Сквозь тьму

После того, как он постучал, Этельхельм открыл дверь и пожал ему руку, говоря: “Входите, входите. Добро пожаловать, добро пожаловать”.

“Спасибо”, - сказал Эалстан. Этельхельм жил более роскошно, чем его собственная семья в Громхеорте. Жизнь на широкую ногу была частью того, что сделало abandonleader тем, кем он был, в то время как бухгалтер, который делал то же самое, только заставил бы людей задуматься, не снимал ли он наличные со своих клиентов. Однако, даже если бы его отец был лидером абандендов, Эалстан сомневался, что Хестан стал бы щеголять своими деньгами.Высшие силы знали, что Эалстан не делал - не мог - выставлять себя напоказ.

“Вина?” Спросил Этельхельм. Когда Эалстан кивнул, музыкант принес ему какой-то чудесный золотистый напиток, который сверкал в кубке и вздыхал в его груди. Эалстану хотелось, чтобы Ванаи могла попробовать это. Называть это тем же именем, что и чайную, грубую дрянь, которую он принес домой, в их квартиру, вряд ли казалось справедливым. Этельхельм, судя по всему, воспринял это как должное. Это тоже вряд ли казалось справедливым. Лидер группы сказал: “Принести вам еще чаю и маленьких пирожных, чтобы мы могли притвориться, что мы голые черные зувейзины?”

“Нет, спасибо”. Эалстан рассмеялся. Этельхельм махнул ему на диван.Когда он сел, то утонул в мягких подушках. Борясь с комфортом, как он боролся с томлением, вызванным вином, он спросил: “И этот последний тур прошел хорошо?”

“Я думаю, что да, но тогда у меня есть ты, чтобы сказать мне, прав ли я”, - ответил Этельхельм. “Куда бы мы ни пошли, мы играли при аншлаговых залах. У меня есть большой кожаный мешок, полный квитанций, которые позволят вам выяснить, заработали ли мы какие-нибудь деньги, пока занимались этим ”.

“Если ты не заработал достаточно, чтобы заплатить мне, я буду недоволен тобой”, - сказал Эалстан.

Оба молодых человека рассмеялись. Они знали, что вопрос не в том, заработала ли группа Этельхельма деньги, а в том, сколько. Лидер группы и барабанщик сказали: “Я думаю, вы найдете достаточно в книгах для этого, и кто будет знать, действительно ли это там или нет?”

Для любого честного бухгалтера это было оскорблением. Хестан пришел бы в холодную ярость, услышав это, независимо от того, показывал ли он свой гнев.Эалстан простил Этельхельма, рассудив, что лидер группы не знает ничего лучшего. Он сказал: “Удивительно, что альгарвейцы позволяют тебе так много путешествовать”.

“Они думают, что мы помогаем сохранять все в тайне”, - ответил Этельхельм. “И будь я проклят, если в этом туре меня не слушало много альгарвейских солдат и функционеров. Им тоже нравится то, что мы делаем”.

“Неужели они?” Бесцветно спросил Эалстан.

“Да”. Этельхельм не заметил, как прозвучал голос Эалстана. Он был полон собой, полон того, что он и группа сделали. “Мы всем нравимся, всем во всем королевстве. И знаешь что? Я думаю, это чертовски замечательно”.

Медленнее, чем следовало, Эалстан осознал, что Этельхельм уже выпил изрядное количество вина. Это не помешало вспыхнуть его собственному гневу, и он не был так хорош в его сокрытии, как это сделал бы его отец. “Все,а?”

“Да, в этом нет сомнений”, - заявил Этельхельм. “Рабочие, сыновья и дочери дворян - новобранцы для Бригады, даже рыжеволосые, как я уже сказал.Все любят нас ”.

“Даже каунианцы?” Спросил Эалстан.

“Каунианцы”. Этельхельм произнес это слово так, как будто никогда его раньше не слышал. “Ну, нет.” Он пожал плечами. “Но это не наша вина. Если бы альгарвианцы позволили им послушать нас, они бы тоже полюбили нас. По крайней мере, я так думаю. Ты же знаешь, что многие из них не в восторге от фортвежской музыки ”.

“Я тоже”, - сказал Эалстан, вспомнив реакцию Ванаи, когда он пригласил ее на выступление группы.

“Но я готов поспорить, что мы бы понравились им в этом туре”. Этельхельм продолжила, как будто Эалстан сидел тихо. “Эти новые песни, которые мы записываем - не имеет значения, кто ты сейчас. Они тебе понравятся”.

Теперь Эалстан действительно сидел тихо. Последние песни Этельхельма понравились ему не так сильно, как предыдущие. У них все еще были зажигательные ритмы, которые в первую очередь сделали группу популярной, но слова были просто . . . словами. Им не хватало той остроты, из-за которой некоторые ранние мелодии Этельхельма цепляли Эалстана за уши и отказывались отпускать его.

Печально он сказал: “Дай мне тот пакет с квитанциями, о котором ты говорил, и я посмотрю, сколько смысла я смогу извлечь из этого”.

“Конечно”. Даже пьяный - как от вина, так и от собственной популярности - Этельхельм оставался очаровательным. “Позволь мне принести их тебе”. Он тяжело поднялся с дивана и вернулся в спальню, слегка покачиваясь при ходьбе.Он вернулся с обещанным кожаным мешком, который бросил к ногам Эалстана. “Вот так. Дай мне знать, как у нас обстоят дела, как только у тебя появится такая возможность, если ты будешь так добр ”.

“Я позабочусь об этом”, - пообещал Эалстан.

“Тогда скоро увидимся”, - сказал Этельхельм - увольнение, если таковое вообще было. Он не спросил о Ванаи, ни единого, единственного слова. Он не мог забыть ее; у него была превосходная память. Он просто ... не мог быть обеспокоен? Так это казалось Эалстану.

Он поднял мешок с квитанциями и направился к двери. Мешок казался чрезмерно тяжелым, как будто в нем было нечто большее, чем кожа и бумаги. Элстан задумался, не несет ли он там еще и дух Этельхельма. Он ничего не сказал об этом. Через некоторое время - как только он вышел из многоквартирного дома Этельхельма - он решил, что ему померещилось: мешок весил не больше, чем должен был.

Каждый мусорный бак, каждая канава по дороге домой предлагали новые возможности. Каким-то образом Эалстану удалось не отбросить мешок и не уронить его, а затем продолжить идти. Он был уверен, что ни одна красивая женщина, какой бы распутной она ни была, не могла пробудить в нем такого желания, как вид пустой, манящей урны. Но он устоял, хотя и сомневался, что Ванаи гордилась бы им за это.

Когда он кодированно постучал в дверь своей квартиры, Ванаи открыла ее и позволила ему проскользнуть внутрь. “Что у тебя там?” - спросила она, указывая на кожаный мешок.

“Мусор”, - ответил он. “Ничего, кроме мусора. И я даже не могу его выбросить, к несчастью”.

“О чем ты говоришь?” спросила она. “Это вещи Этельхельма, не так ли?”

“Конечно, это они. Чем еще они могли бы быть?”

“Тогда почему ты называешь их мусором?”

“Почему? Я скажу тебе почему”. Эалстан глубоко вздохнул и сделал именно это. Чем больше он говорил, тем больше возмущения и чувства предательства, которые ему приходилось скрывать, пока он был у Этельхельма, выплескивались на поверхность. К тому времени, как он закончил, он был практически в слезах. “Он зарабатывает все деньги в мире - во всяком случае, все деньги, которые остались в Фортвеге, - и его перестали волновать вещи, которые в первую очередь сделали его богатым”.