Символы русской государственности

Эльба замерла, осмысливая слова парня, а потом произнесла с легкой надеждой:

— А этого хватит, чтобы… мы остались хотя бы друзьями? И если я иногда буду приглашать тебя погостить в нашем королевстве, ты… приедешь?

Шаиль опешил. Сердце помимо воли застучало сильнее, словно ему было не всё равно. О небо, неужели ему действительно не всё равно???

— Да, этого хватит… — произнес он с трудом… — Я согласен быть вашим другом.

Принцесса не двигалась несколько мгновений, а потом так судорожно выдохнула, что Шаиль не удержался и снова посмотрел ей в глаза.

Они были наполнены слезами — эти глаза, но на бледных губах девушки блуждала счастливая улыбка.

— Спасибо, — прошептала она изменившимся голосом. — Ты возвращаешь меня к жизни, Шаиль…

У эльфа закружилась голова. Он на мгновение забыл о том, где находится и что вообще происходит, потому что его полностью поглотила эта картина плачущей девушки. И столько в ней было хрупкости, мягкости и какого-то печального света, что парень замер в немом восхищении, рассматривая это чудо.

Если бы не их отвратительное прошлое, если бы не месяцы недоразумений и рабства, возможно, очень возможно, он мог бы сказать, что уже влюблён.

Но сможет ли Шаиль на самом деле перечеркнуть то, что когда-то произошло?

* * *

Стол для завтрака оказался очень длинным. Его накрыли белыми скатертям, уставили многочисленными блюдами с выпечкой и фруктами, украсили вазами со свежими цветами.

Я смотрела на всё это великолепие и ничего не замечала. Рядом ёрзала на стуле Алирра, предвкушающая приятное времяпрепровождение в окружении милых молодых людей.

— Как ты можешь быть настолько беспечной? — прошептала я ей на ухо. — Принцесса поглядывает в нашу сторону…

— Не бойся, — отмахнулась сестра. — Если твой эльф пообещал позаботиться, значит, ты можешь расслабиться.

Мне бы её уверенность. Неужели я такая трусиха?

Король и его дети сидели во главе стола, что было довольно далеко от нас. Алекс и Шаиль находились рядом по правую сторону от них — как почётные гости. Нас окружали обычные придворные и аристократы, которые пялились преимущественно на Алирру.

Меня присутствие здесь явно напрягало, но я пообещала Алексу, что приду. Для чего же именно он меня позвал?

Почти ничего не ела, постоянно ожидая появления карательного отряда гвардейцев, но его всё не было. Значит, Алекс действительно всё устроил? Как ему это удалось?

Когда все насытились, начались бесконечные тосты. Я выпила пару бокалов «золотистого напитка богов» и наконец почувствовала себя более уверенно. Кажется, король был большим любителем этого сорта бодрящего питья.

Празднество продолжалось очень долго и успело мне изрядно наскучить. Соседи пытались разговаривать, я же отвечала вяло и не по делу, мечтая как можно скорее покинуть это место.

Наконец, пошла смена десертов, и часть гостей решила покинуть завтрак, чтобы отправится по своим делам.

Я потянула Алирру за руку.

— Пойдём, — шепнула ей на ухо. — Я уже не могу тут находиться…

— Ты что? — укорила меня сестра. — Всё это время твой Алекс не сводил с тебя глаз! Кажется, он хочет поговорить…

— Тебе показалось, — раздражилась я. — Он общался с королем всё это время…

— Пойдем! — мой голос стал требовательнее, но в этот момент над головой послышалось осторожное:

— Лок, можно с тобой поговорить?

Это был Алекс.

Я замерла и медленно подняла глаза. Все уставились на нас с изумлением, ведь эльфийский принц обратился ко мне, как к давнему другу.

— Простите нас, — произнес Алекс вежливо, подождав, пока я встану на ноги, подхватил под локоть и повёл в сторону деревьев, за которыми мы могли бы поговорить без лишних ушей.

Я остро чувствовала, как десятки людей провожают нас недоумёнными взглядами, и понимала, что об этом теперь заговорит вся столица. Значит Алекс сейчас исполняет своё обещание и просто дает понять остальным, что мы друзья?

Голова кружилась от напряжения. Кажется, я вообще перестала соображать…

Когда мы скрылись за деревьями и за густой стеной кустарников, Алекс наконец остановился и развернулся ко мне.

Сегодня он выглядел особенно шикарно. Эльфийская туника сидела безупречно, многочисленные украшения отягощали шею и поблескивали на пальцах. Золотые локоны свободно рассыпались по плечам, отливая на солнце яркими бликами. Бледное лицо окрасилось легким румянцем волнения.

— Лок, — начал эльф, как-то странно заглядывая мне в глаза. Я ещё никогда не видела его таким… — У меня очень важный разговор, — опустил взгляд, заставив меня окончательно изнервничаться. — Ты знаешь, что встреча с тобой полностью перевернула мою жизнь. Я больше не тот Алекс, которым был раньше. На многое посмотрел по-другому, нашёл смысл в жизни… Ты даже не представляешь, как много значишь для меня, Лок!

Эльф снова посмотрел мне в глаза, пугая этим до дрожи. Несмотря на прекрасные слова, адресованные мне, душу не оставляла иррациональная тревога, словно я вот-вот услышу что-то ужасное.

— Я очень долго думал о тебе, о нас… — продолжил Алекс ещё тише. — Могу искренне сказать, что очень люблю тебя… — смутился, прямо-таки покраснел, после чего поспешно добавил: — Люблю, как брата, как самого близкого друга! Я едва пережил нашу разлуку, и сейчас больше всего на свете мечтаю… никогда больше не расставаться. Но… мы разделены не только королевствами, но и принадлежностью к разным народам. Ты не покинешь свою семью, я знаю, а я не смогу навсегда остаться в Орландии. Более того, часто посещать тебя я тоже буду не в состоянии хотя бы потому, что меня не пропустят люди твоего короля. Если бы нас связывало нечто большее, чем дружба, то всё могло бы быть иначе…

Мои брови изумлённо взлетели вверх. О чем он толкует? Его же можно понять превратно!

— Именно поэтому, — продолжил Алекс дрогнувшим голосом, — я хочу… жениться на твоей сестре Аллире и официально стать твоим братом! Твоя сестра жаждет удачно выйти замуж, и я дам ей всё необходимое для этого. Богатств у меня очень много, титул сам понимаешь какой. Мне всё равно нужно жениться, и я к этому вопросу отношусь… спокойно. Зато мы станем настоящими родственниками, и я смогу посещать тебя в любое время, не вызывая при этом подозрений. Только не спеши отказываться, Лок, а подумай, пожалуйста, над моим предложением…

Наверное, с моего лица сошли все краски, потому что Алекс откровенно забеспокоился.

— Лок? — спросил он, делая шаг ближе. — Ты в порядке?

Я была не в порядке! Меня накрыла волна настоящего безумия.

Наверное, накопился стресс, но в голове, игнорируя все доводы трезвого рассудка, пульсировала только одна мысль: Алирра красивая, поэтому она понравилась Алексу. Он даже готов жениться на ней, целовать, делить постель, родить детей… Для него это так просто! Ну да, и я в довесок останусь «официальным братом».