Сказание о рыцаре

– Но как же так, господин рыцарь ?! Вы обещали !

– Ты брось эту привычку - орать на меня, а то я тебе покажу, где раки зимуют.

– Господин рыцарь, я догадываюсь о том, что вам про меня наговорили каких-то гадостей. Ведь так ? Ваши слуги почему-то невзлюбили меня, хотя я никому ничего плохого не сделала. А теперь оказывается, что и у вас ко мне никакого сочувствия.

И она развела руками.

Я почувствовал себя последней свиньёй. Получается, я поеду в Париж, а Жанна останется на растерзание Эрику и Гастону. Возможно, потому-то она и хочет поехать со мной, чтобы не оставаться с ними.

– Чего ты тут стоишь ?- проворчал я, ненавидя сам себя.- Лезь в повозку к Франсуа.

Жанна схватила свой узелок и помчалась к оруженосцу, укладывающему мои доспехи. Эрик смотрел на меня осуждающе, но я махнул рукой и отошёл в сторону. Пошли они все к дьяволу ! Я крепко, до хруста в суставах, сжал кулаки и отправился смотреть, как седлают моего коня.

В дороге мы, все трое, подавленно молчали, думая каждый о своём. Погода выдалась паршивой: порывистый ветер гонял по небу драные лохмотья облаков, периодически выжимая из них мелкую морось. Что-то будет со мной завтра ? Справимся мы с графом де Мерсьером, или через несколько дней, в точно такую же погоду, меня будут хоронить на фамильном кладбище ?

Жанна привстала со своего места и тронула меня за руку.

– Ну не хмурьтесь так, господин рыцарь ? Хотите, я вам спою ?

– Да отстань ты от меня !

Но она улыбалась так мило, что моя досада на весь мир медленно растаяла.

***

За день с нами ничего не случилось. Вечером мы остановились в деревенском трактире, откуда я позвонил в Париж. Связная сообщила мне о том, что д'Анкр с де Боерсом уже прибыли и завтра будут встречать меня на въезде в Париж.

Во время ужина мне показалось, что люди, остановившиеся в трактире, основательно встревожены. Не было обычных для такого рода заведений шума, гама и веселья, спиртного почти никто не пил.

– Франсуа,- тихо сказал я,- пойди разузнай, что тут стряслось.

– Я вам и так скажу, ваша милость. Люди толкуют про какого-то Инфама, который здесь недавно объявился, и ждут от него неприятностей.

Жанна заметно вздрогнула.

– Ты слышала о нём ?- спросил я её.

– Да,- неохотно ответила моя птичница.- Это такое страшное чудовище, которое ест людей.

– Час от часу не легче. Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья.

– Господин рыцарь, отпустите меня до утра,- попросила Жанна.

– Да ты с ума сошла. Хочешь попасть в лапы Инфама ?

– Нет, я ему не попадусь. Господин рыцарь, мне очень надо.

В её глазах было столько отчаянной мольбы, что я уже в который раз сдался без боя.

– Ладно, иди. Но учти - в восемь утра мы выезжаем. Ты к этому времени должна быть здесь. Это тебе понятно ?

– Да.

– И если тебя слопает Инфам, то лучше не возвращайся.

Жана вымученно улыбнулась в ответ на мою грубую и плоскую шутку, а затем поднялась из-за стола, даже не окончив ужинать.

– Завтра в восемь,- напомнил я.

– Да, господин рыцарь. Разумеется, я буду.

Знать бы мне тогда, куда она идёт. Я бы приковал её к себе цепью и всю ночь караулил. Но в ту пору мне ещё ничего не было известно, поэтому Жанна беспрепятственно вышла на улицу и исчезла в сгущающихся сумерках.

– Любовник у неё, наверное,- предположил Франсуа.

– Уж не Инфам ли ? То-то она всполошилась, услышав о нём.

– Да ну, ваша милость, скажете тоже. Но любовник у неё точно есть - не зря она в Париж с нами напросилась.

– Это её дело,- ответил я строго.- А ты не болтай, чего не знаешь.

Слова оруженосца пробудили во мне странное чувство, которое можно было бы назвать и ревностью. У Жанны любовник ? Как-то раньше я не задумывался о такой возможности. А, в общем-то, почему бы и нет ? Не монашенка же она, в конце концов.

– Да чёрт с ней,- сказал я вслух.- Мне главное, чтобы она за курами смотрела.

Оруженосец удивлённо глянул на меня и промолчал.

***

Франсуа уже грузил в тележку вещи, когда приплелась Жанна. Она еле волокла ноги и имела довольно похоронный вид.

– Что это с тобой ?- спросил я.

– Ничего, господин рыцарь, просто я очень устала.

Франсуа хмыкнул и разложил вещи в повозке так, чтобы Жанна смогла лечь.

– Крепкий любовничек,- шепнул он мне, похабно подмигивая.- Заездил бедняжку.

– Заткнись,- ответил я ему.

Жанна уснула сразу же, едва улеглась на дно повозки. Франсуа заботливо укрыл её моим плащом и спросил меня:

– Поехали ?

Я кивнул и вскочил на коня.

В пути обошлось без приключений; по дороге нам попадались только крестьяне, бросившие свои дома в страхе перед неведомым Инфамом. Один из них и рассказал мне, что тот - высокого роста, дьявольски сильный и весь оброс грубой чешуёй, защищавшей его тело получше всяких доспехов.

– Нет, убить эту тварь невозможно, господин,- добавил крестьянин напоследок.- Много кто пытался, да мало кто назад вернулся. Я Инфама сам видел, вот как вас сейчас. Рожа у него пострашней, чем у нашего епископа, глазищами так и буравит. Счастье, что у меня ноги быстрые, а то бы мы с вами сейчас не разговаривали.

Стычка с Инфамом в мои планы не входила, но я сделал зарубку в памяти по поводу его неуязвимости.

В километре от Парижа меня, как и было условлено, поджидали д'Анкр и де Боерс. Я отправил Франсуа со спящей Жанной вперёд и велел оруженосцу снять номера в гостинице.

Д'Анкр был мрачен и насторожен, зато де Боерс просто излучал бодрость. Мы съехали с дороги, чтобы нас никто не мог подслушать.

– Завтра выходим на охоту,- сообщил мне де Боерс.

– Смотри, как бы из тебя самого дичь не сделали,- оборвал его д'Анкр.- Граф не позволит захватить себя врасплох. Я вот тут набросал план его дома. Смотрите.

С этими словами он вынул из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его.

– Это приблизительно, точнее я нарисовать не смог,- сказал д'Анкр.- Давайте придумаем, что будем делать.

И начались дебаты. Мы исходили из того, что в доме графа должно быть не менее пятнадцать вооружённых охранников. Проще всех был план де Боерса - он предлагал ворваться внутрь и порубать всех к чёртовой матери. Д'Анкр предрекал успех нашего предприятия в настоящей планомерной осаде с привлечением оруженосцев. Я высказал мысль о том, что зачем вообще соваться в дом, если можно подстеречь графа на улице и там с ним расправиться, но меня даже никто не выслушал до конца.

– Так тебе и дадут вести осаду !- орал де Боерс на д'Анкра, ожесточённо размахивая руками.- Да нас при этом должно быть впятеро больше, чем их !