Системный сбой

Паразиты услышали.

Мати побрела прочь, стараясь не шуметь. Издыхающий пикап на какое-то время отвлечёт гадов, лишь бы аккумулятор не сдох. Цигель-цигель, ай-лю-лю! Над головой промелькнула спица, ещё одна безразлично пихнула в бок, так что Мати полетела вверх-тормашками в грязь. Шлёпнувшись, она перевела дух, поднялась, снова закачалась, на манер мельтешащих вокруг паразитов, сама не понимая, на что всё ещё надеется. Стил был прав, нужно бежать, в противном случае, его смерть окажется бессмысленной. Мати тряхнула головой, заставив внутренний голос заткнуться, – она сама себе хозяин, будет шляться тут вечность, если понадобится, ну или пока не опостылеет тварям настолько, что они её не прикончат.

Поблизости слышались звуки борьбы; Мати безразлично пошла навстречу. Ненадолго её хватило, быстро сдалась, согласившись, что всё без толку. Понятно, Стилу во всей этой канители не уцелеть, все надежды – беспочвенные. И бессмысленно оспаривать данность, вот провалиться ей на этом самом месте!

Повинуясь закону жанра, Мати схватили за ногу.

Девочка чудом не вскрикнула, упала на колени, по локти увязнув в грязи. Такой смерти она и не предполагала. Оказаться заживо утянутой под землю – это что-то! Не зря костлявая столько раз за вечер прошлась мимо, готовя подобный сюрприз. Охренеть, не встать!

Мати дёрнулась, высвободила руки, огляделась. Чернота густела повсюду. Где-то внутри захлёбывался стартер. С неба падала тёплая грязь, пахнущая смазкой. На отдалении сновали тени – мир вокруг сделался сюрреалистичным, немного безумным, сказочным, что ли, кому как проще принять. Смерть тут тоже, скорее всего, выглядела немного иначе... Мати поняла, что ей интересно, ведь сейчас она уделает многих, узнав, что находится за чертой рационального и познанного. Правда, поделиться ни с кем не получится, разве что со Стилом, ведь он тоже где-то рядом, если и опередил её, то не намного – на шаг, может быть, на два, – так что его ещё можно догнать!

Мати уже собиралась вскочить, но вспомнила, что её держат, испытав великое разочарование – нет, этот мир не отпустит просто так: она нужна ему, чтобы издеваться и дальше, удовлетворяя извращённую потребность в насилии!

– Мати! – Мироздание никогда ещё не называло её по имени, потому на какой-то миг Мати выпала из обоймы. – Мати...

Хватка пропала. Мати резко обернулась, бухнулась на колени, вытирая пальцами вымазанное грязью лицо Стила. В груди стучал дикий тамтам, хотелось прямо сейчас вскочить, чтобы танцевать до скончания времён – пусть всем станет тошно, она будет этому только рада!

В жизни заново появился какой-то смысл.

– Стил, я думала, они прикончили тебя! – ревела Мати, развозя по щекам жижу. – Я думала – это конец. Я не хочу без тебя. Уж лучше умереть!

– Да тише ты, – прошипел Стил, выворачивая шею, дабы убедиться, что к ним никто не приближается. – Так и быть, я тоже тебя сильно люблю. Но сейчас не время и не место, чтобы признаваться друг другу в чувствах, если только... если только мы не смирились с обстоятельствами и не решили всё прекратить прямо сейчас, – он взглянул на тупо улыбающуюся Мати, в голове которой явно созрели преждевременные домыслы, с оттенками свадебного марша и праздничным звоном фужеров. – Мать, твою мать, хоре воображение разминать! У тебя хоть план есть какой?!

Мати вздрогнула. Машинально кивнула, всё же возвращаясь к реальности.

– Тебя найти.

– Ну нашла, а дальше что?

Мати сглотнула. Плана не было. Что делать дальше она не знала.

