Сквозь силу 3

— Мы не сможем вывести тела… — говорил он.

— Надо всё поджечь.

Рука Нойши дрогнула на кнопке связи. Её лицо было залито кровью и потом. А Лиара, стоявшая рядом, смотрела на меня — и в ее глазах я прочла то, чего не было даже в бою: страх.

— Но так нельзя…

— Это необходимость. Неизвестно, сколько еще будем здесь обороняться. А всё это начнет гнить под палящим солнцем уже завтра. Нойша. Так надо.

— Мы можем вывезти тела и похоронить как следует, — попыталась Лиара.

— И потратим силы и время.

Улицы и дворы с телами вперемешку пылали. Запах гари для меня давно стал привычным делом. А пепел и прах — ничем не примечательным. Мы отдали центр столицы. Завтра попытаемся снова.

Глава 27 Навстречу к свету

Бои столь высокой интенсивности чужды органической жизни. Бойцы банально не выдерживали постоянного напряжения и натиска со стороны врага. На места раненых или банально уставших не успевали прийти свежие силы, а жнецы могли атаковать когда угодно. Им достаточно лишь одного — накопить нужное количество «мяса».

Минируя и сжигая кварталы за собой, пришлось отходить назад. А вскоре затяжные бои в городе приняли скорее диверсионный характер нежели освободительный. Все ударные механизированные части оставались за городом. Они удерживали станцию, узлы снабжения с ближайших баз и палаточные лагеря в лесах. Впрочем, думаю, и это ненадолго, если не прибудет обещанная подмога.

На шестой день боев стала ощущаться нехватка боеприпасов и энергоносителей. Особенно для тяжелого оружия. В терминале связи до сих пор никаких конкретных данных с внешнего мира не поступило. Нам удалось связаться с «Цитаделью», они сказали, что ждут кварианцев и вот-вот выдвинутся к нам. С тех пор прошло два дня. За это время столицу Тессии так и не смогли отбить. Вдобавок к ней потеряны другие важные города по всему западному побережью великого океана.

Штаб командования обороной города метался от одной сомнительной затеи к другой. Сказывалось отсутствие опыта. Да у кого он имелся против такого врага, если быть начистоту. Ситуацию не спасла даже тотальная мобилизация. Всех гражданских отправляли на ускоренное обучение. А тех, кто более-менее уже умел что-то, ставили на местах раненых и ими же пополняли резервы. Боевой дух и качество таких подразделений оставляло желать лучшего. А когда оружие ину погасло, то и вовсе пошла паника, мол, Богиня их оставила. Слышала про участившиеся случаи дезертирства.

Зачистив третью магистраль до границы с центром Сарэра, мы сидели в разрушенной тренировочной арене на юге от правительственной площади. Буквально час назад уничтожили колонну собирателей трупов и ждали их патрульных. Громыхая и лязгая, за руинами прошагал жнец класса «предвестник». Благо, он никого из нас не заметил. По нему отработали артиллерией, и он улетел разбираться с ними.

— Так вот о чем говорили архивы протеан, — сокрушенным голосом говорила Лиара, глядя на разруху вокруг. — И с каждым днем станет только хуже.

— Но пока живы, нельзя сдаваться.

— Ты прав, Шепард.

— Жаль пирамида наша сдулась. Там теперь орудуют эти твари.

— Ага, а разговор было. Разве мы не должны были его защищать, Митра? — Гаррус с Нойшей посмотрели на меня.

— Что?

— Оружие инусаннон не было нашим козырем?

— Так и есть.

— Тогда странно, почему тебя его потеря не заботит.

— Пока рано делать выводы, — сосредоточившись к Силе, я пыталась понять, насколько их много здесь собралось.

— У нас есть шансы, учитель? — прямо спросила Джиллиан. Я чувствовала, как все понемногу стали сомневаться.

— Разумеется. Нужно продержаться до прибытия «Цитадели».

— Хах. То есть, тебя всё это устраивает, да?

— Я предполагала, что так будет, Нойша.

— Да уж… Предполагала… Мне бы твою выдержку. Хорошо, хоть кто-то в чем-то уверен. А то наши главнокомандующие стали вешать на нас всё больше и больше обязанностей. Мы что, внезапно стали генералами? — ворчала про себя Нойша.

— Но-но. Я был бы не против от звания примарха.

Очевидно, что ситуация тяжелая, но сомнения и упаднические настроения ничем не помогут. Оружие инусаннон точно сыграет свою роль. Я думала о том, что буду делать, когда придет время. А жнецы ничего не сделают со «Скорбью», посчитав его уже израсходованным. Но все равно, не стоило быть такой самоуверенной. Кто знает, что у них на «уме».

Я достала сферу ину и для уверенности проверила. Оружие откликнулось на мысленный приказ. Всё там в порядке. А ранее продемонстрированный эффект «Скорби» в виде светового копья является лишь моей, скажем так, импровизацией. На деле здешнее оружие куда мощнее.

В памяти о прошлом инусаннон, я видела, как при его использовании замертво падают жнецы на подобие «Властелина» без каких-либо наружных повреждений. Проверенный эффект на Тучанке вселял уверенность в догадке. «Скорбь Ину» убивает всё «живое» и «неживое» изнутри. Нужно лишь выждать момент и нанести достаточно мощный и точный удар по Конструктору машин. А «Цитадель» с «Горном» нужны, чтобы распространить эту смертоносную волну по всей галактике. Ну и выманить Конструктора жнецов к нам.

— Спектр С’Лоана, спектр Шепард, ответьте, — раздался уже знакомый голос оператора связи штаба командования.

Уставший голос передал о перегруппировке и о нашем скором возвращении. Всем самым боеспособным подразделениям было приказано готовиться к массированному штурму города по всем фронтам.

— Неужто что-то изменилось? — со скепсисом спрашивала Миранда.

— Наши уже на подходе, — ответила Нойша.

— Это мы слышим который день, — ухмыльнулся Гаррус. — Что конкретно там будем делать? Ну, доберёмся до центра и что? Нас же потом обратно вытеснят оттуда. В космосе я вижу одних только жнецов. Разумнее было бы атаковать, когда они прибудут.

— Все назад. Отряд «зета-один», «зета-два», возвращайтесь, у нас новая задача, — вызвала храмовниц по связи Нойша, — Таков приказ, Вакариан. Выдвигаемся.

— Какой-то суицидальный приказ... — мотнул он головой. — Ладно, не впервой.

Тысячи боевой техники рассосредоточились вокруг юга столицы. По прибытию в брифинг зал нам показали оперативную карту предстоящей операции и все направления главных ударов, также выдали новые коды подразделений, которых зачислили под наше крыло из числа новоприбывших. Операция предполагалась молниеносной.