Сказ о Владе-Вороне

— Не знаю, — признался Влад, — но поторопиться нам следует обязательно. И придумать, как мне так в чертоги Моревны пробраться, чтобы не порушить все окончательно, а себя и Кощея не погубить безвозвратно. Проникнуть ведь — одно, а выйти, да еще на руках с человеком измученным, — совсем другое. Я, даже если очень захочу, не унесу его в вороновом обличье.

— Не человеком, а Кощеем, — напомнила Яга, глядя на него внимательно. — Он не как ты.

— А мне безразлично.

Долго смотрела на него Яга, что-то прикидывая, наконец пообещала:

— Подумаем. А покуда отдыхай. Тебе это необходимо. И не тревожься пока ни о чем. Моревна тебя в избушке моей не учует, а Кощей не такой дурак, чтобы верить ее слову. Если не сердце в груди подскажет, что жив ты, то умом-разумом дойдет.

…Влад сидел у окна. Просто сидел. И вовсе он не хмурился, наблюдая за крупным дымчато-серым котищем, прогуливавшимся по забору: туда-сюда и обратно, словно дозорный. В общем-то, так и было — кот охранял. Как и гуси-лебеди, якобы пасущиеся возле ворот, и пернатый тезка, осматривающий окрестности из поднебесья. Именно он, кстати, и убедил Влада в необходимости сидеть в избе Яги безвылазно. По крайней мере, пока окончательно не восстановятся силы и не заживет крыло… то есть плечо. Ворон дважды едва избежал смерти, а на третий то ли тварь, похитившая Кощея, то ли кто-то из ее слуг разглядели в нем самую обыкновенную птицу, а вовсе не оборотня. С тех пор ворон летал спокойно и свободно, но Владу проще от этого не становилось.

Дни то скакали серыми волками, то тянулись огромным полозом медленно и неотвратимо и неизменно воспринимались унылыми. Подсчитывать и даже задумываться, сколько их минуло — пока в горячке лежал, ел с ложки, едва-едва садиться и вставать начал и по стенке хотя бы до нужника и обратно ползал, — Влад себе не разрешал. Во-первых, время в избе у Яги текло совсем иначе, нежели в мире людей или в Нави. Что уж говорить про местность, в которой обосновалась Моревна, находившуюся еще дальше, за пределами Тридевятого царства? А во-вторых, Влад лишь вымотал бы себя окончательно душевно и мысленно. И так в груди будто дыра образовалась, в которую уходили все силы, и съедала тяжкая болезненная тоска, в сравнении с которой рана в плече была ничем — так себе, неприятностью легкой.

— Плохо тебе? — Веста присела рядышком, попыталась заглянуть в глаза, но Влад вовремя отвернулся. Ни к чему ей видеть то, что у него на душе творится. И дело даже не в ее малолетнем возрасте, Влад и сам страшился разверзшейся в груди бездны. Казалось ему часто, будто острие стрелы было не простым, а зачарованным, и вовсе не ядом сдобренным, а несло на себе частичку сути Моревны. Теперь та медленно убивала его изнутри. Бред, конечно, однако Влад и не в такое уже мог поверить.

— Все хорошо. Просто… — он не договорил — не сумел: горло словно пальцы чужие перехватили и сдавили.

С тех пор как окончательно пошел на поправку, Влад больше не видел Кощея. Сколь ни пытался, вернуться в каменные застенки не мог. Яге он говорил, будто план дворца Моревны вызнать хочет. На самом деле убедиться желал: Кощей жив, еще держится. И боязно за него, и страшно смотреть на издевательства, но хоть такое подтверждение — уже легче. Ведь нет ничего хуже неизвестности. Даже смерть не столь ужасает.

— Дурью маешься! — припечатала Веста.

Влад на это лишь хмыкнул и проронил:

— Ошибаешься.

