Сказание о рыцаре

Мне показалось, что Виолетта вздрогнула.

– Как, вы сказали, его зовут ?

– Сейчас это абсолютно не имеет значения. Я, конечно, наскрёб необходимую сумму и с долгами уже расплатился, но вы после этого стали для меня гораздо менее симпатичны.

– Я понимаю,- снова сказала Виолетта.

– Что вам от меня требуется ?

Виолетта некоторое время молчала, не глядя в мою сторону. Даже без рентгена было видно, что внутри у неё происходит какая-то душевная борьба. Я беззаботно попивал винцо.

Виолетта посмотрела на оконное стекло, покрытое снаружи мелким бисером дождевых капель, и решилась:

– Мне нужно, чтобы мы поженились. Хотя бы на время.

Похоже было, что после этих слов с её души свалился тяжеленный камень.

– Только и всего ?- спросил я.

Положение дел виделось мне просто возмутительным. Похоже, эта девица хочет, чтобы я проломил ей голову, а затем скормил ракам, населявшим ров вокруг моего замка.

– Я знаю - вы на меня обижены,- снова заговорила Виолетта.- Возможно, что моё предложение представляется вам форменным издевательством.

– Так оно и есть,- охотно подтвердил я.

– Но поверьте, я и не думаю с вами шутить.

– Вы тоже собираетесь драться с драконом ?- поинтересовался я, подавляя искушение выбросить свою собеседницу через узкое окошко своей комнаты.

– Я сейчас ничего не могу вам рассказать.

– Надо же ! Почему-то я так и думал.

– Здесь скрыта тайна. Когда-то я дала опрометчивую клятву хранить её. Мне остаётся лишь надеяться на вашу доброту.

– А что это такое ?

– Но послушайте...

– Чёрт возьми, Виолетта ! Да как у вас язык поворачивается говорить подобные вещи МНЕ ?! Мне, не раз мечтавшему увидеть ваш скальп отдельно от всего остального тела !

– На карту поставлено очень многое,- произнесла Виолетта.- Может быть даже...

– Не продолжайте, я уже и так всё понял. Не иначе, вас сватает турецкий султан. Мало ему, собаке, свое-го гарема. Теперь, конечно, ничего у него не выйдет.

– Господин рыцарь, мне сейчас не до шуток,- заметила Виолетта.

– Ну разумеется, вы совершенно серьёзны ! Вам и слезу пустить ничего не стоит. Я знаю о том, что вы с удовольствием играете драматические роли в любительском дворянском театре, сборы от которого идут на благотворительность. Знающие люди говорят, будто у вас талант прирождённой актрисы.

– Так вы считаете меня неискренней ?

– Скажу прямо: по-моему, вы фиглярствуете и издеваетесь надо мной. Не знаю, правда, зачем вам это понадобилось. Возможно, пари с кем-то заключили. Виолетта, у меня нет никакого желания оскорблять и унижать вас, поэтому давайте закончим этот разговор.

Виолетта поднялась на ноги.

– Когда-нибудь,- сказала она,- вы вспомните этот вечер и поймёте, что были неоправданно жестоки со мной. Всего хорошего.

– Ну и куда вы собрались ? Дождь же идёт, останьтесь хоть до утра.

Виолетта покачала головой. Более я её не видел.

***

Однажды утром, приключившимся через три дня после объяснения с Виолеттой, я заметил, что все мои слуги чем-то угнетены. В раздумьях о том, не набить ли мне морду Франсуа за то, что он вместо "доброе утро" промычал нечто невразумительное, старательно глядя в сторону, я вошёл в трапезную.

Эрик, дворецкий и управляющий имели чрезвычайно похоронный вид, официантка, поставив передо мной тарелку не прощебетала, как обычно: "Приятного аппетита", а Эльвиры, которая страшно любила крутиться у меня перед глазами, и вовсе не было видно.

– Да что с вами всеми сегодня случилось ?- спросил я.- Курс евро упал ?

Мне никто не ответил.

На столе, около подноса с завтраком, лежала газета. Я развернул её, прочитал спортивную колонку, внимательно изучил турнирную таблицу футбольного чемпионата, глянул на курс валют. Все присутствующие в трапезной внимательно за мной наблюдали. Я перевернул страницу и увидел заголовок: "Зверское убийство Виолетты де Санси".

– Читай,- мрачно сказал Эрик.

Строчки прыгали у меня перед глазами, разум отказывался принимать прочитанное. Виолетта погибла от удара кинжалом в сердце. Её тело нашли в лесочке люди, собиравшие хворост. Убийцу разыскивала полиция.

Я встал, швырнул газету на пол и наступил на неё ногой. Слуги избегали смотреть на меня.

– Вы все - скоты и мерзавцы !- громогласно объявил я им.- Хотите отведать плетей ?! Я вам предоставлю такую возможность ! Это что ещё за пантомима ?! Вы изволите гневаться на своего феодала ?! По-вашему, я виновен в смерти Виолетты ?! А может и сам убил её ?!

– Да успокойся, никто так не считает,- подал голос Эрик.- Но ты мог её спасти.

В бешенстве я смахнул со стола поднос с завтраком и прошипел в глаза своему старому наставнику:

– Ну что же ты ? Договаривай ! Мог, но не захотел, да ?

– Да,- спокойно сказал Эрик.- Но ты ведь не знал, к чему могут привести последствия твоего отказа. Все совершают ошибки, но не каждый хочет это признать.

– Никаких ошибок я не совершал ! Виолетта не сказала мне о том, что она в опасности, что её хотят убить ! А я не умею читать мысли ! Ей следовало прямо сказать мне, в чём дело, а не морочить голову дурацкими тайнами !

– Не кричи,- сказал мне Эрик.

Я круто развернулся и выбежал из трапезной.

***

Мной овладело форменное сумасшествие. Мне чуть ли не до слёз было жаль Виолетту, я стал мерзок сам себе. Легко Эрику болтать про ошибки ! Будь у меня возможность воскресить Виолетту, я не пожалел бы для этого ничего.

Но надо что-то делать. Ехать в тот городок, поговорить с полицией, узнать, кто убийца. И расправиться с ним. Иначе мне никогда не обрести покоя.

В поле моего зрения попала Эльвира. Заметив это, она съёжилась у стены, надеясь, что пронесёт, но Фортуна в тот день оказалась к ней неблагосклонной.

– Ах, дорогая моя Эльвира, вот ты где,- сказал я с наигранной радостью.

– Вы меня искали ?- в страхе прошептала она.

– Конечно искал ! Для меня очень ценно твоё мнение по поводу той статьи.

– Какой статьи ?- пролепетала Эльвира.

– Ладно, не надо прикидываться идиоткой. Сегодня эту статью прочитали в моём замке все.

– Ваша милость, отпустите меня, мне нездоровится.

– Заболела, бедняжка ?- посочувствовал я, прикладывая ладонь ко лбу Эльвиры.- Ну ничего, у нас ведь есть превосходный подземный санаторий. И я выпишу тебе туда путёвку. У тебя будет уютная камера, надёжная колодка, диетическое питание. Прохладный воздух подземелья, доброжелательные тюремщики, жизнерадостные крысы - всё это сделает твой отдых незабываемым. Ты выздоровеешь на удивление быстро.