Сквозь тьму

“Ты так думаешь?” Лурканио рассмеялся, как будто она сказала что-то смешное. Судя по выражению его глаз, он собирался объяснить, как и почему он считал ее дурой. Он делал это много раз. Она всегда ненавидела это, поскольку всегда ненавидела подчиняться любому суждению, кроме своего собственного. Но в последний момент Луркани одернул себя, и все, что он сказал, было: “Куда мы пойдем сегодня ужинать?”

“В наши дни так много ресторанов пришли в упадок”, - сказала Краста с немалым раздражением. “Там подают самые ужасные блюда”.

“То, что они подадут, найдет лучшее применение”. Лурканио не стал трудиться, а продолжил: “Что вы скажете Молочному поросенку? Вы можете рассчитывать на его еду, потому что многие альгарвейские офицеры посещают его ”.

“Хорошо”, - сказала Краста, не уловив связи между своим замечанием и комментарием Лурканио. “Может быть, мы уйдем отсюда на закате? Я становлюсь слишком голодной, чтобы долго ждать ужина”.

Лурканио поклонился на своем месте. “Миледи, я - замазка в ваших руках”. Даже Краста знала, что это преувеличенная альгарвейская вежливость, поскольку воля Лурканио побеждала всякий раз, когда сталкивалась с ее волей. Он продолжил: “А теперь, если вы будете так любезны и простите меня, я должен выполнить кое-какую небольшую работу, чтобы мои начальники были довольны мной”.

Даже Краста поняла, что это увольнение. Она встала и ушла, не слишком довольная, несмотря на его блуждающие руки. Теперь она знала, что ей есть чем заняться вечером. Жизнь в Приекуле была не такой, какой была до прихода рыжеволосых. И жизнь в Приекуле без альгарвейцев была скучнее, чем с ними. Она вздохнула. Все было бы намного проще, если бы Валмиера выиграла войну.

Она добралась до прихожей как раз в тот момент, когда почтальон принес послеполуденную доставку. Обычно она не видела почту, пока слуги не просматривали ее и не избавлялись от рекламных проспектов и всего остального, что не казалось интересным. Сегодня, просто чтобы противоречить, она взяла все это сама и отнесла наверх.

Как только она начала проходить через это, она поняла, от каких неприятностей ее спасли слуги. Несколько кусочков отправились в корзину для бумаг нераспечатанными. Один невзрачный конверт почти присоединился к ним там, потому что она не узнала почерк, которым он был адресован. Насколько вероятно, что у какого-нибудь незнакомца, достаточно вульгарного, чтобы написать ей, найдется что-нибудь стоящее внимания?

Но затем любопытство пересилило презрение. Пожав плечами, она вскрыла конверт ножом в форме миниатюрной кавалерийской сабли.Когда она развернула бумагу внутри, то чуть не выбросила ее снова. Это было вовсе не письмо, а какая-то политическая афиша.

Ее губы скривились в усмешке; письмо было даже не напечатано должным образом, а переписано от руки, а затем продублировано колдуном, который был не слишком хорош в том, что делал - чернила размазались по ее пальцам и размыли слова, когда она держала его. Но некоторые из этих слов привлекли ее внимание. Заголовок "КАУНИАНЦЫ В ОПАСНОСТИ" слишком хорошо соответствовал разговору, который она только что имела с Лурканио.

Она знала, что Лурканио опроверг бы каждое клеветническое слово в листке. Он отрицал, что его соотечественники делали такие вещи с каунианцами.Краста тоже поверила ему, не в последнюю очередь потому, что неверие ему заставило бы ее взглянуть на вещи, с которыми она не хотела сталкиваться. Но история, которая развернулась на широкой странице, определенно звучала так, как будто она должна была быть правдой, было это или нет. Детали казались убедительными. Если бы этого не произошло, казалось, что они могли бы произойти.

И листок был написан в стиле, который показался ей очень знакомым, хотя ей было трудно понять, почему. Она прочитала примерно половину текста, когда поняла, что стиль был не единственной знакомой вещью в нем. Она тоже узнала почерк.

Она покачала головой. “Нет”, - сказала она. “Это невозможно. Скарну мертв”.

Но если она не знала почерк своего брата, то кто мог знать? Она посмотрела на простыню, затем на западное крыло, где Лурканио был занят тем, что руководил Приекуле для завоевателей. Медленно и обдуманно она разорвала простыню на мелкие кусочки. Затем она воспользовалась туалетом и смыла осколки.Она вымыла руки с большой осторожностью: с такой тщательностью, с какой могла бы смыть с них кровь.

Скарну жив, подумала она с головокружением. Жив. Лурканио спрашивал о нем не так давно. Он знал или, по крайней мере, подозревал, что ее брат не погиб в бою. Она думала, что он погиб. Она ошибалась. На этот раз она даже не пожалела, узнав, что была неправа.

После этого головокружительного облегчения она больше не думала о том, что могло означать то, что Скарну жив, пока Лурканио не передал ее наверх, в экипаж, для передачи Молочному поросенку. Затем она поняла, что ее возлюбленный мог быть - нет, несомненно, был - расспрашивал о ее брате, чтобы альгарвейцы могли выследить его и убить. Ибо Скарну, должно быть, был одним из разбойников, которые время от времени мелькают в новостных лентах.

Что бы она сделала, если бы Лурканио начал задавать вопросы о Карну сейчас? Он не будет, подумала она. Он не может. Я избавилась от всего.Он не может ничего знать.

Она немного расслабилась. Тогда - и только тогда - у нее возник другой вопрос: что бы она сделала, если бы Скарну задал ей вопросы о Лурканио? Что ты делаешь, спя с альгарвейцем? Это был первый из тех вопросов, которые пришли на ум.

Они выиграли войну. Они сильнее нас. Конечно, каждый мог это видеть. Но если все могли это видеть, почему ее брат все еще сражался с альгарвейцами? Она не хотела думать об этом. Она не хотела думать ни о чем.

Когда они добрались до "Молочного поросенка", она заказала крепкие напитки вместо алкоголя и с мрачной решимостью принялась за дело - напилась.Лурканио поднял бровь. “В тот раз, когда я овладел тобой после того, как ты напилась вслепую, было не очень весело ни для одного из нас”, - сказал он.

“Это то, что ты мне сказал”. Краста пожала плечами. “Я ничего не помню об этом, кроме головной боли на следующее утро”. Воспоминание о головной боли заставило ее сделать паузу перед следующим глотком, но ненадолго. Кончик ее носа онемел. Она кивнула. Она была в пути.

Она заказала свинину с красной капустой на тарелке с лапшой. Луркани поморщился. “Я удивляюсь, что все вы, валмиерцы, не пятифутового роста, судя по тому, как вы едите”. Его собственным выбором были раки, приготовленные в соусе, приправленном яблочным бренди.“Это, сейчас, это настоящая еда, а не просто набить свой живот”.

Через несколько столиков от нас виконт Вальну в компании хорошенькой валмиерской девушки и еще более хорошенького альгарвейского офицера уничтожал огромную тарелку тушеного цыпленка. Заметив, что Краста смотрит в его сторону, он помахал ей пальцами. Она помахала в ответ, затем сказала Лурканио: “Видишь, как он сидит? И он более худой, чем я ”.

“Что ж, так оно и есть”, - признал Лурканио. “К тому же, судя по всему, более разносторонний”. Он потер подбородок. “Интересно, не совершил ли я ошибку, позволив ему увести тебя той ночью. Кто знает, что у него было на уме?”

“Ничего не произошло”, - быстро сказала Краста, хотя она хотела, намеревалась, чтобы что-то произошло. Чтобы Лурканио этого не увидел, она добавила: “Нас обоих могло убить, если бы мы не вышли как раз перед этим проклятым взрывом яиц”.