Наверное, некрасиво вышло: слишком снисходительно и свысока, словно маленькой. А ведь знала Веста многое: и о делах лекарских, и о жизни вообще. Точно побольше самого Влада, в княжьем тереме выросшем на всем готовом.

— Засиделся ты, добрый молодец. Так всю жизнь и проведешь, будто девица у оконца в ожидании суженого.

Влад поморщился от сравнения.

— Как ты, Ворон? — вновь спросила Веста.

Влад качнул головой:

— За те мгновения, что минули с такого же твоего вопроса, ничего не изменилось.

— А раз хорошо, то встань! — не отставала она. — Пройдись хотя бы по избе. Ты же так совсем зачахнешь!

«Легче сделать как требует, чем объяснить, почему нет», — со вздохом подумал Влад. Собственно, он уже не раз убеждался в данной простой истине.

Ноги слегка затекли. Влад заложил руки за спину, плечо ответило ноющей болью, но он стерпел: ничего страшного, просто напоминание о ране. Пять шагов по прямой до стола, стоявшего у окна, тряпицей занавешенного. Четыре — обратно, к другому, выводящему во двор.

— Все?..

Веста зло поджала губы.

— Как ты собрался куда-то идти и кого-то спасать, если самого себя не можешь?! — воскликнула она. — Ты глянь, в кого превратился! Был витязем со взором ясным, а теперь!..

— Что теперь? — переспросил Влад.

— Калека! — прошипела Веста. — Даже хуже! У тебя же и ноги, и руки на месте, сам вон какой: высокий, стройный, красавец-молодец! — на последнем она чуть запнулась и покраснела, но решимости не утратила: — А внутри хуже брошенки деревенской!

— В смысле?.. — опешил Влад.

— Руки опустил и считаешь, будто ничего в жизни уже не случится и не надо! Я к русалкам ходила, у них чуть ли не каждая первая с такой вот лишной драмай, — мудреные слова нерусские она исковеркала, но Владу и в голову не пришло поправлять, а потешаться особенно. — Одну жених бросил, она топиться и побежала. У второй с головой после родов помутилось, когда осознала, что чадо — это не «ути-ты-пути, маленький», как все матроны в один голос сюсюкают, а человек, пусть и едва народившийся, заботы и внимания требующий, а по младости годов ничегошеньки в ответ не дающий. У третьей…

— Хватит, — твердо сказал Влад. Вроде и попросил, а вышло жестко, чуть ли не приказанием.

— Что? Не нравится, когда с бабами сравнивают? Так я и с мужиками могу, которые себя в чарках хмельных топят! Так больше по нраву?!

— Нет.

— А ты еще хуже! — бросила ему Веста. — Как ты самого Кощея Бессмертного спасешь, если в себя не веришь и руки опустил?

— Сядь! — приказал Влад, и девчонка неожиданно послушалась. — В том-то и дело, что не знаю как, и чем дольше думаю, тем муторнее на душе.

— А ты не думай, — сказала Веста. — Иной раз все продумывать ни головы, ни сил не хватит, да и порядком навредить может.

Влад склонил голову к плечу:

— Ну же, продолжай.

— А сам разве не догадываешься? — удивилась она. — Ты ж вроде вещий.

— Не в отношении себя, видимо, — ответил он.

— Сапожник без сапог, значится, — покивала Веста. — Слушай… но ты ведь и сам знаешь про авось и небось. Так вот народ русский недаром их привечает и всегда на них надеется. Потому как ну измыслишь ты свои действия, до мельчайшего шажочка продумаешь, план составишь, а он внезапно раз — и не сложится из-за ерунды сущей. И будешь ты со всеми своими расчетами и умными мыслями стоять дурак дураком, глазами хлопать и в затылке чесать. А может выйти так, что пойдешь не зная куда, что и как делать — неясно, а путь сам скатеркой под стопы ляжет, и останется только поспешать за заветным клубочком бабушкиным, назад не оглядываясь.