Сказка о Берте и Берти

– Что это – Адельерра?

– Это город, Берта. Город, который был первый придуман в этом Мире, – он опустился плечами на подушку, и Берта улеглась поверх него: – Существует такая легенда, я узнал ее у старухи-колдуньи Вирджинии. Легенда о городе, расположенном где-то в Волшебном Мире. Автор придумал свою первую сказку для двух влюбленных. Он жил в высоком доме на краю моря и любил ночевать в мансарде. Однажды ночью Он услышал пение девушки, которая жила на Луне, – увидев, что Берта засмеялась, Берти тоже улыбнулся: – Ну что поделать, такой уж странной была фантазия Автора. Девушка жила на той стороне, что никогда не поворачивалась к Волшебному Миру. Тогда Он попросил Автора поднять город, в котором Он жил один, в небо, чтобы Он и Она могли встретиться и жить счастливо вместе в Адельерре.

Берти замолчал, а Берта ждала продолжения. Когда она поняла, что рассказ окончен, она спросила Счастливчика:

– Чем же все закончилось? Он и Она встретились?

– Нет, – ответил Берти: – Вирджиния сказала, что сказка не была написана до конца, город оторвался от Земли, но опустился вновь, упал. Где-то есть место в Волшебной стране, где он рухнул на землю.

– Значит, когда мы найдем Адельерру, мы встретим там Его?

– Когда мы найдем Адельерру, мы сможем переписать себя. – Тихо произнес Берти.

– Это как?

– Это легенда, – пожал плечами он: – Там можно стать тем персонажем, каким ты хотел бы стать. Умным и богатым. Или красивым и счастливым. Попасть в другую историю. Изменить то, что Сказочник сделал не так.

Девушка печально рассмеялась:

– Забавно, Берти. Даже после своего ухода в Волшебный Мир ты продолжаешь спорить со Сказочником.

– Он, этот несчастно влюбленный с Адельерры, мог обратиться к Автору, мог попросить своего Создателя исправить что-то. А Сказочник создал нас такими, какими сам захотел и бросил в ту историю, в какую ему нужно было, – не без ненависти в голосе ответил ей Счастливчик: – Ведь не многие из этого Мира верят в Адельерру. Все знают о легенде. Но никто не помнит ни Сказочника, ни его дома, ни того времени, которое они провели там до начала их истории, их сказки. Рождаясь уже взрослыми, они помнят свое детство, которого у них никогда и не было.

Он замолчал на минуту, задумчиво вертя в руке яблоко, которое он взял с серебряного подноса, стоящего рядом на кровати:

– Многие из жителей Фирры хотели бы жить так, как живешь здесь ты. Если бы у них был шанс все изменить, они бы непременно им воспользовались бы.

Берта, выхватив яблоко из его ладони, уверенно ответила ему:

– В моем Мире, Берти, вся жизнь людей состоит из шансов что-то изменить. А пользуются этими шансами лишь единицы, поверь. Не всем нужны перемены в жизни.

Он ничего не ответил ей. Дождь почти перестал стучать в окно, единственным звуком, раздающимся в комнате, было тихое потрескивание свечи – пламя не горело ровно, оно все время мигало и колыхалось из стороны в сторону.

Девушка перевернулась на спину, положив голову на плечо Счастливчика. Взяв его руку, она переплела свои пальцы с пальцами Берти:

– Я пойду с тобой Берти. Только… не оставляй меня. Не бросай меня больше одну…

Берти положил вторую руку на ее живот, повернул к ней голову, и она почувствовала, как она вдыхает аромат ее волос.

– Ты должна захотеть найти Адельерру, Берта. Это важно для меня. Если ты будешь желать найти её так же сильно, как и я, мы будем стремиться к одной цели и, в конце концов, найдём её…

Но Берта почти не слушала его, погрузившись в свои воспоминания:

– Ты даже не представляешь, Берти, как страшно просыпаться без тебя, просыпаться где-то одной. Как страшно не знать, что делать дальше. Страшно постоянно бежать за тобой, не зная даже, в каком направлении нужно искать, у кого спрашивать…

Он отнял руку от ее ладони и, взяв у девушки яблоко, откусил его.

– Ты не уверена, что хочешь пойти со мной, Берта? Ведь сейчас я и сам не знаю, куда нам нужно идти и в какой стороне искать. Я полагаюсь на интуицию и удачу.

– Это не так уж и мало, если они у тебя есть, – улыбнулась девушка: – Я думаю, нам нужно идти сейчас, верно?

– Нет, – он прижал ее сильнее к себе, а потом отодвинул подальше серебряный поднос: – Все-таки, ты не зря хотела остаться здесь. Шелковая постель, фрукты… Давай еще немного побудем вдвоем, – он высвободился из под нее, чтобы оказаться сверху: – В конце концов, уйти никогда не поздно.

Она закрыла глаза от удовольствия, когда Берти целовал ее.

« – Теперь все будет хорошо. Теперь все иначе», – подумала она: « – Теперь он сам попросил последовать за ним. Он не оставит меня»…

И пока Счастливчик покрывал поцелуями ее шею, Берта прошептала:

– Ты знаешь, я убила человека, который придумал то, что я являюсь Анной Нилл.

– Нежели? – Быстро и ровно спросил он: – Расскажи мне, Берта…

– Я искала тебя…

И пока она рассказывала ему историю своего появления в городе-порте Элисон, Берти наслаждался видом девушки, которая уже дважды отправлялась на его поиски.

« – Я мог бы любить ее», – пронеслось в его голове: « – Если бы только…».

Глава одиннадцатая

Бегство из города, посвященного любви

– Берта!

Она открыла глаза и тут же зажмурила их – в лицо ей ударил яркий солнечный свет.

– Быстрее собирайся, – услышала она голос Берти: – Берта!!!

Он тормошил ее за плечо что было силы.

– Что стряслось?.. – Сонно проговорила она, совершенно не понимая, что происходит: – К чему такая спешка?

– Твой премилый дедушка-адмирал, кажется, что-то пронюхал, – ответил Счастливчик, нервно выглядывая в окно: – Если мы попадемся, это будет очень и очень неприятная история… Берта! Вставай!

Выскочив из постели, девушка кинулась к гардеробу. Первое, что ей попалось на глаза, был костюм для верховой езды, который она так и не отдала слугам для того, чтобы они вычистили его от соломы. Второпях она быстро надела его на себя, отбросив корсет прочь. Берти, уже полностью собранный и одетый, стоял на окне, которое было распахнуто, протягивая ей руку:

– Скорее же!

Она подбежала к подоконнику, хватаясь за его ладонь, но не успела. Кто-то внезапно ударил его по голове сзади, и он, без сознания, свалился на пол. В комнату через окно влезли двое солдат, и Берта невольно отступила. Уже давно шатающиеся под крепкими ударами двери распахнулись, еще шестеро солдат остановились у входа, пропуская адмирала Нилла вперед.

Оскар Нилл грозным взглядом смерил Берту и Счастливчика Берти, лежащего на полу, и, остановив взгляд на лице девушки, прошипел ей: