Сказка о Берте и Берти

Зверь оттолкнулся лапами и легко преодолел пропасть между ними. Хищно рыча и продолжая оскаливать клыки, он прижал обоих друзей к стене.

– Не думаю, что вы выберетесь по колонне, – услышали они мелодичный женский голос из темноты. На выступ, с которого к ним выпрыгнул белый волк, вышла низкорослая девушка со светлыми волосами. Она безмолвно бросила монстру конец верёвки с привязанной к нему палкой посередине, и волк ловко поймал его. Блондинка кивнула и тут же спрыгнула вниз, держась за второй конец верёвки.

Белое существо крепко сжимало в челюстях верёвку, пока она поднималась на выступ, и едва Берти сделал к волку нерешительный шаг, как тот громко угрожающе зарычал снова, оскаливая белые крупные клыки. На лапах его сверкнули выпущенные когти, и Счастливчик с удивлением отметил, что пальцев на лапах животного ровно пять.

– Я хотел помочь, – пояснил несмело Берти, когда девушка вскарабкалась на каменистый выступ. Протянутой руки она не приняла, быстро смотала верёвку и свободный конец протянула Счастливчику:

– Обвяжи на поясе.

– Я бы…

– Обвяжи на поясе! – Грозно повторила она: – Я видела, что ты можешь идти по выступам. Потом он, – она указала на Одди, – Потом я. Если кто-то из вас упадёт, остальные смогут поднять.

– А если упадёшь ты? – Ехидно спросил Берти, но тот же замолчал, увидев ироничную улыбку на её лице.

– Иди, – она махнула рукой, указывая направление вниз: – Нужно спуститься.

– Далеко? – С опаской уточнил Одди, недоверчиво смотря вниз. Прогулка по скале не привлекала его даже при опасности быть съеденным волком.

– Я скажу. – Девушка снова указала направление, выразительно с угрозой глядя на Берти: – Иди.

– Как ты немногословна, – усмехнулся он: – Отличная черта для женщины.

Счастливчик начал спускаться вниз, судорожно хватаясь за камни руками и проверяя каждый подходящий выступ ногами. Подняв голову на мгновение, он заметил, что девушка спускается по скале безбоязненно, а её волк, не отставая, так же смело перепрыгивает с выступа на выступ, делая это уже по привычке. Эти двое явно жили здесь уже давно.

По скале пришлось спускаться не долго, вскоре они достигли еще одного крупного выступа, где был расположен вход в пещеру.

– Нам туда, – указала девушка в чёрное отверстие в стене.

– Подожди минуту, – Счастливчик остановился, чтобы отдышаться после трудного спуска. Краем глаза он смотрел на свою стражницу. Невысокого роста девушка была очень стройна, под тонкой одеждой угадывалось сильное тренированное тело.

– Сколько уже ты живешь здесь?

– Иди туда, – Отрезала его собеседница, не собираясь отвечать на вопросы Счастливчика.

Пленники мирно поплелись к входу в пещеру.

Глава вторая

Бэла из города Ремма

Грубо перевязанные руки болели, Берта едва шла по каменному коридору, подталкиваемая в спину крупным мужчиной. Страх спутал все её мысли, и она думала, что у неё начались галлюцинации после падения и удара головой о камни: на её глазах волк превратился в человека. Он снёс её на руках по скале вниз, не смотря на все её сопротивления, где низкорослая светлая девушка связала ей руки верёвкой. Всё это для Берты было на грани реальности, не смотря даже на то, что находились они в Сказочном Мире.

Каменистый коридор закончился огромным гротом, своды которого украшали соляные сталактиты, светящиеся изнутри нежным зелёным светом. Здесь жили люди. Берта видела их палатки из лохмотьев по краям пещеры. У дальней стены располагалось некое строение из камней, веток и тряпья, вход туда закрывало старое вязаное покрывало. Именно туда оборотень и вел девушку.

– Я нашел её на восточной колонне. Она не ранена и безоружна. – Мужчина втолкнул Берту в каменное жилище, где оказалось тепло и сухо. Довольно большая комната была уютно обставлена, в центре горел очаг. Все предметы, мебель, стены были покрыты едва заметным налётом белой соли. Она, словно пыль, оставалась на всех поверхностях, медленно разъедала дерево и ткань, от чего все выглядело выцветшим и старым. Такой же выглядела и женщина, сидевшая у очага. Черные с проседью очень волнистые волосы торчали во все стороны, словно проволока, черные глаза смотрели оценивающе и зло. Как и все остальные, кого Берта успела увидеть здесь, она была очень худой и с бледной кожей из-за отсутствия солнечного света.

– Как ты сюда попала? – Её хриплый голос только еще больше напугал девушку, она неловко остановилась у очага, потирая запястья друг о друга. Связанные руки ныли.

– Тебе лучше ответить, – угрожающе предупредила женщина, не отводя своего колючего взгляда, и Берта тихо проговорила:

– Мы шли по подземному тоннелю и пол провалился…

– Откуда? – Резко перебила её сидевшая у огня.

Девушка вздрогнула от резкого голоса собеседницы, но ответила уже более уверенно:

– Из Элисон, – она не могла не заметить, как глаза женщины на секунду дрогнули, и замолчала.

– Из Элисон… – Негромко повторила та: – Сколько же вас было?

– Четверо. Я, молодой человек, старик и карлик. Мы шли в Страну Желаний. Я не знаю, живы ли мои спутники, – глаза Берты наполнились слезами.

Черноволосая незнакомка встала, вплотную подойдя к девушке:

– Ты лжешь. Если бы вы шли в Страну Желаний, тебя не нашли бы на восточной колонне. Страна Желаний в другой стороне.

– Мы заблудились по дороге…

Чёрные глубокие глаза долго изучали её лицо, в них отражался огонь. Женщина долго смотрела на Берту, не произнося ни слова, не двигаясь, лишь зрачки её мерцали вопросительно и изучающе, словно бы пронизывая Берту насквозь.

– Звучит неубедительно, – наконец, заговорила она: – Но я верю тебе. Этот Берти – твой любимый человек?

Девушка оторопело уставилась на женщину, которая снова направилась к костру и присела, чтобы погреться у очага. Жестом она пригласила сесть и Берту:

– Как ты, наверное, уже поняла, здесь живую люди, которые не любят нежданных гостей. Да и гостей вообще.

– Кто вы? – Берта присела у огня, почувствовав, как её обдаёт волной некого спокойствия. Женщина больше не казалась ей угрожающей, а тревога за Берти и остальных невольно отступила на второй план.

– Ты неужели думаешь, что если я отвечу тебе на этот вопрос, ты сможешь когда-нибудь покинуть это место? – Ядовито вдруг рассмеялась незнакомка, но девушку это не испугало:

– Если бы это было не так, меня просто убили бы, когда обнаружили. И я видела, как волк превратился в человека…

– Как тебя зовут, девочка?

– Берта.

– Ты в городе тех, кто не хочет быть найденными, Берта. Мы все здесь отшельники.

– Но раз меня привели к вам, значит, вы определённым образом можете принимать решения. Разве не так? – Берта пыталась собраться с мыслями, эта волна спокойствия, исходящая от очага и темноволосой женщины уже казалась ей странной, искусственной.