– Я так и подумал, – Стил вздохнул. – Уходи. Тебе меня не вытянуть, а когда уберутся эти – если вообще уберутся – неизвестно. Вдвоём нам не проскочить мимо них. Даже если получится, что потом? В таком состоянии – я бесполезный груз, а такое понятие, как «медицина», думаю, кануло навеки.

Мати, не думая, влепила другу пощёчину.

– Заткнись, – прошипела она, глядя в округлившиеся глаза Стила. – Ты не в том положении, чтобы что-то решать. Тут я главная, как скажу, так и будет. Понял?

Стил кивнул.

– Хорошо. А теперь слушай меня и мотай на ус, – Мати выждала паузу, стараясь на ходу придумать хоть что-ни будь; в противном случае, ей и впрямь придётся оставить друга, а тогда, она утратит человечность. – Твари нас не слышат из-за стартера. Не знаю насколько хватит заряда аккумулятора, поэтому нужно спешить. Ещё этот дождь... – Мати подставила жирным каплям ладони. – Тоже, какое-никакое, прикрытие.

– Хрен с два это дождь, – возмутился Стил, отплёвываясь. – Смазка какая-то...

– Шумит и ладно, – отмахнулась Мати, оглядываясь по сторонам. – Тут много ёлок, – она почесала отбитые бока, припоминая встерчу с колючим деревом, – думаю, смогу наломать веток, чтобы тянуть тебя.

– Это глупо. Только послушай себя.

– Я выслушала твою точку зрения, теперь изволь выслушать мою, – Мати подождала и продолжила набивать бонусы: – Выйдем к дороге, там наверняка есть брошенный транспорт. Если даже нет, не так уж и далеко мы успели отъехать от убежища. Сможем вернуться своим ходом. Уверена, Лобзик цел и невредим, шастает по окрестностям, пытаясь определить, что случилось. Мы встретимся, и он поможет.

– Мати, – прервал Стил. – Ты понимаешь, что несёшь ерунду? Так только в книжках бывает! Дождь, заглушающий шаги. Случайные встречи. То и дело возрождающаяся из пепла надежда... Это всё иллюзия, так не бывает на самом деле! – Он перевёл дух. – Направь себе в грудь столовый нож и нанеси удар. Думаешь в последний миг, в квартиру непременно ворвётся лучший друг и перехватит твою руку за секунду до того момента, как лезвие проткнёт кожу?.. Да бред сивой кобылы всё это, вот что я тебе скажу!

Мати всхлипнула. Шмыгнула носом. Отвернулась.

– Мати, прости, – всполошился Стил. – Я перегнул. Я не хотел. Чёрт!

– Бред, говоришь... Так не бывает в реальности... – Она пожала плечами, воздела над головой руки. – А что тогда всё это? Хм... Я ведь и впрямь могла бросить тебя и просто уйти, тем более что и ты сам так этого хочешь.

Стил всё же почувствовал, как к горлу подступил ком.

– Мати...

– Что, если происходящее вовсе не случайность? И к любому на этой планете придёт помощь, нужно только верить и не опускать руки! Может быть, мы сами убиваем себя, потеряв надежду. Мы верим, что всё кончено, и нам идут навстречу, открывая те самые врата, потому что таким на планете больше нет места! – Мати встала, направилась к еле различимому в стороне подлеску. – Мы обязательно выберемся. Надежда ещё есть. Целтин тебе поможет.

– Как? – спросил одними губами Стил.

– Нам ведь нужно просто найти здоровое тело, – бесстрастно сказала Мати, и Стил понял, что если понадобится, девочка убьёт за него.

Сил больше не осталось. Стил уронил голову в грязь, прислушиваясь к тарахтящему на отдалении стартеру.

Небесная смазка так некстати закончилась. Над лесом кружил серый пепел. Оседал на щёки, щекотал, застил глаза. Стил понял, что ему несказанно повезло с девчонкой. Мати была крутой. Она не бросит. Нужно передохнуть.