Сказания о Тёмной Реке

Бай Хехуай вздохнула:

— Однако мне не по нраву такой тип людей, как он. Он кажется слишком холодным и скучным. Хотя, вероятно, большинству девушек такие люди могли бы понравиться — нежные и красивые, но...

— Но что? — Су Чанхэ достал орешек бетеля и отправил его в рот.

— Я предпочитаю более интересных людей, таких как Су Чанхэ, — мечтательно произнесла Бай Хехуай.

— Ах, я! — Су Чанхэ поперхнулся, и весь бетель застрял у него в горле. Он долго кашлял, обливаясь потом, прежде чем смог выплюнуть бетель. — Это отродье, маленькая девочка, я…

— В конце концов, он патриарх Тёмной реки и такой интересный человек. Каждое его слово имеет свой смысл, — Бай Хехуай коснулась места над своими губами. — И эти красивые усы — он совершенно особенный человек.

— Я не могу причинить тебе вреда, ибо ты моя дочь, — промолвил Су Чжэ, устремив взор на лежащий подле него буддийский посох. Золотые кольца его внезапно зазвенели, и он продолжил: — Но я более не связан с Тёмной рекой. Я способен совладать с этим юношей, Су Чанхэ. Прошу тебя, обожди здесь, я скоро вернусь.

— Ха-ха-ха, разве он не глава Тёмной реки? Су Мую — всего лишь глава семьи Су. Почему ты так сильно любишь Су Мую, отец-пес, но так сопротивляешься Су Чанхэ? — Бай Хэхуай от души рассмеялась над волнением Су Чжэ.

Су Чжэ сердито ответил: — Этот парень, Су Чанхэ, возможно, искусен в боевых искусствах, но он полон интриг. Если бы ты вышла за него замуж, травля была бы наименьшей из твоих забот — ты, скорее всего, осталась бы вдовой на всю жизнь!

— Я просто пошутила, просто пошутила, отец-пес, не волнуйся, — Бай Хэхуай быстро протянула Су Чанхэ кусочек пирога с османтусом. — Я просто дразнила тебя. Как он мог мне понравиться? Мне хочется ударить его каждый раз, когда я его вижу.

— Девочка, — понял Су Чжэ, — ты снова увела разговор в сторону.

— Кого ты хочешь ударить? — раздался дразнящий голос снаружи.

Бай Хэхуай застыла: — Ни за что.

— Неужто это я? — вопросил некто, и на землю опустился человек, облачённый в чёрное, с изящными усами и элегантной серебряной полумаской. То был не кто иной, как патриарх Тёмной реки, Су Чанхэ.

Бай Хэхуай и Су Чжэ обменялись взглядами, в которых читалось изумление. Бай Хэхуай гневно указала на Су Чанхэ:

— Зачем ты явился?

Су Чжэ облегчённо вздохнул. Похоже, Бай Хэхуай и впрямь шутила — отвращение в её голосе достигло предела и не могло быть наигранным.

Су Чанхэ оставался невозмутимым, его характерная ухмылка всё ещё играла на его лице:

— А на кого же ещё ты надеялась, что он придёт?

Су Чжэ слегка склонил голову и произнёс: «За дверью находятся и другие посетители».

Как только он завершил говорить, в дверь раздался стук.

Дверь распахнулась, и в помещение вошла прекрасная молодая женщина, облачённая в одеяние голубого цвета. Она с робким выражением лица осмотрела аптеку.

Улыбка Бай Хэхуая медленно угасла: - Кто… кто эта дама?

Су Чанхэ объявил: - Это Сяо Чаоянь из обители Тёмной реки — женщина, о которой Су Мую заботится больше всего на свете. Она — его возлюбленная детства, его «дорогая сестра.

Бай Хэхуай проигнорировал слова Су Чанхэ и внимательно осмотрел Сяо Чаоянь, после чего слегка улыбнулся: - Так это о тебе Су Мую думал в обители?

Сяо Чаоянь кивнула и сделала реверанс: - Эта младшая сестра Сяо Чаоянь приветствует Божественного Лекаря Бай.

– Младшая сестра? — щёка Бай Хэхуая слегка дёрнулась: - Значит, госпожа Сяо моложе меня.

— Становимся чувствительными, не так ли? — Су Чанхэ с нескрываемой насмешкой взмахнул рукой. — Вы действительно не умеете вести диалог. Божественному Врачу Бай всего лишь тридцать лет, как же можно называть её старшей сестрой? Её следует именовать…

— Собачий отец, — громко произнесла Бай Хэхуай.

— Да! — Су Чжэ с силой ударил своим посохом о землю.

— Убей его! — Бай Хэхуай указала на Су Чанхэ.

— Как прикажете! — Су Чжэ поднял посох и замахнулся на Су Чанхэ, который быстро отскочил в сторону, чтобы избежать удара.

— Раз уж вы здесь, то как насчёт Су Мую? — осведомилась Бай Хэхуай.

Сяо Чаоянь тотчас же ответила:

— О, кажется, брату Мую было необходимо с кем-то встретиться. Он не отправился с нами, но скоро будет здесь.

— Встретил кого-то? — Бай Хэхуай слегка нахмурилась.

В городе Наньань, в башне Мохонг, человек в маске демона расположился в отдельной комнате. Чтобы насладиться напитком, он сдвинул маску вверх, скрыв половину лица, но оставив открытым рот, и пил чашку за чашкой.

Су Мую занял место напротив него:

— Вы следовали за мной всю дорогу.

— Я не столь праздный. Мои подчинённые следовали за вами, — мужчина поставил чашку и опустил маску:

— Господин Су.

— Мастер зала, господин Цзи, — Су Мую легонько постучал пальцами по столу:

— Что привело вас ко мне?

Этим человеком, разумеется, был Цзи Руфэн, мастер зала Байсяо. Он уже однажды встречался с Су Мую в городе Тяньци, но почему он появился за тысячи миль отсюда, в Наньане, специально для того, чтобы встретиться с Су Мую снова?

Цзи Руфэн, поигрывая чашей вина, изрёк: - Я искренне уповаю на то, что вам ведом ответ на эту загадку. Сие станет подтверждением того, что моё странствие длиною в тысячу ли не было тщетным.

Су Мую, наполнив кубок, обратил взор на своего собеседника. Внезапно его охватило хорошо знакомое чувство. Не так давно он и сам носил маску демона, скрывая за ней свои истинные эмоции. Су Мую улыбнулся:

— Мастер зала Цзи, вы по-прежнему говорите загадками?

— Загадками? — произнёс Цзи Руфэн с лёгкой отстранённостью. — Я полагал, что выразился достаточно ясно.

Пальцы Су Мую слегка постучали по столу:

— Это тот ребёнок-лучник из семьи Се, который поведал вам?

Цзи Руфэн покачал головой:

— У меня есть собственные соображения на этот счёт.

— А мастер зала Цзи бывал в пагоде Десяти тысяч слов? — серьёзно спросил Су Мую.

Цзи Руфэн оставался невозмутимым:

— Мне кое-что известно о ней.

— Верхний ярус пагоды Десяти тысяч слов именуется «Царством непостижимого». Там хранились тайные сведения о самых загадочных сектах мира боевых искусств, включая Тёмную реку, Облачное царство Тяньшуй и… — Су Мую слегка приподнял брови.