Слабость плоти

Но вот Дороган всегда требовал личного присутствия. Он обучал меня ведению сражений с помощью орудий всех видов и сортов, до тех пор, пока я не достигал совершенства в их владении. Мой разум мог запомнить любое движение, стоило мне только увидеть его, однако великан не останавливался, пока я начинал не просто копировать атаки, но и улучшать их, адаптируя под себя.

Я провёл сотни, если не тысячи боёв с ним за последние полтора года, каждый день сходясь с ним клинками. И ещё ни разу не смог победить.

— …Ты слишком долго шёл сюда. Задача невероятно важна, а потому ты должен был поторопиться, — суровым, невероятно низким голосом произнёс Дороган.

— Рад видеть тебя, Феррус*. Мы как раз собирались обсудить кое-что, связанное с тобой, — равнодушным тоном поприветствовал меня Утор.

Да, имя мне выдали забавное. Дело в том, что в местном языке у него было довольно много значений, в основном обозначающих что-то вроде «нерушимый» или «источник силы», однако в одном из других диалектов, скрытых в моей голове, оно обозначало слово «железо». Учитывая мою явно необычную связь с металлом, подобное было даже забавно.

— Я прибыл и готов слушать, — максимально спокойным голосом ответил я.

— Мы обсуждали новую экспедицию в Чёрные земли, чтобы добыть больше ресурсов для развития монастыря. Наши генераторы постепенно истощаются и им нужна замена. Орудия и системы жизнедеятельности будут в рабочем состоянии ещё многие годы, но подобной важной темой нужно заняться как можно скорее, — спокойно пояснил мой наставник, вновь начавший гладить свою длинную седую бороду.

— …И так как ты больше не жалкая сопля, и можешь сражаться даже лучше остальных воинов, мы предлагаем тебе отправиться с нами. Тебе всё равно нужно увидеть окружающий мир и встретиться с врагами, которые не будут сдерживать удары, как мы, — холодным голосом закончил Дороган, пронзительно смотря на меня. Я не дрогнул под его тяжёлым взглядом и лишь хмыкнул.

Это было ожидаемо. Всего в храме находиться около трёх сотен великанов, из которых лишь треть составляют воины. Так как угроза атаки киберзомби, оцифрованных призраков и прочих механических монстров всё ещё велика, слишком опасно отправлять много воинов на подобное задание.

Да и очевидно, что их также интересовали мои способности по работе с техникой. Местные ремесленники могли провести лишь поверхностный осмотр техники, отчего шансы принести брак или какую-то совсем экзотическую технологию были слишком велики. Мне же потребуется лишь один взгляд, чтобы разобраться в устройстве даже самой диковинной машины.

— Не вижу никаких проблем. Когда выдвигаемся? — как всегда кратко ответил я. Не испытывал я любовь к долгим разговорам и веянию сетей слов. Дела в любом случае говорят громче всяких речей.

— Завтра утром, когда улягутся Железные ветра и появится промежуток между очередной бурей стали, — также быстро ответил мне лидер всех воинов Карааши. — Но будь готов, что мы отправимся к Чёрной Вершине, прямо на руины былого города. И там проблемой будут уже не жалкие зомби, а настоящие ужасы древней эпохи, ставшие новыми королями мира во время Долгой ночи.

Опять же, я ничего не сказал и просто молча кивнул. К чему тратить время, если и так всё понятно? Куда важнее заняться самой главной проблемой — подготовкой к предстоящей экспедиции.

За последние полтора года в моей личной коллекции как раз появилось немало вещей, полезных для подобного. Тот, у кого мозг постоянно зудит и просит что-нибудь создать, в принципе редко когда останется действительно неподготовленным к чему-нибудь…

. . .

Стоило сделать очередной шаг по мёртвой песчаной тундре, как в глаза сразу же бросились далёкие изображения чёрных металлических пирамид и высоких монолитов, поблескивающих ядовито-ярким зелёным свечением. Воздух слегка дрожал возле них, пока небольшой гул возникал в голове, стоило только посмотреть на них.

Пусть мой разум и мог разобраться с любой машиной, поняв её устройство с полувзгляда, он также опасливо шептал, что подходить к этому месту пока не стоит. Я чувствовал, что оно хранит великие секреты, для которых я ещё не готов.

Повернув голову, я шагнул в сторону от древних строений и направился в сторону далёких гор, уже не принадлежащих нашего хребту. Горы там были куда меньше, однако на них проглядывались следы былой жизни. Разрушенные здания, какие-то брошенные машины и просто ржавеющие куски стали, оставленные повсюду.

Мой разум подсказывал, что последние когда-то были снарядами, отчего видеть десятки тысяч их, разбросанных по всей земле и было столь необычно. Однако я всё равно двигался вперёд, тщательно выискивая любой намёк на рабочую технологию.

В одной моей руке сейчас был грозовой посох, выданный мне Утором, пока на поясе находилась связка разнообразных гранат с разным функционалом, вместе с относительно небольшим плазменным пистолетом, сделанным совсем недавно. За спиной крепко держались лазерная винтовка и специальная сумка, защищённая магнитным замком.

Всё было создано лично мной из остатков мусора, хранящегося в храме, но по функционалу не сильно уступало и лучшим орудиям великанов. Зато разнообразие давало определённо большее.

— …Будь осторожен, посреди этого хлама могут прятаться Мехарахниды. Основная их часть охраняет лабиринты чёрных пирамид, но здесь также засело немало этих тварей. Они прячутся в земле и выходят только когда появляется какая-то жизнь. Довольно вредные чудища, невероятно быстрые и всегда атакуют группой, разрывая плоть прямо на глазах. Каждый поход кого-то да ранят, — практически выплюнув слова, произнёс Дороган, после аккуратно двинулся вперёд.

Прямо сейчас в нашей группе, не считая его и меня, было ещё девять воителей. Несколько забавно слушать о подобном от вооружённых до зубов гигантов, но те всегда с максимальной осторожностью относились к любым шансам потерять своих. Они размножались невероятно редко, буквально раз в несколько веков, если не тысяч лет, а потому каждая жизнь считалась ценнейшим даром.

— …Но обходить это место ещё опасней. Пирамиды на западе несут только погибель, а на востоке слишком велик шанс оказаться прямо посреди территорий Сублимината. Мы и так невероятно рискуем, проходя по границе их земель. И поверь, нет никого и ничего хуже, чем встреча этих грёбаных ассимиляторов, — продолжил пояснять лидер воителей.

Очевидно, что он делал это исключительно для меня, так как все вокруг были опытными воинами, вероятно, не раз шедшими по этой дороге. Покровительственное отношение великанов порой забавляло, но я старался не думать о нём слишком много.

Сделав новый шаг, я тщательно следил за землёй, ожидая дать отпор угрозе в любой момент. Интуиция подсказывала, что тишина продлится недолго, и машины древней эпохи дадут о себе знать… Хотя и не был полностью уверен, не было ли это простое желание изучить ходячих роботов, способных тысячами лет существовать без какого-либо ремонта, при этом активно охотясь на живых существ?