Сквозь тьму

Или, может быть, он ошибся. Он признал такую возможность. Многое происходило здесь, в океане, на берегу и в воздухе над маленькой альмиерской деревушкой под названием Дукстас. Лагоанские драконы пролетали над головой, разбрасывая яйца по окрестностям и, если повезет, не давая альгарвианским пехотинцам продвинуться вперед. Вместе с диверсантами и шпионами, которые путешествовали по левиафану, лагоанские корабли привезли с собой несколько полков солдат. Они поднимались на берег прямо на глазах у Корнелу. Впервые Лагоас принес войну домой, к оккупантам Валмиеры.

“Но чего они ожидают?” Корнелю спросил своего левиафана, как будто тот знал и мог ответить. “Смогут ли несколько полков вышвырнуть всех альгарвейцев из этого королевства?" Восстанут ли валмиерцы и сразятся с оккупантами? Будет ли это великой победой? Или они просто бросают своих людей без всякой цели?”

Столбы дыма поднимались в небо над Дукстасом. Наступление короля Витора застало врасплох весь альгарвейский гарнизон, который удерживала приморская деревушка. На данный момент она принадлежала лагоанцам. Но теперь, когда она у них есть, что они будут с ней делать?

“Они не продумывают такие вещи”, - сказал Корнелу. Теперь, когда левиафан некоторое время хорошо служил ему, он разговаривал с ним почти так же, как разговаривал бы с Эфориэль. “Будут ли они штурмовать Приекуле, преследуя людей Мезенцио перед собой по пути? У меня есть сомнения”.

Возможно, у жителей Лаго не было никаких сомнений, потому что все больше и больше людей высаживались на берег в маленьких лодках. Корнелу предположил, что лагоанцы решили атаковать Дукстас, потому что лей-линия проходила рядом с пляжем. Даже если военные суда не могли подойти прямо к берегу, они могли высадить солдат поблизости. И они, безусловно, застали альгарвейцев врасплох.

Несмотря на это, люди Мезенцио отбивались. Яйца брызнули в воду вокруг лагоанских военных кораблей. Одно из них разорвалось в пугающей близости от Корнелу.Ударная волна накрыла его и левиафана. Зверь, который чувствовал это гораздо острее, чем это сделал бы человек, задрожал от боли. Взрыв слишком близко от левиафана мог убить, и Корнелю слишком хорошо это знал.

Но люди Мезенцио даже не знали, что он и его левиафан были здесь. Они охотились за кораблями, которые могли видеть. Военные корабли отбивались собственными яйцами и тяжелыми палками. Те разожгли еще больше костров на берегу. Несмотря на все, что мог сделать флот, несмотря на драконов, аналгарвианское яйцо попало в цель. Корабль зашатался в воде, пошатнулся и выпал из лей-линии. Попадут в него еще яйца или нет, домой в Сетубал он не попадет.

Корнелу посмотрел в небо. Драконы кружили и извивались там сейчас. У лагоанцев все было не так, как у них было, когда началось нападение на Дукстас. Альгарвейцы летели на собственных зверях из внутренних районов Валмиеры. Если бы они прилетели в достаточном количестве - если бы у них их было достаточно, чтобы прилететь, - здешние корабли оказались бы в большой беде. Одним из уроков этой войны было то, что кораблям нужны драконы, чтобы защищать их от других драконов.

Более старый урок, относящийся к Шестилетней войне, состоял в том, что кораблям нужны левиафаны, чтобы защищать их от других кораблей и левиафанов. Сколько времени потребуется альгарвейцам, чтобы начать переброску патрульных судов из портов вдоль Валмиерской черты для нападения на лагоанских нарушителей? Недолго - Корнелю был уверен в этом.

Он направил свой "левиафан" прочь от маленького лагоанского флота. Если - нет, когда - матросы Мезенцио двинутся в атаку, он хотел быть готовым преподнести им неприятный сюрприз. Он знал лей-линию, по которой должны были прибыть корабли. Что касается левиафанов... Он ухмыльнулся. Со зверем, на котором он ехал, он был готов сразиться с любым альгарвейским левиафаном, более чем готовым сразиться с ним. Он не думал, что будет испытывать такие чувства к какому-либо зверю, кроме Эфориэль, но оказалось, что он ошибался.

