Скандальная история старой девы

Есения совсем расцвела, строя глазки молодому воину. Я знаю, что Радик с тех самых пор, как мы его выгнали, не появлялся у неё в доме, думая, что наказывает Есю. Только вот она очень рада этому, хоть и волнуется теперь, что озабоченный гад не выделит её сестре приданное, как обещал.

А я надеюсь, что у них с Ормом что-то получится. Он сможет защитить её от Радика, и парень он неплохой, сестре Еси тоже поможет, я уверена.

Но если мы не изменим местные порядки, Есения так и останется любовницей. Ей не стать женой. И однажды Орму надоест быть привязанным к землям безмужних и вряд ли его можно будет в чём-то обвинить.

– Анна, хочешь попробовать? Как же вкусно! – Есения улыбается и протягивает мне деревянную пиалу с чем-то горячим и душистым – кажется, это томлёная пшённая каша с ягодами и мёдом.

– Спасибо, – улыбаюсь я, принимаю пиалу и пробую. Каша сладкая, тёплая и чуть вяжет на языке.

Есения сияет, на её щеках горит румянец, глаза блестят. Я вижу, как Орм смотрит на неё – с тем самым выражением, которого у Радика никогда не было. Без вожделения, без корысти. С теплом. С настоящим интересом.

– Пойдём-ка прогуляемся, Зоряна, – я тяну подругу прочь под одобрительный прищур Есении.

– Стойте, лира Анна! Я с вами! Мне же нельзя вас оставлять… – Орм сразу бросается нам вдогонку.

– Стой ты, – шикаю на него я, а потом указываю на открытую таверну на углу. – Мы побудем там, сядем и будем на виду, а вы тут воркуйте. Купи Есении бусы, выпейте чего-нибудь горячего.

Орм слегка тушуется, видно, что чувство долга не даёт молодому мужчине расслабиться, но я вижу – мысль побыть ещё немного наедине с Есенией побеждает.

Он мнётся, кашляет, отводит взгляд в сторону, как мальчишка, пойманный на шалости, а потом всё-таки кивает:

– Ладно… Только полчаса.

– Час. Мы с Зоряной поедим и выпьем чаю, к тому же ты нас будешь видеть, мы сядем с самого краю.

Спустя несколько минут мы уже сидим за одним из столиков под открытым небом. Нам сразу подают травяной отвар, чтобы согреться.

Прямо у нас на глазах две поварихи жарят лепёшки с тмином и чесноком, варят похлёбку с копчёной уткой, а сбоку на углях шкворчит огромная сковорода с ломтями картофеля и солёными грибами. В воздухе пахнет жареным тестом, дымом и чем-то сладким – возможно, медовухой.

Людей много, холода никто не боится, местные привыкшие.

Вдруг становится как-то тихо, я поворачиваю голову и вижу Радика, а с ним ещё троих мужчин. Они пьяны. Один из дружков Радика выделяется статью и ростом. У него длинные светлые волосы чуть ниже плеч и надменные голубые глаза.

Я быстро отвожу взгляд, когда Зоряна под столом хватает мою руку.

– Нам лучше уйти, – шепчет она.

– Почему? – тихонько спрашиваю я.

Радика я больше не боюсь. Таких как он вообще вредно бояться, они наглеют и становятся неуправляемыми. Я больше не бедняжка без друзей, обвиняемая в преступлениях против будущего князя. Я кандидат в наставницы, а Радик тот, кто угрожает землям безмужних, покупая девушек и избивая их. Я ещё помню синяки Есении.

– Это Светозар, – на лице Зоряны появляется отвращение и страх. – Раньше он был правой рукой прошлого князя. Ходят слухи, что он его внебрачный сын. Наглый и беспринципный. Его боятся даже стражники. Он может улыбаться и подавать руку женщине, а через минуту отдать приказ притащить её в свои покои и изнасиловать. Но никто никогда не смел жаловаться на него.

Ужас, настоящий зверь.

Я снова бросаю короткий взгляд на Светозара. Если он действительно внебрачный сын прошлого князя, то он должен ненавидеть Норда. Ведь военачальник убил его отца.

Что-то в чертах Светозара кажется мне знакомым, но я не понимаю, что именно. Скорее отвожу глаза, пока он не заметил моего пристального внимания. Только вот его замечает Радик, который останавливает на мне полный неприязни взгляд.

Отвлекает его какой-то мужчина, сидящий в компании своих друзей. Он встаёт и поднимает кружку к небу.

– За нового князя, пусть Морена обратит от него свой взор, и его преследует удача в делах и битвах! – громко провозглашает мужик, и его голос, полный задора, разносится по округе.

– За нового князя Норда! – поддерживают его другие.

Радик морщится, будто выпил чего-то кислого, а вот в глазах Светозара появляется лютая ярость. И я вдруг понимаю, кого он мне напоминает.

– Неужели он сын Дарины и прошлого князя? – шепчу я Зоряне.

– Давно ходили такие слухи, да кто ж их подтвердит.

Светозар подходит, хватает незадачливого мужика за шкирку и стаскивает со стула. Бедняга падает на задницу и замолкает, он не видел Светозара, иначе бы скорее всего промолчал.

– Что ты сказал, ублюдок? – рычит Светозар. – Значит, чествуешь убийцу и захватчика?

Мужик молчит и смотрит на напавшего, испуганно хлопая глазами. Я вдруг вижу, что глаза Светозара становятся по-драконьи узкими.

В Мраколесье почти нет никого с драконьей кровью, а если и есть, то кровь эта слаба. Так мне говорили в храме, когда я осторожно пыталась что-то выспрашивать, чтобы не вызывать подозрений. Светозар – первый местный дракон, которого я здесь вижу. Остальные были пришлые.

– А вот и чествуем, – набирается смелости какой-то худой мужичок, сидящий за тем же столом. – Он, между прочим, многое для нас сделал, хотя даже князем ещё не стал! У моей жены на ткацкой фабрике установили обогрев по его указу, представляете! Они там годами мёрзли и болели, а теперь хоть руки не синеют, – продолжает мужичок, не замечая, как закипает Светозар. – А ещё пайки новые выдали. И лечить стали бесплатно – это ж впервые за столько лет! Лекарям теперь из казны будут платить, представляете?

– Он жестоко убил нашего князя. Разрушил то, что держалось столетиями. И вы ещё смеете защищать его? – Светозар волком смотрит на смелого доходягу. – Я жду не дождусь, когда расплата настигнет этого подонка!

– А может, оно и к лучшему, – вмешивается кто-то третий, уже не из той компании, а со стороны. – Прежний князь только брал и себе в карман золото забирал, жил припеваючи. А этот неместный, но хоть чем-то помог. Поглядим, как дальше будет. Выбора у нас не так много, надо приспосабливаться.