Символы русской государственности

Именно поэтому у меня стойкое ощущение, что братство со мной — это всего лишь повод для того, чтобы взять в жёны мою сестру!!!

Наверное, «золотой напиток» слишком сильно ударил мне в голову, но я ничего не ответила, а развернулась и с такой скоростью припустилась бежать, что за мной, пожалуй, не угнался бы даже самый резвый скакун…

Глава 42

В поисках Лока

Алекс

Конечно же, я побежал за Локом, как только тот рванул прочь. Никакая сила на земле не могла бы остановить меня, но мальчишка словно сквозь землю провалился, едва только исчез в зарослях густых кустов.

Я понимал, что не имею права покинуть королевский завтрак без предупреждения, потому что это могло негативно повлиять на переговоры между нашими королевствами, и мне пришлось с кровоточащим сердцем возвратиться к хозяевам этих земель.

На вопрос Его Величества о том, куда подевался юный граф Риэджи, я ответил, что ему неожиданно стало нехорошо, и он передает всем свои извинения. Потом поспешил поведать историю о нашей дружбе и о том, как мы случайно повстречались однажды недалеко от его владений.

Все знали, что земли Риэджи находятся на границе королевства, поэтому вопросов о том, каким образом нам удалось свидеться, не возникло. Мало ли, сколько путников встречается на нейтральных территориях?

Принцесса заинтересовалась и попросила рассказать подробнее, но я кое-как отмахался от этой «чести» и знаком попросил Шаиля переключить её внимание на что-то другое.

Товарищ выручил и на этот раз. Он предложил подлить ей «золотого напитка», и Эльба мгновенно расплылась в улыбке, позволив эльфу за ней поухаживать.

Кстати, и король Ореандр, и принц Азмунд узнали в Шаиле прежнего «питомца» принцессы, но этот факт никак не озвучили. Более того, я совершенно не замечал в их взглядах гнева или презрения, хотя видел, что они носятся с девчонкой, как с пупом земли.

Помощь Шаиля позволила снова погрузиться в размышления о Локе.

Почему мальчишка убежал? На его лице отразилось столько боли, что я… абсолютно сник.

Нет, я не верю в то, что его безумное отношение ко мне ещё со времён первой встречи остаётся в силе. Это не может быть правдой. Я специально перед поездкой принимал один магический ингредиент, позволяющий снизить воздействие феромонов на человеческих женщин. Я уверен, дело не в них, но… отчего такая реакция? Мой дорогой друг не желает породниться со мной???

Время тянулось невыносимо медленно, а я изнывал от нетерпения. Иногда поглядывал на Аллиру. Она тоже выглядела не очень счастливой, и когда наконец прозвучал долгожданный сигнал окончания завтрака, я облегчено выдохнул.

Поговорить с сестрой Локарно удалось не сразу. Её окружила целая толпа молодых людей, которым, безусловно, приглянулась симпатичная девушка с очень аппетитными формами.

Алирра было невероятно похожа на Локарно, но мальчишка, естественно, выглядел подтянутым и сухопарым. И если его сестра, как девушка, больше напоминала красивое мягкое облако, то он был тетивой от лука — тонкой, гибкой и молниеносной. Удивительное сочетание внешней хрупкости и внутреннего мощного стержня…

Выдохнул.

Сестра Лока не особенно привлекала меня, как женщина. Она была красива и приятна, но я и не собирался строить с ней брак по большой любви. К тому же, я видел, что она тоже желает брака исключительно ради приобретения благ для семьи, и именно поэтому решился сделать другу такое предложение. Почему рассказал не Аллире? А потому что по традиции подобные вопросы сперва решались с мужчинами в семье…

Но теперь я был растерян и ни в чём не уверен. Конечно, если Лок против, я никогда не пойду на этот шаг.

Но вот почему он против, я всё никак не мог понять.

Алирра встретила меня тревожно. Я не стал вдаваться в подробности нашего с Локом разговора, сказал лишь, что мы не сошлись во мнениях, и он убежал.

Девушка помрачнела.

— Лок очень… ранимый, — проговорила она, поджимая губы. — Надеюсь, вы не разбили ему сердце? — и посмотрела на меня с таким укором, что я смутился.

— Н-нет… — пробормотал я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Как вы думаете, где я могу Лока найти?

Алирра печально и обреченно выдохнула.

— Его любимое место при плохом настроении — таверна, — проговорила она. — Ищите заведение среднего достатка. В сильно роскошное он не пойдет — экономит деньги семьи. В совсем захудалое тоже. А середнячки — это его тема. И поспешите! Скорее всего, брат пошел горе заливать каким-то пойлом…

И снова укор в глазах.

Я снова почувствовал себя виновным. Может, моё предложение действительно было сущей глупостью?

С того момента я занялся поисками.

Переоделся в обычный дорожный костюм местного производства, уши спрятал под волосами и шляпой, вооружился мечом и отправился бродить по столице…

* * *

Ночь опустилась на Аранту — столицу Орландского королевства — весьма неожиданно для меня. Неужели уже так поздно? Лока я так и не нашел, хотя упорно обходил одну таверну за другой уже который час.

Отчаянно сжал кулаки и уставился в небо, на котором начали появляться первые звёзды.

Город был очень большим и густонаселённым. Искать в нём мальчишку было не проще, чем иголку в стоге сена. Я истерзал себе всё сердце в попытке разобраться, что же его так задело в моих словах.

Пожалел уже тысячу раз, что предложил ему это. Может, я совсем отупел к своим годам?

Локарно! Где же ты???

И вдруг на безымянном пальце правой руки неистово запекло. Я уставился на пальцы, не понимая, что бы это значило, а потом увидел… видение. Образ. Туманное свечение исходило от призрачного кольца с ярко-изумрудным камнем, и меня осенило: ну конечно же! Тот перстень, который я Локу подарил несколько месяцев назад, был магическим артефактом! И этот артефакт мог… привести меня к другу.

Закрыл глаза и представил в разуме Лока, сжимающего это кольцо. Образ получился четким, но несколько печальным. Попытался прошептать поисковое заклинание, представляя, как сияет большой изумруд, и в этот момент что-то в груди болезненно екнуло.

Открыл глаза и уставился на… невзрачное заведение прямо через дорогу, на крыше которого не было даже захудалой вывески. Локарно был именно там!

А Алирра сказала, что в откровенно дешевое местечко он не пойдёт. Видимо, люди очень меняются в зависимости от обстоятельств…