Сильные Духом!

— Вот и мне интересно, над чем ты смеёшься — вроде и не спросил, а так, слегка заинтересовался Вест.

— Да, это я так нервничаю. Были бы под рукой враги, я бы кого-нибудь пристрелил и глядишь полегчало бы. А так и не знаю, как успокоиться — Мелкий нервно хихикнул и зажал рот руками.

— Говорят хорошая затрещина, сильно помогает в таких случаях — Ури сунул свой огромный кулачище под нос взбалмошного друга.

— Трёх дней не прошло, как лично сшиб тебя с ног. Видать голову сильно ударил при этом, раз так быстро забыл — Мелкий повторил жест своего кореша, показав Звёздам не менее крупный кулачище.

— Отставить разговорчики. Парнишку заберём с собой, чтобы его папаша был более покладист. С ним самим, сейчас будем думать, как извести ихнего хана со свету — Вест быстро сориентировался в ситуации и как обычно, не стал предавать этому особого значения.

Через три недели после этого события, личные кунаки Харзина, привезли из очередного набега девушку. Алю привязали к двум столбам в центре стойбища, где она и простояла целые сутки, пока не появилось кочевое начальство. Хан всея степи, был очень слабоват до женской ласки и поэтому сразу же поехал посмотреть, как только узнал о захвате девушки неземной красоты. Потом он долго торговался с Харзином и выплатив невероятно крупную сумму, отбыл к своему становищу. На следующее утро, почерневшее тело хана, обнаружили его собственные охранники. Пленницу найти не удалось, она словно сквозь землю провалилась, даже собаки след не брали. О смерти хана, каким-то неведомым образом, первым прознал Харзин и сразу объявил всеобщий сход Степи. На этом священном мероприятии, уже к следующему вечеру, благополучно переругались все вожди и разъединились на несколько крупных отрядов. Вполне возможно, что удалось бы разойтись и миром, но Харзин не оставил им выбора. Он прилюдно объявил, что уже завтра, его стан отправится домой. Естественно нашлись и те, кто хотел ещё какое-то время пожить разбоем. Их хоть и оказалось меньше по численности, но зато хватало дерзости на всех остальных, вместе взятых. Степняки схлестнулись следующим утром и бились так красиво и ожесточённо, что объединённая с ополченцами Монтэ армия Веста, терпеливо ждала пока не наступил новый день. Степняки, которые хотели продолжения войны, были атакованы ближе к полудню и сразу с двух сторон. Стрелы и свинец, быстро сделали своё кровавое дело, отправив за черту реальности более пяти тысяч человеческих жизней. Две армии застыли друг перед другом, как бы в нерешительности и тогда их вожаки пошли навстречу. Они встретились ровно посередине, десяток племенных вождей и всего лишь один Вест. Правда за ним крались его звери, то есть они шли в трёх метрах сзади, низко пригибая встопорщенные холки и злобно рыча. Картина конечно жутковатая, но кому сейчас легко. На войне, как на войне, всё хорошо, что ведёт тебя к победе. Жалеть психику кочевников, Вест точно не собирался и поэтому волки, взяли переговорщиков в кольцо. Они так и бегали по кругу, пока Вест выдвигал ультиматум. Введённые в изменённое состояние психики, вожди степняков сразу же его приняли. Потом, как по команде, звери оскалили пасти и скрылись в лесу. Впрочем, Харзин знал условия ультиматума и даже сам участвовал в его утверждении. Нужных людей он успел подготовить заранее, а среди остальных успешно пустил слух о божественности Ярого Герцога. В это конечно никто не поверил, но сомнения были уложены на благодатную почву. Богом войны у степняков был Великий Акаши и его всегда сопровождали волки. Вот и всё, знание мистики и хорошо поставленный номер, решили исход четырёхлетней войны. Кочевникам разрешалось вывезти награбленное, но не всё, а только принадлежащее их племенам. Также, можно было забирать лошадей и овец, а вот коров ни-ни, самим пригодятся. Естественно, все пленники должны быть освобождены немедленно, с этого и началось хрупкое перемирие, которое со временем переросло в союзнические отношения.

Остатки степной орды, были атакованы войском республиканцев, которое вдруг оказалось на их пути домой. Кочевники бились остервенело, но под слаженным огнём республиканцев, всё-таки дрогнули и медленно попятились назад. Когда до полного разгрома и позорного бегства с поля боя, оставалась совсем мизерная величина, в тылу республиканцев громоподобно прогремело — Я-рый-й! Этот ранее ненавистный клич, был воспринят кочевниками, как голос богов и они яростно его поддержали.

— Я-рый-й! — Самозабвенно кричали степняки и люди герцога.

Под этот клич и была развеяна легенда о непобедимости республиканцев. Их сверхмощная пятитысячная армия перестала существовать может и не поголовно, но как организованный организм точно. Рассвирепевшие от предательства бывших нанимателей кочевники, уже третью неделю лютовали на земле республики и остановить их было некому. Победоносная и всесокрушающая армия Веста, траурным маршем возвращалась домой. Разрушив небольшой городок до основания, Ярый Герцог прекратил бессмысленную месть и передав командование армией Кнуту, прекратил реагировать на внешние раздражители. Его Хлоя, его самый близкий и любимый человек, пала от шальной пули республиканцев. Все мы ходим под Звёздами и можем покинуть этот мир в любую секунду, но почему-то ушла именно она. Её улыбающееся лицо поселилось прямо в голове Веста и он ничего не мог с этим поделать, а впрочем и не хотел. Он вообще, ничего больше не хотел. Ввязавшись в эту войну практически случайно, он сдружился с людьми, для которых она была настоящей и почти священной. Делать что-нибудь кое-как он не умел, поэтому сразу поставил для себя цель. Пока кочевники не уберутся восвояси, он не успокоится и будет их уничтожать. Теперь же, основная задача решена, враждебных степняков больше нет, но нет и многих, таких дорогих его сердцу людей. Сначала погибла Сава, потом пропала неизвестно куда Аля, а теперь вот покинула его навсегда и Хлоя. Он часто называл её любимой, но до конца не понимал значения этого слова. Видимо Весту нужно было пережить трагедию, чтобы понять, как неимоверно дорог ему, тот или этот человек. Ближе и дороже чем Хлоя, у легендарного Ярого Герцога никого не было. Он был совершенно опустошён такой утратой и потерял связь с окружающим миром. Вест конечно питался и даже иногда разговаривал с людьми, но делал всё это с таким безразличием, что на него было жалко смотреть. В таком состоянии, Стилет и поселился в одиноко стоящей в лесу избушке, недалеко от сожжённого имения Савы. Так получилось, что с ним постоянно жил лишь Витор, старший сын нынешнего хана степняков. Всех остальных, Вест вежливо отправлял восвояси, без объяснения каких-нибудь причин. Единственной, кто решился ослушаться Ярого Герцога, была графиня Захария Монтэ. Она внаглую впёрлась в лесную избушку и взялась наводить там свой порядок. Через двое суток одиночества, графиня понурив голову съехала с захваченной жилплощади. Вест со своим учеником, скрылся где-то в лесу и не приближался к дому, пока Зара оттуда не уехала. Посещали этот глухой уголок королевства и наёмные убийцы. Этих легко обнаруживали собаки и волк, а получив разрешение от вожака, то устраивали на глупцов охоту. Регулярно приезжал Мелкий и даже оставался пару раз на ночь. Ури появлялся строго через два дня, привозя на заимку еду и расходный боевой инвентарь. Со временем все смирились с уединением Веста и жизнь потекла дальше, только его, уже не было всегда рядом. Примерно через полгода, Кехтмаур отдал приказ войскам о возвращении трёх графств под свой контроль. Свою жену он объявил бунтовщицей и государственной преступницей, а за её поимку или убийство, назначил крупное вознаграждение. При первом же сражении, королевское войско было обращено в бегство и довольно сильно прорежено. На призыв Карлайн к войне, откликнулись все участники боёв с кочевниками, поэтому и шансов на победу у солдат Кехтмаура просто не было. Даже быстро постаревший граф Монтэ, уверенно встал на сторону королевы. Графство граничащее с республикой, взяли под свои крепкие руки, принцесса Мирослава и новоиспечённый барон Мелк. Естественно они выступили на стороне Карлайн, а вот с третьим графством пришлось вести переговоры. Оно тянулось далеко на восток и заканчивалось тремя крупными крепостями. Их основная задача заключалась в сдерживании степи от набегов на королевство. Три тысячи солдат, которые хорошо знали, как нужно держать мушкет в руках, оказались отрезаны от королевской опеки и временно занимали нейтралитет. Местное население, проживая на неспокойных приграничных землях, тоже умело постоять за себя. Иметь такую опасную группировку в своём тылу, королева посчитала смерти подобно и лично поехала на переговоры. Все доводы Карлайн, воспринимались офицерами равнодушно до тех пор, пока она не объявила Ярого Герцога своим старшим сыном. То есть, он был прямым потомком Лероя Звёздного, которого просто обожали все военные. Такую наживку, вояки заглотили не задумываясь и сразу потребовали встречи с ним.

