Сказания о Тёмной Реке

— Следуйте за ним, — произнёс он.

— Да, ваше высочество, — ответил глава Хаоюэ и немедленно удалился.

Непревзойдённый Мечник стремительно устремился к месту, где раздавались звуки фейерверка. Его мастерство во владении мечом было непревзойденным, и он в несколько прыжков оставил Главу Хаоюэ далеко позади.

Когда Глава Хаоюэ уже был готов в отчаянии издать крик, он заметил, что Непревзойдённый Мечник внезапно остановился. Он поспешил догнать его и также остановился: «Что случилось?»

Непревзойдённый Мечник повернул голову, пристально глядя на ближайшую таверну, и долгое время молчал.

Глава Хаоюэ задумался, не решил ли Непревзойдённый Мечник внезапно остановиться, чтобы утолить жажду. Этот человек был одержим мечами — зачем останавливаться сейчас, когда он вот-вот столкнётся с настоящим испытанием? Может быть, он опасался Чжо Юаня?

«Таверна Лоян», — медленно прочитал Непревзойдённый Мечник название заведения.

Глава Хаоюэ, охваченный некоторым замешательством, вопросил:

— Господин, не изволите ли вы чего-нибудь испить?

Непревзойдённый Мечник тихо ответствовал:

— На западе есть град под названием Мулян, где обитает Одинокий Бессмертный Меч, коего, как говорят, почитают сильнейшим из Пяти Бессмертных Мечей. Имя его — Ло Циньян.

— Хм? — Глава Хаоюэ не мог взять в толк, отчего он вдруг упомянул об этом.

Внезапно из таверны донёсся низкий голос:

— Ло Циньян давно затворил врата своего города и уже много лет не скрещивал клинки ни с одним Бессмертным Мечом. Какое право он имеет претендовать на первое место?

— Здесь кто-то есть? — начал глава Хаоюэ.

— Хм. Такие мелкие уловки, пытаешься навредить мне? — Внутренний голос был исполнен презрения.

Глава Хаоюэ услышал гнев в этом голосе, но никого не увидел. Он дерзнул:

— Если это такие мелкие проделки, отчего бы не выйти и не сразиться? Прячась в таверне, какой же ты герой!

— Хм! — Изнутри донёсся гневный возглас.

Непревзойдённый Меч, используя всю свою мощь, отбросил главу Хаоюэ в сторону. Невидимая энергия меча, острая, как бритва, коснулась щеки лорда, оставив на ней кровавый след. Если бы Непревзойдённый Меч не успел его отбросить, главу Хаоюэ был бы уже мёртв.

Несмотря на то, что глава Хаоюэ обладал достаточными способностями для управления домом Тянься и некоторыми боевыми навыками, он был поражён тем, что этот человек мог лишить его жизни одним лишь ударом невидимого меча.

— Какая мощная энергия меча, — выдохнул глава Хаоюэ, садясь на землю.

— Не просто мощная, — покачал головой Непревзойдённый Мечник. — Самое уникальное качество этой энергии — её смертоносное намерение. Его вес, плотность и гневное намерение меча внутри — из всего, с чем я сталкивался, это стоит на первом месте.

— Ты со многими сталкивался? — презрительно произнёс внутренний голос.

— Весьма значительное количество, — ответил он с серьёзным видом. — Город Ушуан, непобедимый мастер боевых искусств. Рад знакомству с вами.

Голос собеседника прозвучал с холодной иронией:

— Город Ушуан, это должно произвести впечатление? У тебя необычное имя — непобедимый мастер боевых искусств. Ты действительно считаешь, что тебе нет равных со мной?

— Этот человек… — глава Хаоюэ внезапно осознал происходящее, и его охватил леденящий ужас. — Как он здесь оказался?

— Вы уже догадались, кто это? — спросил Непревзойдённый Мечник.

— Среди Пяти Бессмертных Мечей он олицетворяет «Ярость», — ответил глава Хаоюэ. — Бессмертный Меч Ярости Ян Чжаньтянь возглавляет знаменитую Армию Сокрушителей мечей, и его аура убийцы сильнее, чем у любого другого Бессмертного Меча.

Непревзойдённый Мечник кивнул:

— Достойный противник. Но кажется, он попал в ловушку из-за этого цветочного яда?

— Вы думаете, что сможете поймать меня с помощью таких примитивных уловок? — усмехнулся Ян Чжаньтянь. — Действие этого цветочного яда на меня закончится через два часа, и тогда я извлеку свой меч и выйду — никто из вас не сможет выжить.

Непревзойдённый Мечник взглянул на главу Хаоюэ:

— Разве у тебя нет противоядия от яда Цветочного Пепла?

Глава Хаоюэ вздрогнул и быстро покачал головой:

— Это невозможно! Господин, вы не можете так поступить! Если мы освободим его, весь наш план рухнет!

Непревзойдённый Мечник, погружённый в глубокие раздумья, коснулся рукояти своего меча.

Глава Хаоюэ слегка отступил, готовый в любой момент обратиться в бегство. Непревзойдённый Мечник, по-видимому, не в себе — он хочет дать противоядие Ян Чжаньтяню лишь ради возможности сразиться с Бессмертным Мечом.

— Неважно, — вздохнул Непревзойдённый Мечник.

Ян Чжаньтянь высвободил новую энергию меча, расколов главную дверь:

— Если ты не желаешь сражаться, то уходи.

Непревзойдённый Мечник, схватив за воротник главу Хаоюэ, стремительно отпрыгнул в сторону.

— Не стоит сожалеть, — произнёс он. — День нашей битвы уже близок.

Глава Хаоюэ ощутил, как по телу пробежал холодок.

— Почему этот демон появился в городе Сихуай? — воскликнул он.

— Вы думаете, он здесь один? — Непревзойдённый Мечник продолжал двигаться вперёд, внимательно осматривая окрестности.

— Господин хочет сказать, что здесь больше одного бессмертного? — спросил глава Хаоюэ, пребывая в растерянности.

Непревзойдённый Меч покачал головой.

— Да, Бессмертных Мечей больше, чем один, — подтвердил он.

В городе Тяньци, в поместье принца Лангья, Сяо Жофэн и Сяо Чухэ предавались игре в шахматы, наслаждаясь лунным светом. Сяо Жофэн, сохраняя невозмутимость, потягивал чай и лакомился закусками, в то время как Сяо Чухэ, заметно нервничая, расставлял чёрные фигуры. Он колебался, убирал их, дрожал, когда пытался снова, и наконец хлопнул себя по бедру:

— Ах, неверный ход!

— Неверный ход есть неверный ход. Твой дядя хитер и опытен — как ты мог надеяться выиграть в шахматы в твоём возрасте? — произнёс Цзи Руфэн, выходя из тени в маске.

— Учитель, почему вы всегда появляетесь так таинственно? — воскликнул Сяо Чухэ, вытирая пот. — Ах, учитель прервал игру! Это не считается, это не считается! — он в панике разбросал шахматные фигуры.

Сяо Жофэн не знал, смеяться ему или плакать:

— Это и есть твоё оправдание тому, что ты неудачник?