Сильные Духом!

— Сегодня я старалась не ради денег и славы. Приходи ко мне ночью, моя изба третья от церкви в сторону имения.

Сначала немного печально, Вест посмотрел на дерзкую девчонку, а потом вдруг глубоко задумался. А почему бы и нет, пришёл он к решительному выводу, неожиданно для самого себя. Любить Хлою он от этого не перестанет, так что хватит заниматься воздержанием. Это опасно для здоровья в его возрасте.

— Хорошо, я приду после гулянки — почти прошептал Вест и даже головой кивнул в знак согласия.

— Я-рый-й! — Радостно взревел народ и побежал за столами.

Вскоре на центральной площади, вовсю гудели более пяти сотен человек. Был там и стриптиз и лёгкая потасовка и ещё много чего интересного, в общем все остались счастливы и довольны.

К следующему полудню, старшие посольств и гостей были приглашены на обед к королеве. Они чинно сидели за большим столом и культурно вкушали разнообразную пищу. Правда всё это разнообразие, было приготовлено из трёх разных сортов мяса. Вдруг, в комнату вбежал розовощёкий мальчуган и смотря только на королеву, громко заверещал:

— Идёт! Ярый Герцог идёт!

Ловко поймав золотой, он пулей выскочил назад, а Кара расплылась в счастливой улыбке. Харзин и Витор выбрались из-за стола и замерли в ожидании. Рыжеусый полковник Грэгор и два его коллеги, немного поднапряглись и на всякий случай втянули животы. Принц Барей подскочил, как ужаленный и потеряв всю свою вальяжность аристократа, мухой метнулся на улицу. Лиона густо покраснела, её сильно смущало такое поведение мужа. Вскоре он вернулся в обнимку, почему-то с бароном Арком. Откровенно удивившись этому событию, принцесса Озг тем не менее приветливо помахала ему рукой. Был момент в её жизни, когда ей показалось, что она влюбилась в этого парня.

— Так вы знакомы? — Удивление Барея не имело границ.

— Конечно знакомы, это именно тот барон, который спас мою жизнь в городе Кропс. Я же тебе об этом случае, рассказывала много раз — теперь удивилась уже сама Лиона.

— Вот тебе раз, а ведь и вправду не зря считается, что земля всё-таки круглая — Барей реально ошалел от такой новости.

— Прошу тишины. Представляю вам своего первенца, Вестмаура Звёздного — сделала официальное представление королева.

Хан Харзин и Витор опустились на колени и замерли в благоговейном трепете. Грэгор поднялся на ноги, непроизвольно теребя рыжий ус. Его коллеги, командиры королевских крепостей, последовали его примеру, во все глаза рассматривая легендарную личность. Ничего особенного, обычный молодой человек, он даже застеснялся такой многочисленной компании. Всё изменилось, когда он заговорил:

— Рад приветствовать гостей моей матушки. Извиняюсь, что помешал вашему обеду — Вест слегка наклонил голову, продолжая контролировать взглядом всех присутствующих.

— Все эти люди приехали сюда издалека и они скорее твои гости, чем мои — сходу, перешла к делу Карлайн.

— Если это так, то я обязательно поговорю с ними, но чуть позже — Вест подошёл к маме и троекратно её поцеловал.

— Ничего не понимаю, что означает чуть позже — окончательно выпала в осадок Лиона.

— Я сейчас зашёл к матушке, чтобы взять немного еды. У меня там два друга у позорного столба сидят — немного смутился Вест и даже рукой показал направление, где именно они расположились.

— Это мы сейчас махом организуем — радостно выкрикнул Барей и убежал в сторону кухни.

— Витор, подними пожалуйста своего отца на ноги. Он будет первым, с кем я буду говорить о делах — Вест ещё раз кивнул всем присутствующим и одним расплывчатым движением, исчез из видимости.

— Это и есть мой старший сын — умильно улыбаясь, Карлайн присела за стол и потянулась к бокалу.

— А не с этим ли герцогом, ты когда-то собиралась меня познакомить? — Задумчиво спросила Лиона и один в один, повторила движения королевы.

— Какая сейчас разница, теперь это не имеет никакого смысла — Кара даже рукой махнула на воспитанницу, которая сбивала её с правильной мысли.

