Синдром вечного возвращения

Ли упёрся невидящим взглядом в тёмное и торжественное изображение на экране. Смотрит сквозь него, не замечая и не осознавая. Экран — гордость боцмана, игрушка любящего всякие бесполезные причиндалы начальника оперативной службы. На экране — гигантская фотография Полярии, сделали недавно, по запросу… Ли уже и не помнит, кто это попросил.

На изображении отчётливо видны пятна городов и ниточки крупных транспортных и водных магистралей. Любят они водные магистрали, что-то вроде каналов. К чему их вырыли — непонятно, следов глобальной промышленной деятельности на берегах обнаружить не удалось.

— И что делать? — спросил Ли, не оборачиваясь к собеседникам. — Что там с расшифровкой? — в его голосе смертная апатия и усталость от всего происходящего.

Шуршание бумаг, оживлённое, но не суетливое.

— Пока не до конца понял, но кажется, тут какие-то координаты, — отвечает Вальтер, холодный и безразличный учёный. — Что-то определённо напоминает, но пока не могу понять, что именно.

Ли хмыкнул, в своём обыкновении, но теперь совсем не обидно. Просто звук, без эмоций.

— А почему ты решил, что послание адресовано именно нам? — спросил он.

— Сигнал узконаправленный, — это уже Эрнст, человек не плохой, но в последнее время он отчего-то очень бесит Ли. — Узконаправленный, — повторил Эрнст, — и направлен именно в нашу строну. Вне сомнений, они нас засекли.

Поводов к раздражению Эрнстом у Ли как будто нет, прямых стычек между ними уже давно не было. Однако Ли его не переносит, так и хочется подойти и треснуть Эрнста по его безмозглой башке.

— Засекли и пытаются выйти на контакт, — продолжает Эрнст, а Ли бесит его манера говорить — вечно разрывает мысль на части, дополняет и повторяет.

Хорошо, что слово вновь взял Вальтер, его Ли согласен хоть как-то терпеть.

— Используемая ими кодировка, на самом деле, близка нашей, — говорит Вальтер. — Но проблема в том, что мы не можем со стопроцентной уверенностью интерпретировать то или иное понятие. Тем более когда речь идёт о каких-то координатах, ведь это — вещь не абстрактная, она требует конкретики. Кое-какие догадки у меня есть, мы на грани открытия, однако, дабы вас всех не вводить в заблуждение, я пока воздержусь от оглашения предварительных результатов — ведь они не точны.

— Но всё же? — спрашивает Эдгарс, и вот ещё один, кого Ли в последние дни совсем не переносит. Метит Эдгарс в его замы, определённо выбивается во вторую роль на «Артемиде», но в планы вице-командора это не входит.

— Я абсолютно уверен, что в послании указаны координаты некоего небесного тела, — после непродолжительной паузы отвечает Вальтер. — И они утверждают, что прибыли оттуда.

— Визитная карточка? — не оборачиваясь, бросил Ли.

— Видимо, что-то около того, — согласился Вальтер.

— Но что это за место, ты пока не готов озвучить?

— Да, не готов, хотя оно определённо что-то мне напоминает…

Помолчали. Если честно, Ли это всё не очень-то важно. Дискуссия на слишком отвлечённые темы, интересна разве что строгим теоретикам. Обсуждают-обсуждают, а толк в этом какой?

— Значит, эти собаки недоразвитые явились из какой-то другой части Вселенной, — Ли пытается перевести разговор в более прикладное русло. — Уничтожили этот мир, а теперь ещё и хвастаются? Мол, посмотрите, кто мы и откуда…

— Хм… — замялся Вальтер. — Не уверен, что их послание означает именно это. Скорее, у них другие цели. Увидели пришельцев, представились…

— А в чём ты вообще уверен? — неожиданно огрызнулся Ли.

Вальтер промолчал. К чему вступать в эмоциональную и неконструктивную полемику?

— Ладно, — махнул рукой Ли, чуть остывая. — Дальше-то что? — с примирением в тоне спросил он. — Наблюдаем или уносим отсюда ноги?

— Что касается последнего, — отвечает Эдгарс. — У нас нет таких ресурсов.

— Сколько там? — подал голос Эрнст, видимо, имея в виду количественную оценку ресурсов корвета.

— Ионного — триста, — перечисляет Эдгарс. — Ядерного топлива на ещё один скачок не хватит. Гелий… Ресурсы «Артемиды» исчерпаны, мы уже два прыжка без дозаправки. Скоро есть будет нечего…

И верно: путешествие «Артемиды» существенно и неожиданно затянулось. Запасы корабля истощены, два перехода через червоточины — это их предел. Ведь на необитаемой Юлиании пополнить ресурсы не удалось — не было там необходимой инфраструктуры.

Пройденное ими расстояние уже давно превысило запланированное, и предпринимать дальнейшее путешествие не то что рискованно — откровенно опасно.

— И что? — вновь критичен Ли. — Опускаться к ним и просить помощи? Клянчить милостыню? После того, что они сотворили…

— Исключено! — решительно возразил Эдгарс — определённо, метит в альтернативные лидеры, и далеко не теневые. — Наверняка, у них тоже нет подходящей нам технологии!..

— К тому же… — перебил его Эрнст.

— Гипотеза невмешательства, — сказал Вальтер, и все замолчали.

Сказал это тихо и без продолжения, но никто не решился ему перечить.

— Чего? — Ли наконец повернулся лицом к обсуждению. — Какая ещё гипотеза? — недовольно кинул он, про себя отмечая, что дверь в рубку закрыта.

— Гипотеза невмешательства, — невозмутимо пояснил Вальтер. — Разработана в рамках упреждения возможного контакта с гипотетически существующими иными цивилизациями, — сказал, что справку дал, и Ли думает, что хорошо, что дверь в рубку закрыта: негоже рядовым дежурным выслушивать эти бредни.

— И что там, с гипотезой? — Ли приближается к столу и присаживается на своё место.

— Провозглашает доктрину невмешательства во внутренние дела инопланетной цивилизации, — уверенно сказал Вальтер. — Неужели не слышали?

— Знаем, — тяжело вздохнул Эдгарс. — Типовая инструкция.

— А я вот не помню! — с некоторым вызовом проговорил Ли. — Расскажи! — требует он, чем вводит собравшихся в недоумение: то ли это такой скрытый укор, но тогда всё равно не понятно, чего добивается вице-командор, то ли он и в самом деле не помнит, что говорится в предписании, знакомом всем звездолётчикам.