Слабость короля

Никто из троих мужчин ничего не ответил.

– Моя охрана нас уже заждалась у ворот, так что, все на коней и в путь, - произнес монарх.

Уже непосредственно в пути, я узнала, что мы держим курс в Серый лес, что расположен на севере от столицы. Вся наша охота должна была продлиться два дня, что не сильно меня радовало. Пробыть двое суток на открытой местности, да еще и в Северных землях, для меня оказалось трудной задачей. Но я подбадривала себе тем, что в конце смогу увидеться с Элен и мои старания не пройдут даром.

Часть королевской охраны поехала далеко вперед, чтобы проверить местность и разбить для нас лагерь.

Я ехала рядом с королем, а позади нас трое мужчин, которые меня обсуждали. Чтобы не вслушиваться в грязные сплетни, я отважилась на беседу с монархом:

– А на кого мы будем охотиться, милорд?

– На серого вепря, - кратко ответил король.

– Серого?

– Ты, верно, не знаешь, почему лес называется Серым?
– Его Величество посмотрел на меня и улыбнулся.

– Нет.

– Еще с древности люди верили, что в этом лесу есть вепрь с серой шерстью. Есть такая легенда, что купец, ехавший через этот лес, был атакован дикими вепрем. Он молил животное не есть его и взамен отдал мешок серебра. Вепрь съел мешок, и его шерсть вмиг стала серой. Со временем об этой легенде забыли, но многие верят, если встретить серого вепря, то это на удачу: деньги принесет. Вот из-за этого лес и прозвали Серым.

– Как интересно. А вы сами видели этого вепря?

– Видел, - кивнул король.
– В детстве, когда с отцом ездил на охоту.

Вскоре, когда мы въехали в лес, охрана всем нам раздала по колчану стрел и луку. Как выяснилось, вепрь может появиться внезапно и так же внезапно убежать, поэтому, все мы должны быть наготове.

– Что ты еще умеешь делать, южная принцесса?
– тихо спросил Алесандр.

– Ровным счетом, ничего, - я смущенно улыбнулась.

Король поехал вперед, и теперь я была с его братом наедине.

– Не верю. Если девушка умеет держать оружие, то она непременно хранит в себе еще массу достоинств.

– На Юге, таких как я, великое множество.

– Но мы ведь сейчас здесь.

– Вот он!
– внезапно крикнул Гард, прерывая наш с Алесандром разговор.

Все обернулись и посмотрели туда, куда указывал Гард. Среди белых сугробов и колючих веток ели что-то серое шевельнулись. Весь наш отряд замер в томительном предвкушении.

Вепрь копал что-то под одной из елей, а затем, словно почувствовав, что за ним наблюдают, резко сорвался с места и поспешил убежать. Все мы пустились вдогонку.

Не смотря на то, что мои руки здорово замерзли, лук я держала крепко. Раз король хочет зрелище, я ему это обеспечу.

В определенный момент, в лидерах оказались: король, я и Гард. Вскоре, я перестала на это обращать внимание, целиком сосредоточившись на добыче.

Белый снег рябил в глазах, а от быстрой скачки, я стремительно начала замерзать. Холодный ветер бил в лицо и мои глаза из-за этого слезились.

Я вела погоню до самого конца, Агат прекрасно справлялся с нагрузкой, и казалось, что у меня есть все шансы на победу. Моя жажда удивить северных мужчин переросла уже в давно знакомый мне вкус азарта.

Но резкое исчезновение вепря с поля зрения хорошенько выбило меня из колеи, и я едва сумела затормозить, чтобы не врезаться в дерево. Сердце в груди билось, точно сумасшедшие, а щеки стали неожиданно гореть.

Я осмотрелась по сторонам и увидела, как мужчины лишь нагоняют меня. Мне отчаянно хотелось продолжить охоту, но король быстро усмирил мой пыл.

– Увы, но теперь вепрь появится только завтра, - монарх был раздосадован.

– Неужели сегодня нам его уже не увидеть?

– Нет, - Его Величество пожал плечами.

– Смею заметить, что вы неплохо держитесь в седле, - заявил Гард.

– Неплохо?
– переспросил удивленно Алесандр.
– Она превосходно ездит верхом.

– Вепрь не был убит, так что, ее навык пока что только хорош, - Гард обернулся к своим двум товарищам и засмеялся.

– Едем в лагерь, поездка была долгой, а охота - сложной, - сердито произнес король.

Когда мы добрались до лагеря, уже настали сумерки. Пока охрана занималась возведением шатров, мы сидели у костра и ужинали тем, что было взято из замка. Чрезмерно жирное мясо выглядело отнюдь аппетитным, но я настолько была голодной, что с удовольствием съела свою порцию.

– Ваше Величество, - обратился Гард, грея свои руки у костра.

– Говори.

– В народе волнения.

– Это еще почему?
– король нахмурился.

– Наследника просят, начинают сомневаться в вашей силе.

– Глупости! Наследника Боги посылают.

– Это верно, - подал голос мужчина, сидевший рядом с Гардом, его кажется, звали Рид.
– Но враги не дремлют, а появление наследника лишь укрепит ваше положения.

– Знаю, - раздраженно бросил король.
– Но мне с супругой Боги не шлют детей.

– А ваша фаворитка Ровена?
– спросил Гард.

– Нет. Я не хочу, чтобы матерью моего ребенка была женщина, которая умеет лишь ублажать.

– Ваше Величество, вы бы серьезно задумались над этой проблемой, - произнес Рид.

После этого столь странного разговора, никто не проронил и слова. Всей сути я до конца не знала, но было понятно, что эта тема не по душе монарху.

По окончанию ужина, король забрал меня в свой шатер. В нем была лишь одна кровать, что насторожило меня. Его Величество начал раздеваться, а я все так же в ступоре стояла на входе.

– Это не то, что ты думаешь. В другой шатер я тебя не пущу, а тут гораздо лучше условия. Раздевайся и ложишься, поутру, возобновим охоту.

– У меня нет ночной сорочки, - в панике проговорила я.

– Думаешь, я не знаю, как выглядит женское тело? Ночи здесь холодные, так что, на утро еще спасибо скажешь.

В панике я принялась снимать с себя плащ брюки и кафтан. Снять с себя нательную рубаху я категорически не решалась.

– Ложись, - приказал король.

Я быстро легла в постель и накрылась шкурой медведя. Монарх погасил свечи, и шатер погрузился во мрак. Я лежала совершенно неподвижно. Когда король устроился рядом со мной, он сгреб меня себе под бок и поцеловав в висок, заснул.