Сказания о Тёмной Реке

— В такую жаркую погоду я налила вам остывший чай… или я допустила оплошность?

— Как охлаждённый чай может иметь хоть какой-то аромат? — возразил Су Чанхэ, беря чашу обеими руками, поднимая её и делая глоток. — Чайные листья самые обычные, но родниковая вода, которую вы использовали для его заваривания, поистине исключительная.

— Впечатляющие умения, достойные Патриарха, — похвалил Су Сямо.

— Позвольте, я налью вам ещё чашку, дядя, — сказала Сяо Чаоянь, направляясь к чайнику, чтобы налить ещё чаю.

— Раз вы здесь, значит, старый мастер уже покинул этот мир. И теперь Тёмной рекой управляете вы, Безымянные, так что, должно быть, произошли важные события, — с лёгким вздохом произнёс Су Сямо. — Так зачем же вы пришли?

— Не стоит сомневаться, — произнёс Су Мую, — у нас нет никаких скрытых мотивов для посещения этого места. Сяо Чаоянь — моя сестра, и её присутствие здесь было организовано предыдущим Патриархом по моей просьбе.

Су Симо, взяв предложенный Сяо Чаоянь чай, залпом выпил его и, поставив чашку, покинул комнату.

— Интересный человек, — заметил Су Чанхэ, — едва ли он был удивлён, узнав, кто мы такие, а затем просто решил держаться в стороне.

— Местные жители опасаются возобновления связей с Тёмной рекой. Здесь проживает множество бывших членов Тёмной реки, таких как дядя Симо. Возвращение их в Тёмную реку сделает их грозной силой. Поэтому, когда дядя Сирмо узнал о вашей личности и убедился, что вы здесь не из-за них, он немедленно скрылся. Если бы вы пришли за ними, у нас могли бы возникнуть серьёзные проблемы, — Сяо Чаоянь снова взяла в руки палочки для еды. — Ну же, давайте продолжим трапезу.

— Разве ты не говорила, что к каждому блюду полагается вино? — спросил Су Чанхэ. — Где же оно?

— Крепкое вино домашнего приготовления, очень крепкое. Решишься ли ты его попробовать? — Сяо Чаоянь улыбнулась с гордостью.

— Даже тысяча чашек не смогут меня опьянить, — Су Чанхэ хлопнул ладонью по столу.

Спустя четверть часа.

Су Чанхэ лежал на карнизе, оглушительно храпя и едва не обрушивая крышу.

Су Мую и Сяо Чаоянь, расположившись в креслах под карнизом, наслаждались прохладой. Сяо Чаоянь не без насмешки произнесла:

— И что же случилось, и где же эти тысячи чашек, которые не смогут меня опьянить? Одна порция крепкого вина — и он уже в отключке.

— У Чанхэ есть удивительная способность: когда он хочет напиться, ему достаточно одной кружки; когда же он хочет оставаться трезвым, можно принести всё вино в этой деревне, и он всё равно будет в ясном уме даже после тысячи кружек.

— Тогда почему же он решил напиться от одной чашки сегодня вечером? — спросила Сяо Чаоянь.

— Потому что в пагоде Десяти тысяч свитков в городе Тяньци я обнаружил тайны тех лет, — серьёзно ответил Су Мую. — Разрушение города Без Мечей было организовано кем-то из-за кулис.

— Кто же это был? — Сяо Чаоянь вздрогнула и немедленно встала.

— Это была Темная река, — сказал Су Мую, доставая бумаги из кармана своей мантии. — Тёмная река отправила девяносто трёх убийц по приказу, объединившись с несколькими прямыми учениками Чжо Юлуо, чтобы посеять хаос в городе Без Мечей. Из шестидесяти семи членов семьи Чжо Юлуо выжил только молодой хозяин, который попытался сбежать вдоль реки, но был схвачен Темной Рекой.

Молодой мастер из города Без Мечей обладал врождённым мастерством владения мечом, и глава семьи Су стремился к этому таланту. Он специально подготовил его к суровому испытанию, чтобы тот стал Безымянным и прошёл обучение, с надеждой использовать его в будущем как боевую силу семьи Су.

— Тёмная река? — Сяо Чаоян была потрясена.

Наверху, на карнизе, раздавался оглушительный храп. Су Чанхэ, причмокивая губами, перевернулся на другой бок, не прерывая свой сон.

— Да. Место, где я жил всё это время, было тем самым вдохновителем, которого я искал, — Су Мую перевернул последнюю страницу документов. — Из девяноста трёх убийц, участвовавших в нападении, выжили восемнадцать. Я просмотрел имена, но ни одно из них мне не знакомо. Потому что все эти люди были убиты во время последующих миссий. Ты можешь сама убедиться.

— Дай-ка я взгляну, — Сяо Чаоянь взяла листок и, увидев первое имя, вздрогнула: — Су… Су Симо!

— Продолжай читать, у меня есть теория, — серьёзно сказал Су Мую.

— Су Сяоянь, Се Шуитао, Му Тяньцзэ... — руки Сяо Чаоянь слегка дрожали от напряжения: — Эти люди, эти люди...

— Ты хорошо их знаешь, не так ли? — спросил Су Мую.

— Эти люди — они все в Домашнем саду! — Сяо Чаоян посмотрела на Су Мую, на её лице отразилась паника.

— Теперь я понимаю, — произнёс Су Мую, поднимаясь и слегка взмахивая рукой, чтобы подхватить зонтик из промасленной бумаги, прислонённый к стене.

Сяо Чаоянь с тревогой спросила:

— Брат Юй, что ты собираешься делать?

— Не тревожься. Я лишь хочу задать несколько вопросов. Подожди меня здесь, — сказал Су Мую, похлопав Сяо Чаоянь по плечу. — Если тот, что наверху, проснётся, постарайся удержать его здесь.

— Брат Юй... — произнесла Сяо Чаоянь с беспокойством.

— Не тревожься, — улыбнулся Су Мую. — Мы только вчера назвали это место своим домом, и сегодня я не намерен устраивать резню в деревне. Где живёт Су Симо?

— Третий дом от въезда в деревню, — сказала Сяо Чаоянь, потянув Су Мую за рукав. — Будь осторожен.

— Хорошо, — произнёс Су Мую и медленно вышел из дома.

Внезапно храп на карнизе прекратился, и Су Чанхэ, подобно птице, слетел вниз, приземлившись прямо перед Сяо Чаоянь.

Сяо Чаоянь была поражена:

— Ты не спал?

— В своих сновидениях я парил над царствами бессмертных, прежде чем вновь возвратиться в мир смертных, — произнёс Су Чанхэ, поднимаясь и отряхивая одежды. — Су Мую ушел.

Внезапно Сяо Чаоянь осенило:

— Ах, так ты всё это время лишь притворялся пьяным!

Су Чанхэ поспешно замотал головой:

— Нет-нет, я не слышал ни слова о каких-либо убийцах из города Без Мечей, о которых вы говорили.

Сяо Чаоянь усмехнулась:

— Конечно, я вам верю.

Су Чанхэ продолжил:

— Если он не хочет, чтобы я слышал, естественно, я не буду. Как и последнее предложение — оно было адресовано мне. Он велел мне не вмешиваться.

Тем временем Су Мую подошла к третьему дому от въезда в деревню и осторожно постучала в дверь.