело усмехался Мелкий.

— От тебя сейчас так светануло Белым сиянием, что даже я задрожал от неожиданности — очень уважительно, постарался объяснить Ури.

— А твои зверюги, сейчас в страхе разбежались по лесу. Думаю до завтра не осмелятся появиться — совсем развеселился Мелкий.

— А ты-то чего радуешься? — Вдруг вспылил на друга Ури.