Сказания о Тёмной Реке

— А как насчёт лидера клана Су? — Цзинь Сюань повернулся к Су Мую.

— Если вы пришли сюда, чтобы отомстить, мы готовы к битве. Однако, судя по всему, это не является вашей целью, — ответил Су Мую.

Цзинь Сюань кивнул:

— Нас не заботит судьба Йи Бо. Однако, согласно традиции, после его смерти преемником Секты Теней должен стать…

— Я, — закончил Сяо Юй.

— Секта Теней? — Су Мую напрягся.

— Глава клана Су, я также ощущаю ваше намерение уничтожить, — Цзинь Сюань улыбнулся, не проявляя никаких признаков беспокойства. — Похоже, вам обоим не нравится название «Секта Теней», и после сегодняшнего вечера оно перестанет существовать. Осталась лишь «Тёмная река».

Сяо Юй кивнул:

— С этим великим пожаром Секта Теней исчезнет из этого мира.

— Исчезновение Секты Теней из этого мира — непростая задача, и одного пожара для этого недостаточно, — произнёс Цзинь Сюань с загадочной интонацией. — Скоро всё, что связано с Тёмной Рекой, станет явным, и за вами действительно будут охотиться как за преступниками. Мы стремимся выйти из тьмы к свету, но часто на свету таится ещё больше опасностей.

Су Чанхэ задумался, затем внезапно вложил оружие в ножны и, выпрямившись, произнёс:

— Итак, вы пришли обсудить условия.

Цзинь Сюань улыбнулся:

— Так вот что это такое? — Он вытянул палец, слегка указывая на Су Чанхэ.

Су Чанхэ нанёс удар ладонью, чтобы отразить атаку ци, но ощутил, как она рассеивается при соприкосновении. Когда он пришёл в себя, то почувствовал, как его внутренняя энергия бурлит, и смог подавить её только с помощью мощной циркуляции. Он нахмурился и спросил: «Что это за боевое искусство?»

Цзинь Сюань ответил с улыбкой: «Скажем так, это довольно интересная история».

— Я возглавлю силы Секты Теней, но в этом мире больше не будет Секты Теней. Всё, что произошло сегодня вечером, останется лишь случайностью. А Тёмная Река с этого момента будет просто Тёмной Рекой, — неспешно произнёс Сяо Юй.

— Каковы условия? — серьёзно спросил Су Мую.

— На данный момент нет никаких условий, — Цзинь Сюань слегка повёл рукой. — Тёмная Река — могущественная организация. Мы просто хотим обрести могущественного союзника — разве этого недостаточно?

— Эта причина кажется довольно забавной, — искренне сказал Су Мую.

Цзинь Сюань сделал паузу.

— Лидер клана Су, вы весьма интересный человек.

— Никто не станет платить столь высокую цену лишь ради обретения союзника, если только этот союзник не будет крайне полезен, — Су Мую поднял глаза. — Но если это делается из корыстных соображений, то это не настоящая дружба — эти понятия несовместимы.

— Таково определение дружбы, данное лидером клана Су, — произнёс Сяо Юй, обращаясь к Су Чанхэ. — Полагаю, у Патриарха есть своё собственное видение этого понятия.

Су Чанхэ ухмыльнулся в ответ:

— Моё определение дружбы — это Су Мую.

— Как трогательно, — произнёс Цзинь Сюань, устремив взгляд на сияющую луну.

— В любом случае, если Главный евнух действительно готов оказать содействие, — торжественно произнёс Су Мую, — Тёмная Река не забудет этого одолжения.

Су Чанхэ пожал плечами:

— В конце концов, у нас нет иного выбора, не так ли?

— Тогда до новой встречи, — Цзинь Сюань и Сяо Юй отступили в сторону, освобождая проход.

— Прощайте, — Су Мую и Су Чанхэ быстро проследовали мимо них, направляясь к главным воротам Секты Теней.

Цзинь Сюань и Сяо Юй продолжили свой путь, и Сяо Юй тихо спросил:

— Как ты думаешь, они забрали то, что мы им оставили?

Цзинь Сюань наблюдал, как постепенно разрушается пагода Десяти тысяч свитков:

— Учитывая то, что мы только что видели, они определённо это сделали. Братство между ними ещё глубже, чем мы себе представляли.

— Это делает ситуацию интересной, — с холодной улыбкой произнёс Сяо Юй.

— Друзья? — Цзинь Сюань опустил голову и улыбнулся. — Нам действительно нужны друзья, но одного вполне достаточно.

— Могу ли я спросить главного евнуха, кого, по вашему мнению, более вероятно склонить на нашу сторону: Су Чанхэ или Су Муюя? — задал вопрос Сяо Юй.

Цзинь Сюань ненадолго задумался: — Су Чанхэ, полагаю. Я чувствую, что его путь лежит в том же направлении, что и наш.

Когда они приблизились к главным воротам, Су Муюй неожиданно достал из-за пазухи пачку бумаг: — Чанхэ, это для тебя.

Су Чанхэ принял их: — Что это? Из пагоды Десяти тысяч свитков?

— Это было в твоём разделе. Я не читал их, но полагаю, что там есть сведения о твоём происхождении, — ответил Су Муюй. — Разве ты всегда не стремился вспомнить своё детство? Возможно, чтение того, что здесь написано, может помочь.

Су Чанхэ поколебался, затем с улыбкой покачал головой. Он высоко поднял руку, и порыв ветра разметал бумаги в клочья: — Какое значение имеет прошлое? Отныне, Тёмная Река, ты и я — у нас есть только завтрашний день.

Город Тяньци, Императорский дворец.

Император Миндэ, облачённый в мантию с изображением дракона, вкушал утреннюю трапезу, когда в покои его неторопливо вошёл Цзинь Сюань. На челе его читалась серьёзность, а брови были слегка нахмурены.

Император Миндэ отставил нефритовую чашу, взглянул на своего советника и слегка махнул рукой, веля удалиться. Дворцовые служанки и евнухи, сопровождавшие его, незамедлительно покинули помещение, осторожно прикрыв за собою двери и окна.

— Что привело тебя ко мне столь рано? — вопросил император Миндэ.

— Особняк Секты Теней прошлой ночью полностью сгорел дотла, — произнёс Цзинь Сюань, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Императорский тесть, Йи Бо, погиб в пламени пожара.

— Что? — воскликнул император Миндэ, поражённый известием. — Йи Бо, он мёртв?

— Да, — кивнул Цзинь Сюань. — Пожар был столь силён, что весь особняк императорского тестя превратился в пепел, а число жертв его было бесчисленно.

— Это означает… — тихо произнёс император Миндэ.

— Секта Теней была уничтожена прошлой ночью, — ответил Цзинь Сюань.