Альгарвейский дракон нырнул на одном из лагоанских кораблей. Корнелю разглядел яйца, подвешенные под брюхом дракона. Балки из тяжелых палок тянулись к нему. Один из них нашел это до того, как драконопас позволил яйцам упасть. Горя и кувыркаясь, дракон упал в море. Корабль продолжал скользить вдоль лейлинии.

“Поднимайся, мой друг”, - сказал Корнелу своему левиафану, и тот поднялся в воде. Он, конечно, поднялся вместе с ним. Воспользовавшись этим, он заглянул в глубь материка.Он не мог видеть так много, как ему хотелось бы; дым от костров, которые уже горели в приморской деревне, закрывал ему обзор. Но он мог видеть, что лагосские солдаты, казалось, направлялись к какому-то определенному месту за Дукстасом, а не рассыпались веером по всей местности. Возможно, это означало, что они действительно знали, что делали. Он надеялся на это, ради них самих.

Однако никто не потрудился сказать ему, что они делают. Он вздохнул. В этом не было ничего необычного.

И, конечно же, сюда с востока пришел альгарвейский корабль, без сомнения, первый из многих, напавших на лагоанский флот. Губы Корнелу обнажили зубы в дикой улыбке. Альгарвейцы пришли слишком быстро. Они были бесстрашны, иногда бесстрашны до крайности. Получив приказ атаковать лагоанцев, они погрузились в свой патрульный корабль и бросились в атаку из какой бы гавани он ни находился, стремясь быть первыми на месте происшествия и заставить людей короля Витора заплатить.

“И вот они здесь, впереди всех, ” пробормотал Корнелу, “ и следующая мысль о левиафанах, которая у них возникнет, будет их первой”.

Он потопил лей-линейный крейсер. Ему не составило труда подкрасться к этому меньшему вражескому кораблю: люди Мезенцио, не сводя глаз с цели впереди, не обращали внимания ни на что, кроме лагоанских кораблей на их лей-линии. Остальной океан? Они совсем не беспокоились об этом.

Корнелу прикрепил яйцо к борту альгарвейского судна, затем направил своего левиафана подальше от него. Когда яйцо лопнуло, левиафан испуганно дернулся, а затем поплыл дальше сильнее, чем когда-либо. Через некоторое время ему пришлось всплыть, чтобы дышать. Корнелу оглянулся на корабль, на который он напал.

Смотреть было особо не на что, совсем не на что. Это яйцо могло бы нанести ущерб другому крейсеру. Этого было более чем достаточно, чтобы вывести из строя патрульный корабль. Только несколько обломков плавали по воде; только несколько человек барахтались в ней. Если бы они сохранили голову, они могли бы доплыть до берега.Однако большинство их соотечественников пали и никогда больше не поднимутся.

Другой альгарвейский корабль был примерно в миле позади первого камня. Видя, что дело идет к катастрофе, люди Мезенцио отчаянно остановили свое судно. Рядом с ним начали приземляться яйца с лагоанских кораблей, которые быстро нанесли пару попаданий. Корнелу зааплодировал. Альгарвейское судно изменило курс и захромало прочь от места боя.

Но с запада приближалось все больше альгарвейских кораблей, и все больше альгарвейских драконов парило над головой. Лагоанский корабль загорелся и осел обратно на поверхность моря, не имея возможности больше передвигаться по лей-линии.Другой корабль, в который попало несколько яиц, перевернулся на бок и затонул.

Когда Корнелю взглянул на солнце, он был удивлен, увидев, как далеко на северо-запад оно скатилось. Бои на суше и на море вокруг Дукстаса продолжались большую часть дня. Вопрос был в том, как долго еще смогут лагоанцы продержаться перед лицом превосходящих сил, которые Альгарве собирал против них?