Примерно через полчаса, Кнут лукаво подмигнул королеве и не спеша зашагал к выходу.

— Кто действительно, хочет поближе познакомиться с моим мальчиком, идите следом за ним — Карлайн улыбаясь, указала своим пальчиком на Кнута.

Полковник Грэгор тщательно подмечал всё, что хоть как-нибудь было связано с таинственным Ярым Герцогом. Ему предстояло сделать выбор за несколько тысяч человек и право на ошибку у него отсутствовало. Короля в приграничье откровенно недолюбливали, но он был законным представителем власти. Многие годы, слово государство ассоциировалось с его именем и считалось неоспоримым фактом. Война с кочевниками изменила многое, но всё же привычка уважать корону, осталась незыблемой. Вот только корона, как оказалось, может быть одета совершенно на другую голову. Что ждёт приграничье при правлении Кехтмаура, было уже давно известно. Как сложится жизнь при новом короле, оставалось загадкой и очень беспокоило Грэгора. Он решил, что будет рыть землю носом лично, но разузнает все тайны о легендарном Яром Герцоге. Все встреченные Весту люди, запросто с ним здоровались, но смотрели при этом с каким-то обожанием. Не страхом или заискиванием, а именно с обожанием, близким к идолопоклонничеству. Больше всего поразили дети и женщины. Эти просто преображались внешне при появлении первенца королевы. Девушки сразу румянились и начинали непроизвольно прихорашиваться, а дети расплывались счастливыми улыбками до самых ушей. Даже когда он проходил мимо, они продолжали стоять и смотрели ему вслед. Немного приотстав, Грэгор обратился к совсем крохотному мальчонке, который стоял с приоткрытым ртом:

— Это кто такой? Чего вы все, на него так уставились?

Белобрысый шкет отвечать и не думал, он подозрительно осмотрел полковника и видимо потом опознав, по-стариковски проворчал:

— Иди своей дорогой офицер и не делай мне смеяться.

— Ты наверное хотел сказать, не смеши меня? — По-доброму улыбнулся полковник.

— Ты услышал именно то, что я и хотел сказать. Иди дальше, говорю тебе — шкет грозно нахмурил брови, явно кому-то подражая.

— Между прочим, я личный гость Ярого Герцога — откровенно приврал полковник и подпустил в голос обиду.

Резко сменив несколько выражений на лице, белобрысый шкет, опасливо покосился на Веста и показав Грэгору кулак, задал такого стрекоча, что только пятки замелькали. Вот стервец сопливый, здесь даже дети какими-то другими растут, сделал один из многочисленных выводов полковник.

Тем временем, Вест подошёл к позорному столбу, расстелил небольшую скатерть прямо на землю и уселся рядом. Барей поставил на импровизированный стол огромную кастрюлю и достал из кармана две деревянные ложки. Приговорённая парочка, молча поглядывала исподлобья на многочисленных гостей.

— Пить вино, запрещаю на целый год обоим. Гостей больше не задирайте, а то не красиво получается. Люди к нам ехали, рискуя своими жизнями в дороге, а вы им сразу по лицу. Я ещё понимаю, почему степнякам Харзина наваляли, а вот офицерам … — Вест ни разу не повысил голос и даже продолжал улыбаться.

— Так они же, всю войну просидели в своих крепостях и нам ничем не помогли — запальчиво объяснил свою позицию Горластый.

— Горластый вообще не виноват, это я его подставила. Может, отменишь приговор в отношении него — Тая с надеждой посмотрела на командира.

— Неужели мой сотник, оказался настолько глуп, что позволяет манипулировать собой? — Очень строгим голосом спросил Вест.

— Извини командир, совсем расслабился без дела — Горластый поник головой, да и что тут скажешь, обделался по самую маковку.

— Завтра с утра, кинешь боевой клич и наберёшь тысячу добровольцев для набега на республику. Отбирать бойцов будешь сам, но и ответ держать будешь за каждого из них. Харзин выделит тебе, ещё три тысячи воинов. Думаю и Барей свою сотню отправит повоевать — Вест подмигнул принцу и вопросительно посмотрел на полковника.