Слабость короля

В большом камине плясали языки пламени, отдавая все свое тепло мне и королю. Я наблюдала за огнём и терпеливо ожидала, когда монарх озвучит свою очередную прихоть в отношении меня.

Через некоторое время Его Величество свернул карту и откинулся на спинку стула. Он устало потер свои глаза и выразительно посмотрел на меня. Похоже, у всех северян такой пронзительный и цепкий взгляд. Я заерзала на своем месте, но быстро взяла себя в руки.

– Как тебе бал?
– после длительной паузы спросил король.

– Обычный театр, - пожимаю плечами.
– Нет ничего в нем интересного.

– То есть, тебе не понравился?

– монарх поддался вперед.

– Нет, - тут же отвечаю я.

– Почему же не ушла?
– вопрос был ничем иным, как провокацией.

– Хотела увидеть, чем же все закончится, - я попыталась смотреть на короля так же пристально, как это делает он.

– И? Довольна финалом?

– Отнюдь.

Его Величество еще несколько мгновений неотрывно смотрел на меня, а затем вновь откинулся на спинку стула.

– Днем я планирую выехать на охоту в лес. Женщин на это мероприятие у нас неприятно брать, но для тебя я сделаю маленькое исключение.

– Милорд, зачем из-за меня нарушать традиции?
– я искренне была удивлена подобному заявлению.

– Ты первая девушка за всю мою жизнь, которая так прекрасно держится в седле, да и к тому же неплохо стреляет из лука. Уверен, мои приближенные будут поражены подобным талантом.

– Полагаю, это приказ?

– Нет. Просьба.

Его Величество не переставал меня удивлять. Его смены настроения и поведения в целом, заставляли меня чувствовать себя неловко.

Вначале, я хотела отказаться, так как, быть развлечением для вельмож не самая приятная участь. Но в последний момент, я решила, что смогу извлечь из нашей беседы непосредственно выгоду для себя.

– Хорошо, я согласна поразить своими умениями публику, - решительно заявила я.

– У меня не было по этому поводу сомнений, - монарх ликовал.

– Но я бы хотела попросить кое-что взамен, - осторожно произнесла я, так как, не знала, какова будет реакция короля на мои слова.

– Ты бы смогла стать хорошей королевой, - словно, между прочим, проговорил Его Величество.
– Чего ты хочешь?
– мужчина был весь во внимании.

– Я хотела бы увидеться со своей сестрой. Я об этом просила Варду, но она отказала, сказала, что Элен наказана.

– Так и есть, - подтвердил король.
– Меньше всего я люблю, когда меня не слушают.

– Но раз вы сделали исключение с охотой, то возможно сделаете его и с моей сестрой?

– Мне любопытно, почему ты хочешь с ней встретиться?
– король встал из-за стола и принялся расхаживать по покоям.

– Как почему? Она моя сестра. Я по ней соскучилась, это же очевидный ответ.

– Раз так, то почему у тебя не напрашивался очевидный вопрос?

– Какой?
– я нахмурилась.

– Весь двор знает о том, что ты живешь в моем замке и Элен не исключение. Почему она не предприняла попыток встретиться с тобой?
– король остановился и вопросительно посмотрел на меня.

– Она же ведь наказана, - мой ответ прозвучал неуверенно.

– Мы с тобой знаем, что для Элен это уж и не сильная преграда.

Я решительно не желала развивать этот разговор дальше. Монарх и самой малости не знает о моих отношениях с сестрой. Никто из посторонних не в силах понять их.

– Конечно, я тебе устрою встречу с Элен, но после охоты, - король продолжил шагами измерять покои.
– Просто хотел сказать, что в жизни никому нельзя верить, кроме себя.

– Я уже могу идти?
– несколько резко спросила я.

– Да, утром за тобой придут.

Я спешно направилась к выходу, но затем остановилась.

– Милорд, за что вы наказали мою сестру?
– я посмотрела на короля через левое плечо.

– Она имела дерзость отвесить монарху пощечину. За это ее следовало бы казнить, но пусть благодарит тебя за свою пощаду. Приятных слов, прелестная Ариадна.

Часть 14

Рано утром меня разбудила Дара. Я едва смогла встать с постели. После столь длинной и насыщенной событиями ночи, все моё тело болело и требовало нормального отдыха. Но, невзирая на это, я все же нашла в себе силы подняться на ноги.

Служанка помогла мне собраться и заплести волосы. Я сидела перед зеркалом и никак не могла подавить в себе зевоту. Глаза сами собой закрывались и даже холод не бодрил. Мне было сложно представить, как я смогу ехать верхом в таком состоянии.

Для поездки мне выдали мужской костюм, так как, женщины на Севере не ездят на лошадях и подобный наряд здесь не в спросе.

В мужской одежде я выглядела странно, но в ней было значительно удобней передвигаться. Нет никакого давящего корсета и миллионных слоев из юбок.

После сборов Дара проводила меня в большой двор, где прислуга уже вывела моего коня.

– Можешь идти, - обратилась я к Даре, беря поводья Агата.

– Вы сами справитесь?

– Да.

Когда моя служанка ушла, я еще долго поглаживала своего любимца и осматривала седло и его крепление. С неба срывался слабый снег, и вокруг царила тишина.

– Неужели это правда?
– внезапно раздался низкий голос, который принадлежал мужчине.

Я обернулась и увидела троих незнакомцев, которые вели за собой своих лошадей.

– Я предполагал, что Леонард пошутил о девушке на охоте, - с хмурым взглядом заявил тучный мужчина посередине.

– Гард, прекрати, интересно же будет посмотреть на это, - отозвался слегка худощавый мужчина слева.

– Какой интерес? Может, мы еще женщин будем подпускать и к государственным делам?
– Гард всем своим видом показывал, что не рад моей компании.

– Довольно!
– прогремел король.

Он словно появился из ниоткуда на своем массивном черном коне. Сейчас монарх более напоминал Бога Арана, который управляет Подземным миром. Позади него на гнедой лошади ехал Алесандр с завязанными на затылке волосами.

– Никак, вы имеете наглость осуждать волю короля?
– спросил Его Величество, спрыгивая с лошади.

– Что вы! Нет, конечно, нет, - тут же ответил Гард.
– Просто нашим землям это несвойственно.

– Несвойственно, - согласился король.
– Но обсуждать моё желание не имеете права. Могу с уверенностью сказать, когда вы увидите эту южную девушку на охоте, то мгновенно почувствуете себя несмышлёными мальчишками.