— При разгроме армии республиканцев, погибла любимая девушка Веста. С тех самых пор, он уединился и живёт в глухом лесу. Все попытки вернуть его к прежней жизни, закончились неудачно. Но если у вас, ещё не пропало желание увидеть моего первенца, то я проведу вас к нему — Кара грациозно поднялась и вышла из притихшей комнаты.

— Этот мальчик, прирождённый полководец. Он выиграл все сражения, в которых ему довелось участвовать. Но самое главное, ему улыбаются Звёзды — Кнут говорил немного суховато, как и принято в среде потомственных военных.

— В лесу он живёт один? — Почему решил уточнить именно эту деталь, немолодой уже полковник с роскошными рыжими усами.

— Ну что вы, разве я мог такое допустить. Вест взял себе ученика и сейчас передаёт ему свои немалые знания — Кнут загадочно улыбнулся, тем самым только увеличил любопытство вояк.

— Интересно, кто же это удостоился такой чести — не спросил, а колко проворчал глава разведки приграничного графства.

— Этой величайшей чести, удостоился старший сын хана Харзина — спокойным голосом сообщил Кнут.

По комнате скользнул гул недовольства, а потом перерос в откровенный ропот. Первым не выдержал разведчик и всё также колко спросил:

— Значит, ваш претендент на корону, сам лично обучает наших завзятых врагов?

— Во-первых, его ещё придётся очень долго уговаривать, чтобы он стал Нашим королём. Во-вторых, Великий Хан Степи Харзин, является союзником Веста и даже более того, почитает его за божество. На данный момент, кочевники продолжают терзать республику и с севера наше королевство, практически защищено от неприятностей на долгие годы. А если, совсем немного Расширить полёт фантазии, то можно со временем присоединить часть республиканских земель под Наш контроль — Кнут специально акцентировал внимание военных на определённых словах.

— Ты говоришь просто невероятные вещи. С кочевниками невозможно договариваться, они всегда нарушают данное слово — полковник был явно потрясён услышанной новостью.

— Если вы сомневаетесь в моих словах, то примите это за сказку. Хотя Умные люди говорят, лучше один раз Увидеть, чем сто раз Услышать — Кнут даже обиду на лице изобразил.

— Ладно, допустим мы вас поддержим и победим. Что вы собираетесь делать с королём Кехтмауром? — Разведчик продолжал гнуть свою линию.

— Это будет решать Новый король. Хотя, лично я бы, сослал его в одну из ваших крепостей. Пусть бы Кехт, хоть таким образом, наконец-то побывал в ваших краях — Кнут намеренно плеснул масла в огонь, искреннего недовольства вояк.

В комнате мгновенно поднялся гвалт, переходящий в откровенный крик. Приученные с детства к дисциплине и выдержке, офицеры сорвались с моральных поводков и временно превратились в брызгающих слюной, спорящих торговок. Длилось это естественно не долго, скинув избыток отрицательной энергии, первым высказал свое мнение, рыжеусый полковник:

— Считаю своим долгом перед королевством, лично съездить к Весту и в частной беседе поинтересоваться его планами на будущее. В поездку возьму и своего сына, иногда молодые видят лучше нас и уж точно дальше.

— А я поеду, только ради того, чтобы посмотреть в глаза предателя, а потом вызвать его на дуэль. Вот там и посмотрим кто из нас Ярый, а кто так, погулять вышел — показывая всем своим видом презрение, погрузил совещательную комнату в тишину, глава всех разведчиков.

Наглая рожа, этого крепкого с вида гавнюка, сразу не понравилась Кнуту. А после подобного заявления, он просто развязал ему руки. Вон и полковник аж усами зашевелил в ожидании развязки. Что она должна произойти, никто и не сомневался. Кнут был просто обязан ответить на явную грубость, иначе терял уважение в глазах всех присутствующих. Разочаровывать местную публику, Кнут и не собирался, поэтому он чётко выговорил:

— Я к сожалению не офицер, но как потомственный аристократ, имею честь вызвать на дуэль предыдущего оратора. Военный человек, у которого полностью отсутствует разум, просто опасен для гражданского общества.

— Мне послышалось, или этот придворный хлыщ, посмел оскорбить боевого офицера? — Разведчик светился от удовольствия и медленно поднявшись, расправил широкие плечи.

— Вот-вот, сами видите, он же совсем тупой и не понимает с первого раза. Печально осознавать, что на высокую офицерскую должность, иногда пролезают такие бездари — Кнут продолжал играть на публику, а сам уже решил для себя, как прирежет этого верзилу.