Сильные Духом!

— Сим, хорош выпендриваться. Лучше поясни, чего тут у вас такое творится — укоризненно проворчал Барей, но уж точно не кричал, как это представляла Лиона.

Парнишка явно стушевался и перейдя на доверительный тон, начал говорить:

— Вчера, приехало посольство из приграничья, а припёрла их сама королева. Она с Кнутом, в самом крайнем коттедже остановилась. Так вот, тех кто с ней прибыл, мы из уважения разместили в замке. Одно офицерьё с приграничья пожаловало и естественно, решили они немного попить винца. Где немного, там и много получилось, однако.

Симок горестно вздохнул и аккуратно почесав горбушку, продолжил рассказ:

— Тут, как на грех, Тая с Горластым встретились и … Сам знаешь, как они могут друг друга обложить. Офицеры услышали и давай смеяться над ними, а Горластому только повод и нужен был. Мне вообще кажется, что наши голубки специально меж собой ссору затеяли, чтобы залётных офицерьёв побить.

— Почему так решил? — Барей аж рот разинул от любопытства.

— Дак до них кочевники приехали, дней пять уж, как лагерь разбили за замком. Их наши тоже отмудохали и опять с подачи этой парочки. Так, что предупреди своих вояк, чтобы не нарвались зазря. Серьезно тебе говорю — Симок даже глаза к Звёздам поднял, для полного подтверждения своих слов.

— А вот этого я делать и не буду. Пусть отхватят по мордам, а то считают себя самыми крутыми бойцами — Барей снова почувствовал лесную вольницу и наслаждался этими ощущениями на полную катушку.

— Впрочем, пока не переживай, им ещё двое суток у позорного столба торчать. Ури насчёт этого строгий, а здесь он за главного. Вот и нервничаю я немного, собрались со всего мира сюда, а за порядок спросят с меня. Мне уже за вино, что я офицерам продал, прилетело плёточкой по спине. Думаешь приятно мне было? — Симок увидел сочувствие в глазах принца и сразу подобрев к нему, подал знак отойти немного в сторонку от посторонних ушей.

Как только они оказались на приличном расстоянии, Симок вплотную приблизился и зашептал в самое ухо:

— Я тут нечаянно услышал, что Ярый появится завтра в имении. Так, что тебе повезло с этим. Последний раз он заходил больше месяца назад. Впрочем мы и сами к нему бегаем, если надо чего-нибудь спросить.

— С этим всё понятно, рад был тебя увидеть дружище — Барей крепко обнял паренька и вернулся к своей жене.

Лиона пребывала в каком-то непонятном состоянии. Вроде и не спала, но видела явно фантастические вещи. Её муж, наследный принц и потомственный аристократ перед которым сгибали спины самые знаменитые и богатые люди королевства, спокойно выслушивал хамство от крестьянского мальчишки, да ещё и обнимался с ним.

— Сейчас поедем к твоей наставнице, королеве Карлайн. Там я передам тебя на её попечение, а сам займусь расположением нашей охраны — с довольной физиономией, поведал Барей своей жене.

Она скромно промолчала, не зная, как реагировать на все эти недоразумения. Лиона была наслышана от принца, о его приключениях в войске Ярого Герцога, но считала их чистой выдумкой процентов на девяносто. Очень уж любят мужчины приврать о своих подвигах и пустить пыль в глаза.

— Сейчас увидишь столб и привязанных к нему людей. Постарайся пожалуйста сделать вид, что тебя это не беспокоит. Как будто, так и должно быть — Барей говорил ласковым голосом, а в глазах искрились озорные бесы.

Лиона напрягла память, что-то такое о столбе она уже слышала от самого принца. Принцесса из рода Озг, приготовилась морально к самым невероятным неожиданностям и только это помогло ей удержать себя в рамках приличия. Два голых тела, сидели посреди огромной площади и пьяно горланили какую-то бравурную песню. Прислушавшись к словам, Лиона неожиданно для себя, остановила свою лошадь и откровенно развесила уши.

— Тайка, посмотри кого к нам принесло — развязно хлопнув баронессу по плечу, озорно заорал Горластый.

— Ещё раз до меня дотронешься и я тебе всю морду обдеру до кости — пригрозила Тая и только теперь заметила роскошную парочку и сопровождающую их сотню солдат.

— Баронесса, я рад снова видеть тебя. Ты по-прежнему продолжаешь сводить мужчин с ума. Твоему соседу это конечно не грозит, за полным отсутствием такового — Барей приветственно помахал рукой и лукаво улыбнулся.

— А-а, явился бес заморский. Ну позубоскаль пока, мне ещё два дня здесь торчать — с явной угрозой в голосе, проворчал Горластый и потянулся к стоящему рядом кувшину.

— Да ты, никак, подженился принц. Да ещё такую красотку сумел отхватить. Молодец, уважаю дерзких — Тая махнула ответно рукой и ловко выхватила кувшин с вином, из рук своего коллеги по наказанию.

