Символы русской государственности

Принцесса Эльба сидела на большом плоском камне, установленном специально для таких целей у берега небольшого искусственного озера. Казалась сгорбленной и выглядела отчаянно несчастной, не обращая внимания даже на рой комаров, вьющийся вокруг ее головы.

Шаиль громко сглотнул, понимая, что начинает невольно терять свой настрой. Девушка казалась столь беззащитной, что у него начали просыпаться какие-то глупые мужские инстинкты: обычно сильный благородный мужчина невольно тянется защитить кого-то слабого около себя.

А Шаиль был сильным и благородным. Сильным духом, в первую очередь, хоть во времена пленения магических сил ему отчаянно не хватило.

Он постоял несколько мгновений, разрываясь на части внутри, но потом начал напоминать себе, как сильно пострадало его чувство собственного достоинства в рабстве у этой принцессы и как он неистово рассержен на нее, и благородные порывы начли благополучно затухать.

Всё, что ему нужно — высказать ей в лицо все свои мысли и… морально добить???

Проклятье, кажется, это заговорила совесть. Но как же невовремя!!!

Да не хочет он ее добивать, однако и жалеть не станет! Зачем ему это нужно??? Отчего бывшая хозяйка рыдает тут, непонятно, и знать он об этом не желает.

Сделал решительный шаг вперёд.

Наверное, Эльба опять потеряла какие-то побрякушки (принцесса-то страшно рассеянная) или же оплакивает очередной неудавшийся наряд (и капризная до невозможности). Без двух минут невеста, по крайней мере, в своих глазах (ведь принц Александр вряд ли согласится на этот брак), а ведет себя, как ребенок…

Эльф вежливо прокашлялся, привлекая к себе внимание, а принцесса испуганно вскрикнула. Подняла на него заплаканное лицо, показавшееся… неожиданно прекрасным во свете яркой луны, и уставилась на Шаиля с нечитаемым выражением.

— О боги… — прошептала она, поднимаясь и дрожащими ногами делая шаг к эльфу навстречу. — Ты не видение? Ты настоящий???

И было в ее голосе столько мольбы и трепета, что Шаиль слегка смутился.

Пришлось сделать лицо кремнем и сурово посмотреть девушке в глаза.

— Да, я реален, принцесса… — начал он, однако Эльба кинулась навстречу с воплем, обняла руками за талию и начала рыдать, спрятав лицо у него на груди.

— Тори! Мой любимый Тори! Ты жив!!! Какое счастье!! Я уж было подумала, что там, в тронном зале, меня обмануло зрение. Подумала, что увидела кого-то похожего… Как я скучала, Тори! Я выплакала себе все глаза…

Сердце Шаиля стучало так громко, что оглушало его. Он был растерян, буквально выбит из колеи ее поведением и словами, но постоянно повторяемая принцессой кличка довольно скоро отрезвила его.

Эльба видит в нем домашнюю собачонку и не более того. Хозяева очень даже страдают, когда их питомцы исчезают или погибают. Поэтому все эти слезы — не более, чем очередной каприз избалованной человечки…

Он не растает, нет!

— Скажи, что вернулся ко мне, Тори? — прошептала принцесса и задрала повыше голову, пытаясь заглянуть эльфу в глаза. Она была такой мелкой, как ребёнок. И почему Шаиль никогда раньше этого не замечал?

— Во-первых, меня зовут не… Тори, — он едва заставил себя произнести это отвратительное имя. — Меня зовут Шаиль из рода Ноан! А во-вторых, — эльф осторожно отстранился, отцепив руки Эльбы от своей талии, — я приехал в составе дипломатической миссии, как помощник принца Александра! О вас, Ваш Высочество, я не думал….

Да, он это сказал! Подчеркнул, что она для него ничего не значит!!! Как долго он ждал этой возможности!

Однако увидев, как глаза принцессы наполняются слезами, почему-то не испытал долгожданной радости.

В своих фантазиях он думал, что она презрительно фыркнет и бросит от гнева что-нибудь колкое. Но слезы…

Впрочем, девчонка крайне эмоциональна. Может у нее сегодня просто такое настроение?

Эльф приготовился, что Эльба сейчас вцепится в него обеими руками и начнет… чего-то требовать. Просить, умолять, приказывать, злиться, а всё для того, чтобы он снова покорился, снова принял свое рабство и остался ублажать ее хотелки, но…

Принцесса Эльба Шаиля искренне удивила.

Она отступила на шаг назад, потом еще на один. По бледному круглому личику скатывались крупные слезы.

— Прости меня… Шаиль, — прошептала она осипшим голосом. — Я… ужасно виновата перед тобой. Ты имеешь полное право ненавидеть меня, и я это принимаю, потому что заслужила. Просто хочу, чтобы ты знал: я… действительно люблю тебя. Не знаю, как это могло случиться, но я влюбилась в тебя до смерти. Когда ты исчез, точнее, когда тебя похитили, я думала, что сойду с ума от горя. Я не хотела жить, перестала есть. Отец силой заставил меня питаться и пообещал, что наладит отношения с королевством эльфов ради меня. И я… согласилась. Надеялась, что после подписания мирного договора между нашими королевствами смогу… поехать на твою родину и поискать тебя. Помолвку с вашим принцем выдумал мой неугомонный брат. Я не собираюсь за него замуж, можешь Александру так и передать… А когда я увидела тебя в тронном зале, то… подумала, что схожу с ума. Тебя трудно узнать, но ты такой прекрасный! До сих пор не могла поверить, что ты мог вот так просто… прийти сюда снова. Но ты пришёл. Спасибо тебе за это. Я хотя бы смогла попросить у тебя прощения, и большего мне не нужно. А теперь… я отпускаю тебя. Ты свободен. От меня и моих слов. Только прошу: найди милость для меня в своем сердце и прости за всё то зло, которое я тебе причинила…

Шаиль слушал эту тихую и сбивчивую речь, не в силах сдерживать дрожь в теле. Почему ему так больно? Почему отчаянно хочется сбежать и не слышать более всех этих покаянных слов?

Не в силах больше выносить скрутившей его душевной муки, эльф развернулся и устремился прочь, совершенно неграциозно перепрыгнув через высокие кусты… Перешел на бег, словно убегая от самого себя, но в этот момент услышал громкий всплеск воды и замер.

Сердце выскакивало из груди от бега и от ужасающей мысли, которая пришла ему в голову.

— О нет… — прошептал он беззвучно и, развернувшись, побежал обратно.

Через несколько мгновений он был на берегу озера, но принцессы там уже не было, и только крупные круги на воде всё еще волновали гладь…

— Какая же дура! — прошипел Шаиль отчаянно и стремительно бросился в воду…

Нашел ее уже у самого дна, схватил за тонкую талию и потащил наверх. Вынырнул, жадно хватая ртом воздух, и вынес Эльбу на берег. Девушка не дышала, и Шаилю пришлось использовать магию, чтобы вытолкнуть из ее лёгких воду.

Принцесса закашлялась, выплюнула жидкость и начала слабо дышать, но через мгновение открыла глаза и, увидев над собой мокрое лицо эльфа, прохрипела:

— Ша-иль… что… происходит?

— Вы идиотка, Ваше Высочество! — едва сдерживая себя, бросил Шаиль. — Как можно так глупо расставаться с жизнью??? Вы молоды, у вас вся жизнь впереди, а вы столь бездумно разбрасываетесь ею. Вашему отцу нужно взять в руки лозину и хорошенько отстегать за такое по мягкому месту!!!

Принцесса непонимающе наблюдала за его вспышкой ярости, но потом вдруг… улыбнулась — мягко и немного устало.