Слабость плоти

Позади всех двигался самый обычный Хранитель знаний легиона.* Последняя идея их отца, внедрённая в войска с одной единственной целью — сбора информации и анализа битв по их завершению. Вокруг него кружили десятки невидимых дронов для сбора данных, управляемых аугментированным мозгом Астартес, что являлся неким центром всей информационной сети, который мог обрабатывать сигналы и находить угрозы в разы быстрее даже самых восприимчивых своих братьев.

Именно он также управлял прибором, который поставили в нужной точке для создания прохода к древней гробнице. И стоило чёрному кубу живого металла только уловить приказ космического десантника, как он мигом преобразовался в одну большую бурлящую лужу, которая сразу же принялась пожирать путь вниз, при этом создавая устойчивые стенки с лестницей для прохода.

Сам процесс преобразования земли и создания прохода занял около двух часов, после которых Астартес первыми запустили дронов, чтобы проверить обстановку. Согласно теоретическим расчётам, системы безопасности Предтеч не должны были обнаружить их, так как машины не испускали сигналов и работали исключительно на прямых приказах духу машины…

Вот только реальность оказался другой. Дроны быстро обнаружил тени, что показались из глубины новообразованной шахты. Роннард быстро уловил это сведение и занёс эксперимент в разряд провалившихся, после чего начал по общей сети легиона передавать послания о подготовке к битве.

Внезапно темноту туннеля прорезал яркий луч изумрудно-зеленого цвета, на долю секунды очертив образ какого-то насекомого. Как и маленькие жуки, описанные ранее их отцом, оно отливало металлическим блеском, но было намного крупнее. Луч, выпущенный одной из конечностей существа, вылетел из земли, но лишь случайно сбил одного из невидимых дронов.

Дунгар с оставшейся стражем мигом направил свои орудия в сторону единственного прохода, ведущего к гробнице, однако прежде чем даже задуматься об атаке, их лидер отдал свой приказ:

«Ждите. Перед нами примитивнейшие средства защиты гробницы, и уничтожение машин лишь запустит более смертоносные программы. Дунгар, приготовь сдерживатель, Хранитель — дай знак, как только машины попытаются выбраться. Пусть это и будет затратно, но нам необходимо первым вывести примитивнейшие механизмы, чтобы не разбудить источник настоящей угрозы».

«Разве логично создавать столь очевидный проход? Умный враг распознает ловушку, и обязательно воспользуется ей, чтобы ударить нам в спину. Не логичнее использовать для такого дронов или сервиторов?» — задал свой вопрос Хранитель знаний.

«Наша цель сейчас не пробраться внутрь, а провести первую разведку и детальнее оценить уровень сил врага, при этом заполучив ключ для безопасного прохода внутрь гробницы без заваливания её врат нашими трупами. А этого можно добиться лишь поймав стража Предтеч и перепрошив его примитивный разум. И пусть мы не знаем насколько конкретно он будет опасен или разумен, но если прошлый образец со Схеналуса смог предоставить проблемы Примарху, то никакая армия сервиторов тут не поможет. Ну а наш план и так неплох в своей простоте.»

И Несущие Шторм начали ждать. Машины, не видевшие свет уже десятки миллионов лет, явно не спешили, так как космические десантники, скрывшиеся под полями маскировки, неподвижно стояли на месте более ещё трёх часов, за время которых наниты успели создать целую сеть туннелей, но ожидание в итоге окупило себя.

Четырёхметровая механическая многоножка, покрытая пылью и неуклюже переваливавшийся с одной ноги на другую, медленно вылезла из земли и начала крутить головой с одним единственным зелёным кристаллом-фонарём, что заменял ей глаз.

У этой машины, не было духа, но её голос оказался необычной громок. Роннард Железный был одарён особой аугментацией, что позволяла слышать слабый шёпот машинных духов, однако этот механизм практически выкрикивал желание вылезшего механизма убивать и терзать абсолютно всё.

Конечно, сыны Десятого легиона не ожидали сразу встретить нечто столь опасное, однако они не были бы Астартес, если бы могли испытывать страх. Вместо паники, они просто сразу же решили использовать орудие, созданное их отцом и ещё сотнями техножрецов исключительно для ликвидации столь опасных разумных машин.

Спустив курок, Дунгар отправил в сторону механической твари пятисантиметровый шарик, словно бы вылепленный из чистой тьмы. Воплощённый пик нынешних технологий человечества, созданный из продвинутого понимания устройства пространства-времени, а также работы совершенно нового измерения, лишь недавно открытого человечеством. Мгновенный способ поймать кого-угодно и заточить его в сжатую сферу с остановившимся временем. Артефакт, каждый образец которого требует недели личной работы Примарха…

Однако в ходе его проектировки был допущен один недочёт. Чтобы заточить существо в шар, было необходимо, чтобы монстр оказался в радиусе его действия. И если оно каким-то чудом успевало выбраться за его пределы, шар пожирал лишь пустоту, или, как в случае с этой многоножкой, нижнюю половину её тела.

Дунгар был одним из лучших снайперов в легионе, а потому он физически не мог промахнуться в такую огромную цель, однако галактика полна странностей. Так, например, никто не мог ожидать, что редчайшая граната, направленная ровно в центр стража гробницы, пройдёт через металл и вылетит, не потревожив материю.

Многоножка на мгновение словно бы моргнула или стала другой формой материи, позволившей ей резко ускориться и затем нырнуть в землю, словно та была жидкостью, после чего выпрыгнуть рядом с группой Астартес, которых обнаружила даже под покровом самых продвинутых технологий сокрытия.

Её бритвенно острые конечности мигом разорвали на части нескольких космических десантников, залив серую землю их кровью и плотью, после чего луч всеразрушающей зелёной энергии испепелил десяток дронов и лишь чудом не задел самого Хранителя знаний.

Роннард отреагировал первым, успев запустить в тварь гранату из липкой материи, но и та прошла через механического монстра, словно бы тот был нематериальным. Потоки Гауссового оружия также не принесли чудовищу вреда — ярко-зелёное поле вспыхивало каждый раз, как изумрудное пламя касалось нанитовой поверхности, и блокировало любую атаку.

Дунгар, оценивавший ситуацию, не стал спешить со вторым выстрелом и вместо этого набрал дистанцию, отбежав от противника и начав искать момент слабости металлического стража. Пока тот разрывал его братьев на части и разбирался с остатками дронов, космический десантник ждал своего идеального момента.

Несущие Шторм понимали всю важность ситуации, но всё равно старались выжить как можно дольше. Некоторые перекатывались в стороны, прямо за мгновение до попадания металлических конечностей, чтобы затем нанести неожиданный удар в разные сочленения многоножки, ища слабое место, однако всё было тщетно.