Скрижаль Мораны

* * *

Небольшая комнатушка, совершенно без мебели, с единственным зашторенным окном была залита мягким белым светом. Источником этого света являлся восседавший с закрытыми глазами прямо на полу человек, а точнее, то, что он носил на груди. Скрижаль Мораны.

Бессмертие архимага Визула. Он чувствовал защиту, он изучал ее, с каждой минутой пропитываясь силой Скрижали все больше и больше.

Раздался тихий стук.

– Входи, Элезар, - не открывая глаз, разрешил Визул, и в комнату тотчас проскользнул невысокий магистр в белоснежном балахоне.

– Мое почтение, Светлейший, - поприветствовал он, склонив голову.

– Что нового?

– Темные архимаги до сих пор не покинули города, - откликнулся Элезар.
– Архимаг Анхайлиг распорядился, чтобы Академия продолжила работу в обычном режиме, и даже отослал многих вернувшихся адептов обратно практиковаться. Непонятно, на что они надеются?

– Анхайлиг умен, - тихо ответил Визул.
– Он не допустит паники, и будет держаться до конца...

до своего неизбежного конца. Думаю, это он тоже понимает, - архимаг открыл сияющие лазурью глаза.
– Передай Братству, что скоро я полностью восстановлю силы, и тогда, наконец, наступит наша Эпоха Света!

– Конечно, Светлейший, - магистр снова поклонился, однако из комнаты не вышел, вдруг нерешительно застыв на пороге.

– Что-то еще?

– Да, небольшая мелочь, - Элезар замялся.
– Среди адептов, которые покинули Академию,

была и Антеро.

– Это не важно, - Визул рассеяно улыбнулся.
– Теперь - не важно...

12.

За высоким стрельчатым окном его кабинета алел закат. Золотисто-пурпурные лучи угасающего солнца огненными сполохами скользили по серым стенам, пытались зацепиться за редкую мебель и умирали, едва коснувшись обсидиановой статуэтки Мораны. Богиня не любила свет, как и он, как и многие обитатели этого кабинета до него.

Анхайлиг стоял спиной к заваленному бумагами столу и, забросив дела, задумчиво смотрел на закат. Продолжая давнюю, заложенную его предшественниками традицию, последние минуты дня архимаг старался проводить в одиночестве, созерцая вступающую в свои права ночь. Так было угодно Богине.

Внезапно, без стука, самым грубым образом нарушив его уединение, в дверь ворвался слепяще-белый вихрь.

– Анхайлиг!
– Едва тот обернулся, вскричала магистр Амалика.
– Анхайлиг, это произвол!

Лицо ее пылало яростью, тонкие пальцы судорожно сжимались. Казалось, еще немного, и светлая магистр начнет крушить все вокруг.

– Что-то случилось?
– невзирая на ее тон, внешне архимаг остался спокоен, только в голосе проскользнуло легкое любопытство.

– Случилось?!
– Аж побагровела Амалика.
– Одна из обителей Братства Света полностью уничтожена кем-то из твоих темных дружков-архимагов, а ты еще спрашиваешь меня, что случилось?! Да, некоторые члены Братства, бывало, вели себя не слишком разумно, но в чем провинились все остальные? Я требую наказания виновного и...

– Для начала виновного нужно найти, - холодно оборвал светлую Анхайлиг, садясь в кресло.
–

Амалика, будь любезна, успокойся и объясни, что произошло. Уничтожена ваша обитель?

Каким образом?

Светлая резко выдохнула, однако в руки себя взяла.

– Со мной только что связались отправленные на стажировку ребята, - уже спокойнее сказала она.
– Их путь проходил неподалеку от одной из наших обителей, и адепты рассчитывали там заночевать. Однако на подходе к ней, ребята почувствовали неладное. Над обителью кружило воронье, стражи у ворот не оказалось, защитный символ угас, а когда адепты оказались внутри... Анхайлиг, я видела их глазами, и то, что я увидела, ввергло меня в ужас!

– Лицо

Амалики болезненно исказилось.
– Множество истерзанных тел, утопающих в крови, словно какой-то монстр живьем раздирал их изнутри. Когда из них выкачивали силу и кровь, они еще были живы, - почти шепотом добавила она.
– Что это такое, Анхайлиг? Что за безумец устроил такую кровавую бойню? Наши люди чувствовали там следы сильной магии, магии уровня архимага. Найди его, ты должен найти!

– Найду, - Анхайлиг нахмурился.
– Я чту договор, и если это действительно кто-то из темных архимагов, то... он понесет наказание. Обещаю.

Амалика внимательно посмотрела на него: легкую заминку перед данным архимагом обещанием она заметила. Однако, видимо, решив не нагнетать ситуацию еще больше, кивнула.

– Я принимаю твое слово, - с достоинством произнесла Амалика.
– И, надеюсь, все разъяснится уже к похоронам несчастных.

– Если на то будет воля Богини, - буркнул Анхайлиг.
– А теперь, если ты не против, я хотел бы вернуться к делам, - он склонился над бумагами, давая понять, что разговор окончен.

Амалику, впрочем, это нисколько не огорчило - магистр уже получила то, что ей было нужно.

Слово, данное архимагом, означало, что смерть ее собратьев не отмщенной не останется.

Светлая удовлетворенно улыбнулась и, развернувшись, быстро вышла из кабинета, оставив

Анхайлига в самом мрачном настроении.

Рассказ Амалики и впрямь не на шутку его встревожил, уж больно описанные магистром подробности напоминали один из кровавых ритуалов Обретения Силы. И если это действительно он, ситуация грозила обернуться очередной потерей в рядах Темного Круга. Раз кто-то из архимагов использовал запрещенный ритуал, светлые не успокоятся, пока не получат виновного. И ему, Анхайлигу, согласно Договору придется лично передать отступника в руки карателей. Но кто? Кто это мог быть? Базиль? Леонар? Кто из них столь нуждался в силе, чтобы решиться на безумство и нарушить...

Озаренный внезапной догадкой Анхайлиг подскочил с кресла. Каков мальчишка! Лгать прямо ему в глаза и ничем себя не выдать! Не зря, не зря он до последнего не хотел доверять этому вампиру! И все-таки поверил! Поверил, что Артур не такой, как его сородичи, и ему претит судьба Грега. Глупец!

Ругнувшись, Анхайлиг стремительно выбежал из кабинета.

* * *

У поворота к последней, заброшенной деревне мы оказались через два дня. Путевой столб на развилке был выкопан, его с трудом можно было опознать в потемневшем от времени бревне,

валявшемся неподалеку. Вечерело. Моросил мелкий противный дождик, и ночь, судя по всему,

предстояла сырая.

Род остановился, задумчиво созерцая ухабистый, размытый дождем поворот. Я с опаской посмотрела на некроманта:

– Нам ведь нет необходимости ехать туда? Деревня заброшена, чего в ней делать?

– Переночевать с удобством, - откликнулся тот.
– Дома-то, наверное, еще сохранились, так хоть какая-то крыша будет над головой. Или хочешь мокнуть всю ночь под дождем?