Символы русской государственности

Я замерла, отчаянно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег обречённая рыба.

Этот голос…

Он мог принадлежать только одному человеку. Точнее, не совсем человеку, а эльфу.

Моему эльфу.

Алекс. Это был он…

Глава 40

Безумие в сердце эльфа

Алекс действительно отпустил меня и осторожно отошёл назад. Я боялась повернуться и выдать себя, но, с другой стороны, не шанс ли это сказать ему правду?

Стоп, какой ещё шанс? Я же не могу отказаться от своей роли…

Проклятье, обещание семье сделало меня рабыней!!!

Впервые в жизни я возненавидела возложенную на меня миссию по спасению рода…

Ладно, Локарна, успокойся. Думаешь, что-то изменится, если он узнает твой настоящий пол? Ты невзрачная и очень неправильная женщина. Появится только натянутость и смущение, не так ли?

Я искренне пыталась убедить себя в этом, но сердце не успокаивалось ни на мгновение. Колотилось, оглушая и заставляя подрагивать всем телом.

— У вас всё в порядке? — уточнил эльф, видя, что я замерла истуканом. — Я вас так сильно напугал? По вам и не скажешь, что вы настолько пугливая, но я всё равно прошу прощения…

У меня хватило сил только на то, чтобы кивнуть, хотя этот кивок трудно было разглядеть в полумраке ночи.

Впрочем, у эльфов, возможно, очень острое зрение…

— Обыщите сад! — донеслось жесткое издалека, и я вздрогнула уже от острого чувства опасности. Меня действительно ищут!!! Вот это я встряла! В панике развернулась, чтобы убежать, но в этот момент ожидаемо врезалась в Алекса, о котором в порыве паники забыла.

Он схватил меня за плечи, останавливая, и в этот момент наши взгляды встретились…

Он замер, глаза расширились, рот шокировано приоткрылся. Эльф жадно рассматривал моё лицо, потом опустился ниже в район груди…

— Алирра? — прошептал он неуверенно. — Это вы?

— Распределяемся по периметру… — доносилось всё ближе. — Ищите мужчину, переодетого в женщину…

Алекс дёрнулся, на мгновение даже отпустил мои плечи, но потом сделал для себя какие-то выводы и неверяще прошептал:

— Лок??? О небо, это правда ты???

— Прости, Алекс — прошептала я, не справляясь с голосом. — Боюсь, у меня проблемы…

Его лицо мгновенно посуровело.

— Со мной у тебя не будет проблем, — твердо ответил он и… неожиданно привлек с себе.

Обнял за талию, заставив меня вздрогнуть, обхватил рукой затылок, приблизил наши лица на невозможно близкое расстояние и замер буквально у моих губ.

— Что ты делаешь??? — в панике зашептала я, чувствуя, что ещё немного и сорвусь. Поцелую его по-настоящему, и пусть он потом пеняет только на себя…

— Всего лишь создаю красивую и правдоподобную картинку, — шепотом ответил эльф. — А ты не дёргайся. Кстати, девчонка из тебя потрясающе натуральная. Если бы не знал, что это ты, никогда бы не поверил, что ты парень. Хотя, наверное, всё дело в полумраке…

Я затаила дыхание, а позади вдруг раздался шум, закончившийся шумным выдохом.

— О-о, простите! Мы ищем преступника. Молодой человек переоделся в служанку. Вы не видели такого?

Мужской голос звучал несколько грубовато, но при этом даже смущенно, а когда незнакомец понял, что имеет дело с эльфом, то вообще струхнул.

— Не могу вам помочь, уважаемый, — проговорил Алекс вежливо, слегка отодвигаясь от меня, но не выпуская из объятий. — Поэтому попрошу вас оставить меня. Я тут немного… занят!

Гвардейцы, которых на этом клочке сада набилось несколько человек, понимающе хмыкнули, их командир поспешил пожелать удачи, и через несколько мгновений их даже след простыл.

Хватка эльфа ослабла. Я смущённо отступила на шаг, опуская глаза.

Ну надо же, как всё сложилось! Темнота и крики гвардейцев разрушили даже призрачную возможность признаться. Наверное, не судьба.

Я чувствовала, что друг не сводит с меня глаз, изучает, рассматривает…

— Что? — не выдержала я. — Странно выгляжу, правда?

— Нет, что ты… — неожиданно смутился эльф, потом откашлялся, словно поперхнувшись воздухом, и добавил: — Наоборот. Я искренне шокирован…

Замолчал, скуксился, выдохнул и заставил этим поднять на него взгляд.

Алекс был действительно ошеломлён. Я даже удивилась. Мы рассматривали друг друга довольно долгое время, но шум невдалеке заставил очнуться.

— Тебе надо спрятаться, — прошептал эльф каким-то странным голосом. — Хочу, чтобы ты обстоятельно мне обо всём рассказал…

Я кивнула.

Чем вообще закончится эта ночь?

* * *

Мы нашли мою карету и забрались туда вдвоем. Полумрак стал гуще, но зажигать магические светильники мы не решились. Так и сидели друг на против друга, видя едва ли не одни силуэты.

— А тебя не будут искать? — прошептала для того, чтобы разрядить какую-то страшно неловкую атмосферу.

— Нет, я сказал, что уже отправился отдыхать. Шаиль обещал заменить меня по всем вопросам…

— Шаиль? — изумилась я. — Так он приехал с тобой???

— Да, — улыбнулся Алекс. — Он рассказал мне, кому обязан спасением. Сказал, что его спас отважный мальчишка по имени Локарно. Спасибо, тебе Лок! Ты потрясающий!!!

Я покраснела от удовольствия, но темнота всё это скрыла. После этого подробно рассказала о причине того, почему королевская стража ищет меня. Алекс нахмурился.

— Я улажу это, — проговорил он твердо. — Принцесса больше не станет тебя преследовать, обещаю!

— Только не впади в немилость из-за меня, пожалуйста! — попросила я. — Не хочу быть причиной твоих проблем. Тем более, на кону мир между двумя королевствами…

— Не волнуйся, — ответил эльф мягко. — Я умею вести переговоры…

Снова повисла неловкая пауза, которую Алекс нарушил взволнованным вопросом:

— А ты придёшь завтра на торжественный завтрак, который король устраивает в своих лесных угодьях?

Мне это предложение не понравилось.

— Боюсь, это будет не совсем уместно… — начала я, но эльф меня заверил: