Сказ про Игната-Хитрого Солдата

– Загадка самая простая, - поднял вверх палец граф Темитов.
– Идёт молчит, лежит - молчит, а как побежит, так закричит. Что сие?

– Снег, когда растает, - ответил Игнат.
– А нука, ещё одну: что цветёт без цвета?

– Сосна, - тотчас же ответил граф.

– Граф, князь, - замахал руками офицер, - ваша светлость, ваше сиятельство! Что ж вы не по порядку... Раз уж нашла коса на камень, то нужно загадывать по порядку!

– Давайте на спор, - предложил Игнат, раскачиваясь всем телом, словно уже медовуха разморила его.
– Ставлю свой перстень против кольца графа. Если граф ответит, то получит мой перстень...

Если нет, то я его кольцо...

– Согласен!
– обрадовался граф.
– Начинай!

– Не княжеская то забава, - осуждающе сказал поп Парамон, - в загадки-разгадки играть! Да ещё на чужие перстни!

Игнат мигнул Якову, и тот крепко взял попа за бока, нажал.

– Я... ушёл...
– пролепетал Парамон, чувствуя, что его несут к двери.

Яков вывел его из залы и запихнул попа в ближайший чуланчик.

– Странный какой-то священник, - весело сказал граф.
– Ну, я жду.

– Как сорвать ветку, чтобы птицу не спугнуть?
– спросил Игнат.

– Легче лёгкого, - ответил граф.
– Нужно тихо подкрасться... Нет, не то... Накинуть ей на голову платок... Нет, снова не то... А если...

Граф долго ещё пытался что-то придумать, топорщил усы, хватался за голову, но офицер застучал ложкой по блюду:

– Граф, ваше сиятельство, вы проиграли! Извольте отдать князю кольцо!

Темитов сорвал с пальца кольцо и отдал его Игнату.

– Кольцо за сельцо, - пробормотал Игнат.
– А сельцо за загадку...

– А ваша отгадка, князь? Как же сорвать ветку, чтобы не спугнуть птицу?
– спросил Темитов.

– Проще простого, любезный граф: нужно подождать, пока птица сама улетит, а уж тогда и ветку ломать.

– Ловко, браво, князь!
– захохотал офицер.

– Ставлю тысячу рублей, - воскликнул граф, - против тысячи. Пусть теперь князь ответит мне... Может ли дождь идти два дня подряд?

Игнат сделал вид, что он плохо уже понимает:

– Кто... идёт?

– Дождь, князь, - пояснил офицер.
– Их сиятельство спрашивают: может ли он идти два дня подряд?

– Граф? Два дня?
– Игнат внимательно посмотрел на Темитова, - А что, разве граф плохо ходит?

– Князь уже устал, - сказал офицер Темитову.
– Может, прекратим игру?

– Нет, отчего же, - сказал Игнат всё тем же расслабленным голосом, платите, граф, тысячу,

Дождь не может идти два дня подряд.

– Почему?
– спросил офицер.

– Потому, любезный, что эти два дня ночь разделяет, - ответил Игнат. Дождь может идти подряд день, ночь и ещё день... Но ты, граф, можешь ещё у меня отыграться... Ещё по тысяче, а? Теперь мой вопрос: сапожник - не сапожник, портной - не портной, во рту держит щетинку, а в пальцах ножницы. Что такое?

– Это я знаю, - обрадовался граф.
– Мой писарь всегда её всем загадывает!

– Что это?
– спросил офицер.

– Рак!
– радостно рассмеялся граф.
– Рак! Мы в расчёте, князь!

Игнат стукнул по столу, так что блюда подскочили:

– Спорим дальше! Но не на копейки, а по-боярски, по старинке! Я ставлю свою усадьбу, а ты, граф, что?

– Пять тысяч рублей!
– стукнул по столу граф.

– Вот это мне любо!
– стукнул по столу и офицер.

– Не нужны мне пять тысяч, - вяло молвил Игнат.
– А вот поставь вместо них, граф, бумагу нынешнюю... Про подати...

– Вот! Изволь!
– вынул её из шкатулки граф.
– Ставлю против всей твоей усадьбы со слугами да постройками!
– И он положил бумагу на стол между жареным поросёнком и солёными грибами.

Игнат подмигнул стоящему возле дверей Якову: следи за бумагой.

– Твой вопрос, князь, жду!
– почти выкрикнул Темитов.

– Три телёнка - сколько будет ног?
– быстро спросил Игнат.

– Дюжина!
– воскликнул Темитов.
– Ты проиграл, князь!

– Однако ты проиграл, граф, - беря бумагу со стола, спокойно сказал Игнат.
– Смекни-ка: будь ответ так прост, я бы не стал сей вопрос задавать...

– Объяснитесь же, князь!
– попросил офицер.
– Ведь граф ответил верно!

– Сколько телёнка не три, у него, как было от роду четыре ноги, так и будет, - усмехнулся Игнат, покручивая ус.
– Хоть до дырки три, всё одно!

– А-а!
– схватился за голову граф.
– Как же я не догадался! Ведь в простоте вопроса и загадка и отгадка. Проклятая медовуха!

– Лихо, по-царски!
– хохотал офицер.
– Вот это игра! Я в полку расскажу - не поверят! Ай да граф, ай да князь!

– Эй, Яков!
– сказал Игнат.
– Спрячь бумагу! И позови сюда Данилку... Да прикажи выдать всем солдатам денег на сапоги. И чтобы полные ранцы провизии с собой взяли!

– Вы великолепны, князь!
– Офицер вскочил, чуть не упал, но всё же поклонился Игнату.
– Солдаты мои будут вам благодарны от всего сердца!

– Как же я... ох... проклятая медовуха...
– стонал граф, стуча кулаком по жареному поросёнку.
– Как я проиграл! О, чёрт...

– Мы можем сыграть ещё, - предложил Игнат.
– Теперь вопрос задаёте вы. Если я отгадываю, то вы тотчас же уходите из Болотного края. Если не отгадываю, бумага податная снова возвращается к вам.

В залу вошли князь Стоеросов и Яков. Граф вскочил, глаза его горели, усы шевелились, как у кота, увидевшего мышь.

– Князь, ответьте мне: что я сейчас думаю?

Офицер замер в той же позиции, в какой стоял - со склонённой в поклоне головой.

– Извольте, граф, - спокойно ответил Игнат, - вы думаете, что перед вами князь Стоеросов и он здорово умеет загадывать и отгадывать. Но вы ошибаетесь: перед вами отставной солдат Игнат, а настоящий князь Стоеросов - вот он!

Граф опешил. Закрутил головой.

– Да, я думал, что ты... вы... князь, - растерянно забормотал Темитов.
– О господи, куда я попал! Ничего не понимаю. Что за маскарад! Кто же князь?

– Я князь, - уныло сказал Стоеросов.

– Вы? Что случилось?
– Граф снова затряс головой, чтобы прийти в себя.
– Почему же этот человек выдавал себя за князя?

– Потому, что князь Данила Михайлович не отгадал вчера моей загадки, проиграл спор, - сказал Игнат, снимая с себя камзол князя.
– И за это я полдня был Стоеросовым!