Горластый свирепо зыркнул глазами, но затевать скандал воздержался, ему уже реально обрыдело сидеть около этого столба. Зная его взрывной характер, баронесса искусно втягивала бывшего любовника во все рисковые передряги. Горластый осознавал это, только спустя какое-то время и то не всегда. Это его естественно бесило, но он поклялся командиру, что первым не поднимет руку на эту злыдню. Вот так и мучился герой войны с кочевниками, заливая свою собственную глупость вином. Наконец добравшись до заветного кувшинчика, он сделал огромный глоток и затянул заунывную песню о растоптанной грязными ногами любви. Тая присоединилась к нему практически сразу и даже поднялась во весь рост. Лиона тронулась вслед за счастливо улыбающимся мужем, мимо слегка пританцовывающей, совершенно голой девушки. Да они тут все сумасшедшие, сделала неутешительный для себя вывод принцесса Озг. В свете этой мысли, она проанализировала поведение самой королевы и в ужасе покачала головой. Карлайн всегда была такой же бесшабашной авантюристкой, иначе бы не взялась спасать в одиночку, беглую принцессу. У которой, на хвосте висели преследователи, самого жестокого и могущественного на тот момент государства. Посмотрев на окружающую действительность под другим углом, Лиона немного приободрилась и даже впервые за сегодня улыбнулась.

В это же время, в шатёр Харзина вошёл его старший сын и поклонился до самой земли. За прошедшее время, первенец хана заметно возмужал и уже одним этим радовал глаз старого воина. Акаши хорошо воспитывает ребёнка, да и чего другого можно ожидать от Великого Бога Войны. Харзин выполнил все наказы, которые получил от Ярого Герцога и теперь являлся полновластным хозяином над всеми кочевыми станами. Его признали единственным ханом на общем сходе степи, правда ещё до этого, Харзин вырезал несколько сомневающихся семей поголовно. Такой стиль общения с подданными, быстро укрепил власть, а удачные нападения на республику, прочно закрепили славу удачливого воина. При совокупности силы и удачи, резко пошёл в гору личный авторитет хана, а вслед за ним и богатство. Достигнув определённого успеха, Харзин тайно прибыл в логово Акаши и вот уже пятеро суток, скромно томился в своём шатре, ожидая долгожданной встречи. Сегодня утром, ближайший кунак Ярого по имени Ури, заглянув в шатёр, доверительно предупредил:

— Возможно уже сегодня, тебя навестит Витор. Сам Ярый Герцог, будет лишь завтра с утра. Обещал обязательно встретиться с тобой при первой возможности.

Пока Харзин думал, как бы помягче возмутиться, Ури уже и след простыл. Этот неуклюжий с вида человек, при желании мог двигаться очень стремительно, а заиметь его среди своих врагов, означало неминуемую гибель.

Внимательно выслушав доклад сына, Харзин одобрительно покивал головой и ласково потрепал ребёнка по голове. Настоящим повелителем растёт наследник, даже взгляд волчьим стал.

Отец предался мечтам о будущем величие его рода, а Витор исподтишка посматривал на него и внутренне усмехался. Намазанные бараньим жиром длинные волосы, непрерывно бегающие глаза, надменное выражение лица, абсолютно неестественные жесты и ещё целая куча мелочей, выставляли Великого Хана в довольно неприглядном виде. Мировоззрение Витора полностью изменилось всего за несколько месяцев, которые он прожил рядом с удивительным человеком по имени Вест. Ярый Герцог был настолько не похож на всех людей, что это начинало бросаться в глаза, практически с первых дней общения. А пробыв с ним вместе, больше шести месяцев подряд, Витор буквально бредил этим человеком. Вот на кого он мечтал быть похожим, а к глубокому сожалению не на своего отца. Если только понадобится Весту, он конечно вернётся в степь и сделает всё зависящее от него, но будет всегда тосковать по высоченным деревьям и этим замечательным людям. Именно в людях и заключался главный секрет побед, которые уверенно одерживал Ярый Герцог. Это они были настоящими волками, которые шли вслед за Акаши, а не стая серых хищников. Витор тайно причислял себя именно к ним, по-крайней мере очень хотел в это верить. Сейчас его наставник находился в трёх километрах отсюда, в такой же красивой деревушке, как и здесь в имении. Увидев своего предводителя, люди буквально взмолились, чтобы он задержался в их поселении. Вест милостиво согласился, но тут же потребовал провести соревнования по трём категориям; стрельбе, фехтованию и борьбе без правил. Три победителя получат в награду по десять золотых и уважение Ярого Герцога. В фехтовании вариантов не было, победить Мелкого мог только сам командир, а вот в стрельбе, неожиданно победила девушка. Лучшая подружка Таи, заслуженно приняла награду из рук самого Веста, после чего скромненько так попросила: