Слабость короля

Позади нее стоял невысокий мужчина в черной одежде. Периодически эти двое о чем-то перешёптывались. Ни Ровена, ни этот человек мне абсолютно не нравились.

– Не смотрела бы ты на нее в упор, - раздался у моего уха ломаный общий язык.

Я обернулась и увидела женщину лет сорока. Она была достаточной пышной, но зеленое платье на ней выглядело весьма хорошо.

– Кто вы?
– с опасением спросила я.

– Жена начальника королевской охраны. Мое имя Хельга, - женщина улыбнулась, и на ее розовых щеках появились ямочки.

– Очень приятно, я Ариадна.

– Южанка?

– Именно.

– Уже весь двор знает, что король пожелал юную красавицу с Юга.

– Но здесь есть еще одна южанка.

– Есть, но она не вызвала такого интереса как ты, - Хельга принялась есть.

– Почему?
– в недоумении спросила я.

– Не знаю, наверное, та девушка не пришлась Его Величеству по сердцу.

– Это, наверное, Ровена?
– спросила я.

– Да. Главная фаворитка Его Величества. С ней лучше быть на расстоянии.

– Уже наслышана о ее поведении.

– Тогда ты понимаешь, почему я тебе советую не смотреть на нее так.

Я одобрительно кивнула.

– Почему ничего не ешь?
– спросила Хельга, откусывая кусок зажаренного мяса.

– Не хочу, - пожимаю плечами.

– Королевский двор любит разносить сплетни, - заявила женщина.
– Все вельможи лишь этим и потешаются. Так что, не общайся со всеми подряд и доверяй лишь проверенным людям.

– Все настолько ужасно?

– Ты еще совсем девочка, - Хельга по-доброму мне улыбнулась.
– Поверь, если бы на моем месте сидела другая, то уже непременно выпытала у тебя все секреты.

– А что во мне особенного?

– У короля никогда не было фавориток младше двадцати.

Наш разговор прервался приходом Его Величества. Он, гордо вскинув подбородок, в сопровождении стражи прошел к своему месту. Его праздничный наряд буквально пестрил самоцветами.

Когда король сел, то тут же взглядом нашел меня. Одобрительный кивок и его внимание обращено ко всем, но уже не ко мне.

С появлением монарха, все гости значительно оживились. Они принялись дарить королеве подарки и льстить внешнему виду короля.

Признаться, я до конца не могла понять, зачем Его Величество пожелал видеть меня на этом балу. Театральные действия я могу узреть и у себя дома, но вскоре все стало ясно.

После долгого и нудного выспрашивания гостей внимания короля, монарх возжелал музыки и танцев.

Прислуга положила мне на тарелку разных яств, и я серебреной вилкой без какого-либо интереса ковыряла вареный картофель.

Мне было совершенно все равно, чего желает король. Я лишь молилась о том, чтобы Боги послали мне терпения пережить эти три месяца.

– Ариадна!

Я в удивлении посмотрела на короля.

– Станцуй для меня вместе с Ровеной.

Я в растерянности перевела взгляд на рыжеволосую девушку. Она тоже была удивлена, но вот ее удивление было смешено с яростью. Я сглотнула.

– Давай же, я жду, - торопил монарх.

Права отказаться, у меня не было. Но это не так уж и страшно, в отличие от того, что танцевать я буду вместе с Ровеной. Уверена, наши движения будут идеально сочетаться для танца смерти.

Часть 12

Я вышла в центр банкетной залы, и опустила взгляд вниз. Мне казалось, что еще совсем чуть-чуть, и я лишусь чувств. Вот смеха будет! Уверена, мой обморок еще долго станут обсуждать, и потешаться над этим.

Все молчали, никто не осмелился произнести и слово. С недовольным лицом ко мне присоединилась Ровена. Элен в сравнении с ней, просто безобидный ягненок. Большие зеленые глаза фаворитки метали молнии. Наверное, она не ожидала, что король ее попросит о подобном. Не ожидала она и того, что я буду с ней в паре.

– Музыку!
– приказал король.

Плавная мелодия внезапно заполнила весь зал. Гости находились в нетерпении, как и монарх.

Я никогда не умела танцевать, да и не привлекал меня этот вид искусства. Но это никак не влияло на желание Его Величества.

Вслушиваясь в такт музыки, я принялась медленно двигаться. Весь мой танец отнюдь можно было назвать красивым и завораживающим, но я старалась изо всех сил.

Ровена в этом деле оказалась более опытнее, чем я. Она отлично двигалась, ее движения были гармоничными.

Вся эта сложившаяся ситуация очень сильно меня пугала и я не знала, куда деть свой растерянный взгляд. Недалеко от короля и королевы сидел Алесандр. Он сосредоточено наблюдал за мной, прислонив свой длинный указательный палец к губам.

Я смотрела на принца, пытаясь не обращать внимания на гостей. У меня это получилось, от чего приказ Его Величества уже не казался настолько ужасным и невыполнимым.

По окончанию этого действа, я и Ровена поклонились королю и поспешили на свои места.

– Недолго ты здесь пробудишь, соплячка, - прошипела Ровена и села за стол.

Я находилась в таком странном состоянии, что даже не сразу поняла, о чем эта женщина говорит.

Бал продолжался, но я лишь сильнее захотела запереться в своих покоях и не выходить из них по истечению срока.

Еще очень долго я была вынуждена наблюдать за тем, как на Севере проводят балы. Но, в конце концов, глубокой ночью вся эта блажь закончилась, и я с чистой душой могла отправиться к себе.

Я неспешно направлялась в свои покои, отчаянно пытаясь, вспомнить к ним дорогу. Думаю, я еще очень долго буду изучать план этого огромного замка. Поднявшись на свой этаж, я услышала за своей спиной торопливые шаги. На миг мне почудилось, что это Ровена идет по мою душу. Сейчас она вцепиться в мое горло как настоящая гарпия, что в древности обитала в Темных лесах. Моя жизнь окончится, а Ровена и дальше продолжит ревностно охранять постель короля от какой-либо другой девушки.

Набрав в легкие как можно больше воздуха, я резко обернулась и столкнулась с Алесандром.

– Осторожно, - он поддержал меня и пронзительно посмотрел в глаза. – С тобой всё хорошо?

– Да. Нет. Я не знаю, - пролепетала я.

– Ты неплохо танцевала, мне понравилось, - мужчина улыбнулся, и от его улыбки мне почему-то стало как-то теплее.

– Спасибо. Это был мой первый опыт.

– Я наблюдал за тобой весь вечер. Тебе не понравился праздник?

– Слишком много лицемерия, - тут же ответила я.